De beroemdste ontsnapping uit de historie van The Open (en waarom dat Jordan Spieth deze week niet nog eens zal lukken)

Na negen jaar is het deze week weer tijd voor een Brits Open op Royal Birkdale. De linksbaan in het noordwesten van Engeland heeft sinds het eerste bezoekje in 1954 voor heel wat memorabele momenten van The Open gezorgd. En het ‘incident’ uit 2017 met Jordan Spieth in de hoofdrol hoort daar zeker bij. Zonder deze volgens velen controversiële ruling had de Amerikaan dat jaar waarschijnlijk nooit zijn - voorlopig - laatste major gewonnen.

De manier waarop dat gebeurde, was bovendien typisch Jordan Spieth. Dus hoog tijd voor een kleine trip down memory lane.

'Catastrofale' afzwaaier

Vanaf de tee op hole 13 blies Spieth - op dat moment de leider samen met Matt Kuchar - zijn drive uiterst ver rechts de duinen in. Daarmee week hij tientallen meters af van de gewenste lijn. Meteen sloeg de Texaan de handen voor zijn hoofd, zichzelf afvragend of hij hier zojuist dé kans op zijn eerste Claret Jug had verspeeld.

De bal belandde in een onmogelijke positie nadat hij via een toeschouwer nog verder naar rechts was gestuiterd. “Dit is catastrofaal”, zei de commentator van dienst.

Spieth lag zó diep in niemandsland, dat het zelfs even duurde voordat met zekerheid kon worden gezegd dat het zijn bal was die zojuist gevonden was. Toen dat eindelijk was vastgesteld, analyseerde de voormalig nummer 1 van de wereld uitgebreid zijn opties, alvorens de bal onspeelbaar te verklaren.

Tussen de vrachtwagens op de range

Spieth ging in een - volgens critici niet zo - rechte lijn naar achteren en kwam tussen de sponsortrucks uit op de drivingrange. Hier kreeg hij vervolgens ook nog eens relief, waardoor hij zichzelf kon verzekeren van een goede ligging voor zijn derde slag. Toen Spieth na een bijna dertig minuten durend spektakel dan eindelijk zijn bal sloeg, kreeg hij deze nog bijna op de green ook. De Amerikaan ging up & down, ontsnapte met een even miraculeuze als gedenkwaardige bogey, en the rest is history.

Spieth sloeg op 14 naar eigen zeggen namelijk een van de beste ballen uit zijn carrière, resulterend in een birdie. Op 15 holede hij de lange putt voor eagle (“Go get that!”), om daar op 16 en 17 nog twee birdies aan toe te voegen. Kuchar was kansloos: Spieth won zijn eerste Open Championship met een voorsprong van drie slagen, nadat hij de regels optimaal in zijn voordeel had gebogen.

Nu wél out of bounds

Verwacht deze week dan ook een hoop flashbacks naar die zondag in 2017. Eenzelfde controversiële situatie zal zich op hole 13 hoe dan ook niet voordoen. Na een stevige opknapbeurt ziet deze hole er namelijk iets anders uit dan negen jaar geleden. Zo wordt er onder meer gebruikgemaakt van een nieuwe afslagplaats. Daarnaast is het gebied van waaruit Spieth zijn bal sloeg dit jaar aangemerkt als out of bounds, met op de drivingrange een gigantisch fandorp.

Tijd voor nieuwe onvergetelijke momenten op Royal Birkdale kortom. Wie wint zondag het 154ste Open Championship? Met de debuterende amateur Nevill Ruiter hebben we één Nederlander in het veld.