Lydia Ko

De wieg van Lydia Ko stond in de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoel, maar toen ze vier jaar was verhuisde ze al met haar familie naar Nieuw-Zeeland. Nadat haar moeder haar een jaar later meenam naar een pro shop ging het vervolgens allemaal heel snel. Met zeven jaar maakte ze haar debuut op het Nieuw-Zeelands Amateur. Lydia was goed, héél goed, en deed mee aan toernooien voor meiden tot 19 jaar terwijl ze nog niet half zo oud was. In 2011 werd ze de nummer 1 bij de amateurs, een plek die ze maar liefst 130 weken zou vullen.

Vier profzeges als amateur

Maar het waren zeker niet alleen haar mede-amateurs die al vroeg kennismaakten met de onbevreesde Ko. In haar amateurcarrière won ze maar liefst vier professionele toernooien, waarvan twee op de LPGA (in opeenvolgende jaren het Canadees Open), op de Ladies European Tour in haar thuisland en nog eens op het Australische circuit. In het Amerikaanse elitecircuit werd ze de jongste winnares ooit met 15 jaar, 4 maanden en 2 dagen. Dat deed ze zonder de bal heel ver te slaan, vanzelfsprekend beschikte ze nog niet over de kracht en spierbouw van haar volwassen LPGA-concurrenten, wat het geheel misschien wel nog indrukwekkender maakte. 

Rookie of the Year

In 2012 en 2013 speelde Ko zestien keer mee op de LPGA zonder een cut te missen. Na een tweede plaats in het Evian Championship (een major) besloot ze dat de tijd daar was om toch maar professional te worden. Nog altijd minderjarig kreeg ze een kaart voor de LPGA en in haar ‘debuutjaar’ veroverde ze meteen drie titels, zonder in 26 toernooien ook maar één cut te missen. Heel verrassend was het dan ook niet dat ze meteen ‘Rookie of the Year’ werd.

 

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze video te kunnen bekijken.

Jongste nummer 1 ooit

2015 was het jaar van Ko’s eerste majorzege, iets dat ze in het Evian Championship wederom als jongste ooit wist te bereiken, en een record waarvan je je kan afvragen of het ooit nog wordt gebroken zal worden. 17 jaar, 9 maanden en 9 dagen oud was de Nieuw-Zeelandse toen ze als jongste golfer in de geschiedenis, ongeacht geslacht, nummer 1 van de wereld wist te worden. Tegen het einde van het jaar had ze haar totaal aan LPGA-zeges ook nog eens naar tien getild – en dat allemaal terwijl ze net 18 was.

Mindere jaren

In 2016 pakte Ko achter Inbee Park zilver op de Olympische Spelen en profiteerde ze in de ANA Inspiration optimaal van de kleine ineenstorting van Ariya Jutanugarn. Wie op dat moment zou hebben gezegd dat haar teller in de majors heel wat jaren later nog altijd ‘maar’ op twee zou staan, was waarschijnlijk voor gek verklaard. Toch kende ook dit (ooit) wonderkind mindere jaren. Zo boekte ze van medio 2016 tot het begin van 2021 maar één overwinning. In die jaren maakten vrouwen als Lexi Thompson, de eerder genoemde Jutanugarn en de sterke Zuid-Koreanen de dienst uit op de LPGA.

Weer helemaal terug

Inmiddels is Lydia weer helemaal terug aan de top van het vrouwengolf. Verdeeld over 2022 won ze maar liefst drie toernooien, waaronder het lucratieve eindejaarstoernooi, terwijl ze weer eens geen enkele cut miste. Ze stapelde de top-10-noteringen (veertien) op elkaar, had het laagste scoring average van de hele LPGA en werd uitgeroepen tot Player of the Year. De absolute kers op de taart was het na vijf jaar opnieuw bereiken van de mondiale nummer-1-positie. Nog altijd is ze niet de beste driver van de golfbal, zowel qua lengte als nauwkeurigheid, maar dat maakt ze ruimschoots goed met haar slagen naar de greens toe en vooral óp de greens. Met de putter in de handen is er geen betere dan Lydia Ko.

Hole-in-one op huwelijksreis

Over het algemeen houdt de Nieuw-Zeelandse haar privézaken het liefst ook echt privé. In 2022 trouwde ze in haar geboortestad Seoel met Jun Chung. “Hij motiveert me en inspireert me om een beter persoon en speelster te zijn”, zei Ko, die haar golfclubs meenam op huwelijksreis en daar ook nog even een hole-in-one wist te maken. 

Ko nam in 2011 de Nieuw-Zeelandse nationaliteit aan en voor dat land wist ze op de Olympische Spelen al zilveren (2016) én bronzen (2020) medailles te veroveren. Op ultrajonge leeftijd heeft ze ook al bijna genoeg punten behaald om voor eeuwig toe te treden tot de Hall of Fame van de LPGA. Je plekje daarin moet je verdienen en Ko staat op het punt om dat te doen; hoe kan het ook anders, als jongste speelster ooit.

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

 

Dit bericht op Instagram bekijken

 

Een bericht gedeeld door Lydia (보경) Ko (@lydsko)