Topgolf
Interview
Ik ontmoet Annika Sörenstam op een ochtend, vlak na de orkaan Milton. Deze storm heeft flink huisgehouden in de Sunshine State. Toch oogt Annika relaxed en opgewekt.
Wanneer ik vraag hoe het na deze chaos met haar is, glimlacht ze en zet haar baseball cap een tikje rechter. “In Tampa heeft Milton aardig toegeslagen, maar hier valt het mee. Straks ga ik in de buurt even kijken of ik nog kan helpen. Maar vertel, wat kan ik voor jou doen?” Een typerende reactie van iemand die altijd bezig is met de volgende stap: zowel op als buiten de golfbaan...
“Ik speel natuurlijk nog wel, maar wel veel minder”, vervolgt ze. “Of het leven als topsporter van mij een betere ondernemer heeft gemaakt, vraag je? Dat weet ik niet. Maar er zijn zeker paralellen tussen beide te vinden. Golf is een goede leerschool geweest voor het ondernemerschap. Denk aan zaken zoals doelen stellen, strategisch denken, analyseren en soms bijsturen. Door Covid heb ik bijvoorbeeld minder golfbanen ontworpen. Daarbij zijn sommige deals niet doorgegaan. Ondernemen lijkt een beetje op sport. Als je aanvoelt dat iets niet gaat werken, moet je snel van koers veranderen.”
Mijn geheime wapen is mijn man Mike
Daarover gesproken: je hebt al van zoveel dingen werk gemaakt. Van een kledinglijn, tot eigen wijn. Wat wordt je volgende grote uitdaging? Bijvoorbeeld een restaurant of golfbaan in Zweden?
“Ik werk samen met tien verschillende partners, waaronder Rolex. Momenteel zijn we met het hele team druk bezig met de Women's Leadership Summit. Dan zijn er de gebruikelijke toernooien, clinics en events. En dan is er natuurlijk ook nog de Foundation. Vrouwen empoweren: niet alleen als golfer, maar vooral als mens; daar word ik blij van. Persoonlijke groei, vooral van jonge vrouwen, is iets waar ik me sterk voor wil maken.”
Het lijkt een flinke uitdaging om werk en gezin te combineren, zeker met opgroeiende kinderen. Hoe krijg je dit voor elkaar?
“Ik heb mijn handen al vol aan twee tienerdochters.” Annika lacht: “Mijn geheime wapen is mijn man Mike. Bij ons is er geen traditionele rolverdeling. Hij zorgt veel voor de kinderen en stuurt me regelmatig weg met de woorden: ‘Doe jij waar jij goed in bent, ik regel het hier wel.’ We zijn een hecht team. Daarbij krijgen we ook veel hulp van onze teamleden. Natuurlijk is het soms jongleren, maar ik ben een familiemens. We doen veel samen, van eten tot reizen. Ik zorg ervoor dat er altijd voldoende tijd is voor familie. En ja, ik controleer nog regelmaltig of het huiswerk gedaan is. Al moeten kinderen zelf leren en hun eigen fouten kunnen maken.”
Hoe heeft je Zweedse achtergrond je gevormd als mens en als professional? Je lijkt de belichaming van de Gnosjö Spirit, oftewel de ondernemingslust in Zuid-Zweden.
“Ik woon al jaren in Amerika en ben dus aardig ‘veramerikaniseerd’. Maar ik blijf in mijn hart Zweedse. Dat merk je in kleine dingen: sloffen in huis, ik kook graag Zweeds. Tijdens traditionele feestdagen staat het Julbord op tafel. Ik ben minder aanwezig, of op de voorgrond dan de doorsnee Amerikaan. Ik laat mijn golfclubs liever voor mij spreken.”
Er moet meer in vrouwengolf worden geïnvesteerd
Hoe zie je de toekomst van vrouwengolf, vooral in relatie tot mannengolf?
“De aanwas van vrouwelijk talent is groot. Vrouwen doen mee aan prestigieuze toernooien zoals de US Open op Pebble Beach. Er staan steeds meer leading ladies aan de top. Toch zijn er nog uitdagingen, vooral als het gaat om financiering en aandacht. Mannengolf lijkt - op dit vlak - zijn plafond te hebben bereikt, terwijl vrouwengolf op alle fronten veel groeipotentieel heeft.
Om een voorbeeld te geven: als sponsor krijg je echt waar voor je geld. Er moet echter meer in vrouwengolf worden geïnvesteerd. Het gevaar van het kip-ei-verhaal ligt op de loer. Er is talent, maar zonder de juiste zichtbaarheid blijft het moeilijk om door te breken. Vrouwen zijn nog geen voorpaginanieuws en mogen meer in de spotlights worden gezet.”
Welke golftips kun je vrouwen meegeven als een van de beste golfers ooit?
“De learning curve bij golf is groot. Daar staat wel tegenover dat je deze sport je hele leven kunt doen. Winnen is niet het doel an sich. Heb het naar de zin, speel met andere vrouwen samen. Golf vergt geduld en focus, oefening baart kunst. Speel bij de club waar je graag bent, en doe het rustig aan. Neem de tijd voor je slag, en laat je niet intimideren of opjagen door anderen. Take it easy, maak vlieguren en dan word je als vanzelf een betere golfer.
Speel daarnaast op je eigen kracht en sla de slagen die je kent, met je favoriete clubs. En om minder stress te ervaren, is het een goed idee om teamgolf (Texas Scramble) te spelen.”
Tot slot blijft de favoriete golfbestemming van Sörenstam haar thuisland. “Er zijn zoveel mooie banen en golfbestemmingen wereldwijd. Zweden is natuurlijk prachtig en divers.” Lees hier meer over Zweden.
