Het (onzekere) schema van Joost Luiten

Joost Luiten hoopte later deze maand (23-26 februari) in Florida de Honda Classic te kunnen spelen. ‘Maar het is helaas niet gelukt om een invitatie te krijgen’, aldus Luiten die het toernooi van de PGA Tour wel speelde in 2015 en toen keurig als elfde eindigde. 

De 31-jarige Bleiswijker kon twee jaar terug de Honda Classic spelen op basis van zijn positie in de top-50 van de wereldranglijst. Top-50 geeft officieel geen garantie op een startbewijs, maar in de praktijk zien toernooiorganisatoren op de PGA Tour top-50 spelers graag in het deelnemersveld. Nu Luiten op plek 63 staat is het heel lastig een goed schema te maken deze periode. 

‘We zijn druk bezig om invitaties te krijgen voor het Valspar Championship (9-12 maart) en de Arnold Palmer Invitational (16-19 maart), maar het is zeer de vraag of dat gaat lukken’, zegt Luiten na een training met coach Phil Allen op Seve Golfcenter.

Trainen

Zoals het er nu naar uitziet, speelt de beste golfer van Nederland tussen nu en half april maar twee toernooien, het World Golf Championship in Mexico (2-5 maart) en het Dell Match Play (22-26 maart), ook een World Golf Championship. Voor deelname aan dat laatste toernooi is het dan ook nog eens zaak niet verder weg te zakken op de wereldranglijst want alleen de top-64 kan spelen.

‘Meestal zeggen er wel een paar spelers af en ik kan ook nog stijgen op de wereldranglijst als ik goed speel in Mexico dus daar zit ik niet echt over in’, aldus Luiten, die aangeeft dat het combineren van de World Golf Championships met andere toernooien op de European Tour deze periode bijna niet te doen is. ‘De week voor Mexico is op de European Tour het Joburg Open. Als je dat toernooi speelt is de voorbereiding op Mexico met een lange reis verre van ideaal, dus dat vind ik geen optie. De week na Mexico is het Indian Open, net als het Joburg Open een relatief klein toernooi en als je van Mexico naar India moet kom je daar ook niet bepaald fit aan. Dan geef ik er de voorkeur aan goed te trainen die weken. Ik ga in ieder geval nog een week met Phil (Allen) naar Florida om aan mijn spel te werken.’

Van 6 t/m 9 april staat de Masters op het programma. Luiten hoopt uiteraard de eerste major van het jaar te kunnen spelen. ‘Ik moet dan op 31 maart in de top-50 van de wereld staan. Dat zal niet makkelijk zijn, maar als ik goed presteer in de twee World Golf Championships kan het ook snel gaan, want in die toernooien zijn veel punten te verdienen.’ 

Na de Masters is het schema voor Luiten in ieder geval wel duidelijk. ‘In april speel ik de twee toernooien in China (Shenzhen International 20-23 april en het Volvo China Open 27-30 april). Ik speel meestal goed in China (vorig jaar tweede plaats in Shenzhen), dus daar ga ik zeker naar toe. Daarna komen de grote toernooien in Europa er al weer aan, dan is mijn schema makkelijk te bepalen. Het is nu even niet ideaal, maar het wordt later dit jaar druk zat dus het is zeker geen ramp deze periode even wat minder toernooien te spelen.’