Jackson Koivun, de 'beste amateurgolfer sinds Tiger Woods', is nu pro: 'Ik kan zeker nummer 1 van de wereld worden'

Vorig jaar september speelde Jackson Koivun in het Procore Championship. In dat toernooi van de PGA Tour kwamen tien spelers aan de start die twee weken later voor Amerika in de Ryder Cup zouden aantreden. Koivun, op dat moment een derdejaarsstudent aan Auburn, vertelde zijn coach Josh Gregory dat hij boven acht van die tien Ryder Cuppers wilde eindigen. 

Koivun werd vierde, achter winnaar Scottie Scheffler en de nummer 2 Ben Griffin, maar voor acht andere Amerikaanse Ryder Cuppers. Een puike prestatie van de toen 20-jarige amateur, maar heel verrassend was het niet eens. In de twee PGA-toernooien die hij de weken ervoor mocht spelen, was Koivun zesde geworden (ISCO Championship) en vijfde (Wyndham Championship). 

Jackson Koivun rijgt records aaneen

In het voorjaar van 2025 veroverde Koivun al speelrecht voor de PGA Tour via het University Accelerated programma. Hij besloot de stap naar de pro’s uit te stellen en speelde nog een extra jaar voor Auburn. In dat laatste seizoen won hij zes van de tien wedstrijden die hij speelde. Koivun stelde diverse records een stuk scherper. Zijn gemiddelde score van 68,20 slagen over het hele seizoen was een verbetering van het record van Collin Morikawa met maar liefst vier tienden.

Volgens Data Golf, dat sinds 2010 de statistieken bijhoudt van het Amerikaanse universiteitsgolf, is dit seizoen van Koivun het beste ooit van een amateur, beter dan de prestaties van mannen als Jon Rahm en Jordan Spieth. Koivun werd daarom ook wel ‘de beste amateurgolfer sinds Tiger Woods’ genoemd. Vorige maand speelde Koivun zijn laatste toernooi als amateur. In het US Open op Shinnecock eindigde hij knap als 23^ste. 

Voor Jackson is de definitie van een vrije dag anderhalf uur putten

Koivun begon met golf toen hij vijf jaar oud was op de Santa Teresa Golf Club in San Jose, Californië. Terry Sullivan, de clubprofessional, vertelde op de website van de PGA Tour dat Koivun zich al vroeg onderscheidde van andere kinderen. "Jackson kon zich beter en langer concentreren, op jonge leeftijd was hij al vastbesloten om een geweldige golfer te worden.”

Over zijn huidige doelen doet Koivun niet geheimzinnig. “Ik wil de beste golfer van de wereld worden. Dat zal niet makkelijk zijn, maar als ik iedere dag heel hard werk, denk ik dat het zeker haalbaar is.”

Extreem harde werker

En een extreem harde werker is Koivun, zegt Nick Clinard, al 25 jaar de coach van het golfteam van Auburn. “Voor Jackson is de definitie van een vrije dag anderhalf uur putten. Hij heeft die innerlijke drang om uit te blinken en tot de absolute top te behoren. Jackson neemt geen genoegen met minder dan de beste zijn.”

Clinard noemt Koivun ook de meest optimistische en positieve golfer die hij heeft meegemaakt. “Jackson gaat er altijd van uit dat er voor hem goede dingen zullen gebeuren op de golfbaan, hij praat vol vertrouwen over zichzelf.”

Geen faalangst

Josh Gregory, de shortgamecoach van Koivun die ook majorwinnaars als Patrick Reed en Bryson DeChambeau heeft begeleid, zegt dat de grote kracht van Koivun is dat hij geen faalangst kent. “Jackson houdt ervan om te laten zien hoe goed hij is. Niet omdat hij arrogant is, maar hij weet gewoon waartoe hij in staat is.”

Koivun is goed bevriend geraakt met Russell Henley, de Amerikaan die vijfde staat op de wereldranglijst. Henley woont in de buurt van Auburn en traint geregeld met Koivun. Ook hij is vol lof over zijn zestien jaar jongere landgenoot. “Ik denk niet dat Jackson nog veel hoeft te leren, die jongen is nu al zo goed. Ik zeg altijd tegen hem: laat me maar weten wanneer je prof wordt, dan kan ik beter met pensioen gaan.”

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze video te kunnen bekijken.

De 37-jarige Henley gaat de clubs voorlopig niet aan de wilgen hangen, Koivun is inmiddels wel professional. Twee weken terug debuteerde hij onder grote belangstelling als broodgolfer in de John Deere Classic. Koivun speelde in een van de showflights met Jordan Spieth en Ben Griffin en miste teleurstellend de cut. “Ik had het niet verwacht, maar ik was flink nerveus”, sprak Koivun. “Ik had mijn A-game ook absoluut niet deze week.”

Hij kwam op mij over als een van de meest zelfverzekerde golfers ter wereld

Vooral de putter liet hem in de steek. En op de greens is Koivun doorgaans juist ijzersterk, volgens zijn coach Josh Gregory. “Jackson heeft geen zwakke onderdelen, hij slaat de bal ver, heeft een heel goed kort spel en in mijn ogen is hij een van de allerbeste putters in de wereld. Wat putten betreft vergelijk ik hem met Tiger Woods.”

Koivun wordt vaker vergeleken met Woods, onvermijdelijk natuurlijk als je zo dominant bent geweest en al die records hebt verbroken als amateur. De hype toen Woods in 1996 professional werd was wel vele malen groter, maar ook van Koivun worden uitzonderlijke prestaties verwacht. Sponsors stonden voor hem in de rij en hij heeft al lucratieve deals met merken als Titleist, Malbon Golf, Betterment, Omni Hotels en Old Republic Insurance. 

Voorbestemd voor de absolute wereldtop

Deze week spelen de wereldtoppers het Schots Open. Koivun komt met zijn huidige status op de PGA Tour niet in dat toernooi. Hij speelt het ISCO Championship, een van de kleinere toernooien op de PGA Tour. Garanties zijn er niet in topgolf, ook niet voor een supertalent als Koivun. Maar ga ervan uit dat hij over twaalf maanden wél in Schotland aantreedt om het op te nemen tegen mannen als Scottie Scheffler en Rory McIlroy. En dat hij ze het vuur na aan de schenen legt. Want Koivun, die alleen maar speelt met ballen met het cijfer 1 erop, lijkt voorbestemd voor de absolute wereldtop. 

Dat zegt ook Ben Griffin, de Amerikaanse Ryder Cupper die een jaar terug in dat Procore Championship in de laatste ronde met Koivun speelde. “Jackson gedroeg zich alsof hij al jaren op de Tour speelt en daar ook al heeft gewonnen. Hij kwam op mij over als een van de meest zelfverzekerde golfers ter wereld.” Op de vraag of hij nog tips had voor Koivun zei Griffin lachend: “Ik kan eigenlijk niets zeggen waar een jongen die waarschijnlijk beter is dan ik, iets aan heeft.”