Topgolf
Rory McIlroy: exceptioneel talent dat uitgroeide tot populairste golfer van zijn generatie
Beeld: Getty Images
Rory McIlroy was overduidelijk klaar voor de stap naar de ‘grote mannen’. Hij maakte op 18-jarige leeftijd de overstap naar de professionals, and the rest is history… Al duurde het toch anderhalf jaar voordat hij zijn eerste zege op de European Tour binnenhaalde, in de Dubai Desert Classic. Op dat moment trad hij toe tot de top 20 van de Official World Golf Ranking, nog zonder gewonnen te hebben op de PGA Tour. Dat gebeurde een jaar later voor het eerst op Quail Hollow in North Carolina, de baan waar hij later nog twee keer zou heersen.
Op 23-jarige leeftijd had McIlroy twee majors gewonnen, het US Open van 2011 op Congressional (met acht slagen voorsprong!) en het PGA Championship van 2012 op de Ocean Course van Kiawah Island. Nog voordat hij 25 werd, had hij op Royal Liverpool ook The Open én een tweede PGA op zijn naam geschreven. Daarmee staat hij in een illuster rijtje met enkel de twee ‘Greatest of All Time’, Jack Nicklaus en Tiger Woods.
Zo goed als Rory zijn majorcarrière begon, zo stil was het in de daaropvolgende jaren. Met name het ontbreken van een groen jasje in zijn kledingkast, stak bij de Noord-Ier. Op Augusta eindigde McIlroy maar liefst zeven keer in de top 10, maar lange tijd bleef hij met lege handen achter. Uiteindelijk veranderde dat, maar daarover zo meer.
Alles bij elkaar bezette McIlroy al meer dan 120 weken de positie van mondiale nummer 1 – in dat kader heeft hij alleen Tiger Woods, Greg Norman en Dustin Johnson voor zich. Op de PGA Tour alleen al speelde hij ruim 70 miljoen dollar bij elkaar, wat hem de nummer 2 op de ‘career money list’ maakt, vanzelfsprekend wederom achter zijn goede vriend Tiger. Wel won Rory vaker dan wie dan ook de FedEx Cup en de lucratieve bonus die daaraan verbonden is voor de beste speler in Amerika.
Op de PGA Tour is McIlroy de voorzitter van de zogenaamde ‘Player Advisory Council’. Hij is bij veel ontwikkelingen betrokken, bijvoorbeeld als het gaat om de structuur van de Tour en alle ‘designated events’, en treedt vaak op als spreekbuis. Ook was hij vanaf het begin erg uitgesproken over de ontwikkelingen rondom LIV Golf. McIlroy heeft zichzelf geprofileerd als hét uithangbord van de Amerikaanse tour en meermaals negatief uitgelaten over het door de Saoediërs bekostigde circuit, maar zei inmiddels ook van mening te zijn dat de opkomst van LIV “iedereen die professioneel golft ten goede is gekomen”, omdat dit ook de PGA Tour weer eens heeft aangezet tot vernieuwen.
In het hart van McIlroy heeft de Ryder Cup een speciale plek. Onder leiding van captain Colin Montgomerie maakte hij namens Team Europa in 2010 zijn debuut op Celtic Manor. Daar scoorde hij twee punten voor zijn team, dat de Amerikanen nipt wist te verslaan. Twee jaar later speelde hij een belangrijke rol in de “Miracle at Medinah”, één van de meest memorabele comebacks uit de golfhistorie. Ook op Le Golf National (2018) en Bethpage Black (2025) was hij onderdeel van het winnende Europese team. “Het winnen van een Ryder Cup op vijandig grondgebied is waarschijnlijk één van de grootst mogelijke prestaties in het hedendaagse golf.”
In 2025 lukte het hem eindelijk. Op Augusta maakte Rory eigenhandig een einde aan een lange lijdensweg, oftewel zijn zoektocht naar de Career Grand Slam. Aan het einde van een even mooie als zenuwslopende zondag in april kreeg de Noord-Ier het groene jasje omgehangen door zijn grote rivaal Scottie Scheffler, nadat hij in een play-off had afgerekend met Justin Rose.
“Het voelt ongelofelijk. Dit is mijn zeventiende keer hier en ik begon me af te vragen of het ooit zou lukken. De afgelopen tien jaar heb ik hier de last van de grand slam op mijn schouders gevoeld en het geprobeerd. Er waren veel opgekropte emoties die er gewoon uitkwamen op de 18e green, maar zo'n moment maakt alle jaren en alle close calls de moeite waard."
Een nog veel belangrijker gedeelte van zijn leven speelt zich natuurlijk ook nog buiten de golfbaan af. McIlroy trouwde in 2017 met de Amerikaanse Erica Stoll en samen hebben zij een dochter, Poppy Kennedy. Enkele jaren eerder was Rory nog verloofd met de Deense toptennisster Caroline Wozniacki. De uitnodigingen voor de bruiloft waren al verstuurd, toen de golfer het 2014 naar verluidt over de telefoon besloot af te zeggen. In de daaropvolgende maanden won McIlroy, gerelateerd of niet, in korte tijd het BMW PGA Championship, The Open, de Bridgestone Invitational (een World Golf Championship) en zijn tweede PGA Championship.
Rory heeft de onderscheiding van ‘MBE’ in de Orde van het Britse Rijk, houdt van snelle auto’s en is daarnaast een groot fan van Manchester United. Vaker dan op Old Trafford is hij echter vaak terug te vinden in de sportschool, waar hij er een zwaar fitnessregime op nahoudt. Dat de Noord-Ier een krachtpatser is wordt ondersteund door de statistieken. Niemand op de PGA Tour slaat de bal op constante basis zó ver als McIlroy.
Geniet van Rory's beste momenten in de Ryder Cup
