In vogelvlucht
Interview
“De golfbaan die nooit verveelt!” Zo luidt de slogan op de website van Golfbaan Stippelberg in de gemeente Gemert-Bakel die in 2010 geopend werd. In de bijna acht jaar die Daemen nu werkzaam is op Stippelberg heeft ze zich ook niet bepaald verveeld. “De eerste anderhalf jaar was ik verantwoordelijk voor de receptie en het opnieuw vormgeven van de businessclub, in 2018 ben ik gevraagd manager te worden”, vertelt Daemen in het fraaie clubhuis van Stippelberg. Ze werd de vierde manager in nauwelijks zeven jaar tijd. “Als het mij ook niet lukt er een succes van te maken, dan moet het wel aan het bedrijf liggen. Ik geef het gewoon een kans, met dat idee ben ik er ingestapt.”
Stippelberg is een hoofdpijndossier voor de gemeente Gemert-Bakel die dertien miljoen euro investeerde in de aanleg van het golfcomplex en nog altijd eigenaar is. De golfbaan betaalt de gemeente erfpacht en heeft hypotheeklasten, maar lange tijd kon niet aan de betalingsverplichtingen worden voldaan.
“Mijn eerste en belangrijkste doel toen ik als manager aan de slag ging, was zorgen dat we onze financiële verplichtingen wél konden nakomen”, zegt Daemen. “Er moest erg veel gebeuren, maar ik heb een eigen en heel hecht team kunnen samenstellen en het is nu al vijf jaar op rij gelukt financieel een plus te schrijven.”
Daemen is de dochter van een bankier. “Mijn vader was regiodirecteur kredietwezen. Niet meer geld uitgeven dan wat er binnenkomt, zo ben ik opgevoed. En spaar ook een beetje, dan hoef je niet te lenen als er een keer iets tegenzit. Ouderwetse normen en waarden die ik ook toepas in mijn werk op Stippelberg.”
Voor Daemen was het met golfbaan Stippelberg liefde op het eerste gezicht. “Een jaar of vijftien terug ben ik met mijn toenmalige vriend met golf begonnen op Gendersteyn. We waren allebei al snel superfanatiek, lid geworden van de club, maandbekers en competitie spelen en veel weekendjes weg om te golfen. De eerste keer dat we op Stippelberg speelden waren we verkocht. We vonden de baan zo ontzettend gaaf dat we meteen lid zijn geworden, ook al was het van ons huis in Eindhoven twintig minuten langer rijden dan naar Gendersteyn.”
Brabant is de golfprovincie van Nederland. In de omgeving van Stippelberg kunnen golfers kiezen uit een enorm aanbod. “Ik geloof dat er in een straal van veertig minuten rijden 52 golfbanen liggen”, zegt Daemen. “De concurrentie is dus groot maar je moet altijd uitgaan van je eigen kracht. Golfers kiezen voor de baan die het beste bij ze past. Stippelberg staat bekend als een erg mooie en heel goede baan maar ook uitdagend vanwege onze vele bunkers.”
Dat blijkt ook uit de reacties op beoordelingssite Leading Courses. ”We vragen gastspelers via de mail altijd om een beoordeling te schrijven op Leading Courses, die feedback vinden we belangrijk. Er wordt soms geklaagd dat de rough te hoog is of dat er wel heel veel bunkers zijn, maar doorgaans is men erg positief.”
Alle golfers zijn welkom op Stippelberg, maar Daemen is geen fan van het woord laagdrempelig. “Mensen associëren laagdrempelig vaak met goedkoop en dat geeft een verkeerd beeld. Kijk om je heen, het clubhuis, de drivingrange, 27 holes die onderhouden moeten worden, daar zit een prijskaartje aan. Wandelaars en fietsers stoppen hier om iets te drinken of te eten en zitten gezellig naast de golfers op het terras, de sfeer is heel ontspannen. Als je lid wilt worden van de vereniging of greenfee wilt spelen, staat daar wel een bepaald bedrag tegenover anders kun je onmogelijk een gezonde exploitatie draaien.”
De golfclub die op Stippelberg speelt telt 1150 leden. Daemen, die ook bestuurslid is van de Nederlandse Vereniging voor Golfaccommodaties, gaat niet uit van een maximumaantal leden. “Ik kijk puur naar baanbezetting. De vereniging is mijn grootste klant, we hebben een gebruikersovereenkomst over het aantal wedstrijden op jaarbasis. De leden kunnen daarnaast een onbeperkt aantal rondjes spelen en er is bijna altijd ruimte voor een starttijd, is het niet om 10.00 uur dan wel om 10:10 uur.”
Mij gaat het erom dat ik mijn keuzes kan verantwoorden en mezelf recht in de spiegel kan aankijken
In het aantrekken van nieuwe golfers richt Daemen zich met name op de groep van veertig jaar en ouder. “Die doelgroep heeft tijd om te golfen omdat de kinderen wat ouder zijn en veertigplussers kunnen het zich doorgaans financieel ook beter veroorloven.”
Hoe kijkt ze naar meer vrouwen in golf, een speerpunt van de NGF? “Daar ben ik natuurlijk ook voorstander van, maar wij oriënteren ons niet specifiek op vrouwen. Ik ben vooral voorstander van méér golfers. In de praktijk merk ik dat het meestal de mannen zijn die met golf beginnen en dan in een later stadium hun vrouw een keer meenemen naar de baan.”
Komen vrouwen eenmaal naar de golfbaan, dan is een iets andere aanpak nodig ervaart Daemen. “Vrouwen zijn vaak wat onzekerder, daarom delen we ze meestal met andere vrouwen in. Mannen willen die bal gewoon zo ver mogelijk slaan, vrouwen hebben doorgaans een andere beleving in de baan. Maar uiteindelijk geldt voor allebei hetzelfde; als je wat beter leert spelen ga je golf een stuk leuker vinden en haak je minder snel weer af.”
Daemen merkt nog regelmatig dat golf kampt met een slecht imago. “Een presentatie over Stippelberg voor de lokale politiek begon ik met de vraag: waar denken jullie aan bij golf? Dan komen er antwoorden als sport voor oudere mannen en rijke stinkerds. Dat imago is heel hardnekkig en er zal altijd een groep zijn die het ook gewoon niet anders wíl zien.”
In 2021 werd Daemen statutair directeur van Stippelberg. “Mijn werkzaamheden veranderden daar niet wezenlijk door, maar ik ben nu financieel ook eindverantwoordelijk, gevoelsmatig is dat toch anders.” Ze noemt haar job heel mooi maar soms ook eenzaam. “Nee moeten verkopen aan mensen op de golfbaan die kennissen en vrienden van me zijn is niet altijd leuk. De leden willen hun rondjes spelen, we hebben businessdagen, events van externe partijen en de inkomsten uit greenfees zijn ook onmisbaar voor de exploitatie. Het is mijn taak al die verschillende belangen af te wegen want onderaan de streep ben ik eindverantwoordelijk. Mij gaat het erom dat ik mijn keuzes kan verantwoorden en mezelf recht in de spiegel kan aankijken.”
Ze spart regelmatig met Peter Swinkels, oud-topman van Bavaria en voorzitter van de raad van toezicht bij Stippelberg. “Peter zou interim zijn voor een jaar, maar na drie jaar is hij nog steeds voorzitter. We leren van elkaar Dorine zegt Peter regelmatig, bijzonder om dat uit de mond van een man met zijn achtergrond te horen.”
In de baan ervaar ik nog steeds dezelfde wow-factor die ik ook had tijdens dat allereerste rondje op Stippelberg een jaar of vijftien terug
Stippelberg mag de laatste jaren financieel plussen noteren, de golfbaan houdt de gemoederen in de lokale politiek nog altijd bezig. In oktober moet een lening van zes miljoen euro opnieuw worden gefinancierd. De gestegen rente maakt dat voor de golfbaan flink duurder. Daemen: “Er zijn nu gesprekken gaande wat de beste manier is zowel voor de gemeente als voor de golfbaan. Daar moeten we zeker uitkomen want iedereen is erbij gebaat dat Stippelberg blijft bestaan.”
Mocht het geld op Stippelberg ooit tegen de hoge bunkerranden klotsen, dan heeft Daemen wel een wens. “We hebben een waterrange, die wil ik heel graag dichtgooien. Ballenrapen is arbeidsintensief, je ziet de ballen niet reageren op de grond en targets verankeren is lastig en kostbaar want het water is twintig meter diep. Voorlopig is er geen geld, dus gaan we er maar de allerleukste waterrange van maken met bijvoorbeeld een grote opvallende vis om op te mikken.”
Zelf speelt Daemen van handicap 10.9. “Mijn niveau is wel wat achteruitgegaan. Ik doe al een paar jaar niet meer mee aan maandbekers, speel geen competitie en train daarom ook veel minder. Mijn focus ligt op het werk, maar als ik hier een keer een rondje speel geniet ik heel erg. In de baan ervaar ik nog steeds dezelfde wow-factor die ik ook had tijdens dat allereerste rondje op Stippelberg een jaar of vijftien terug.”
Op haar job als directeur is ze voorlopig ook nog niet uitgekeken. “Ik heb een werving- en selectiebureautje gehad, nooit heb ik iemand de clichévraag gesteld ‘waar zie je jezelf staan over vijf jaar’ omdat ik daar zelf ook nooit antwoord op kon geven. Maar voorlopig zie ik op Stippelberg nog meer dan genoeg uitdaging. Ik doe dit werk met heel veel passie en plezier, zolang dat het geval is zit ik op de goede plek.”
