Golfpro Leonard Smit ontwikkelde de Cameleon-putter: 'Een club die zich aanpast aan jou, en niet andersom'

Een eigen putter ontwerpen? De meeste golfprofessionals beginnen er niet aan. Leonard Smit, al 27 jaar PGA Professional, deed het wel. Na jaren experimenteren, CAD-tekeningen, tests en materiaalonderzoek introduceerde hij onlangs de Cameleon: een aanpasbare putter die zich aanpast aan de golfer – niet andersom. Wat drijft hem, en waarom gelooft hij niet in de hype rond groeven en roll?

Waarom besloot je een eigen putter te ontwikkelen?
Leonard Smit: “In de lessen zag ik steeds dat golfers moeite hadden met oplijnen. De meeste putters hebben één vast lijntje of een paar stippen, maar je kunt zelden kiezen wat voor jou werkt zonder dat je daarbij gedwongen wordt om een ander model te kiezen. Ik wilde iets maken wat je aanpast aan jouw voorkeur. Zo ontstond het idee voor een verwisselbare bovenkant: een clip-on insert die je makkelijk kunt vervangen.”

Wat maakt de Cameleon anders dan andere putters?
“Behalve het verwisselbare design heb ik veel aandacht besteed aan details die bij recreatieve golfers echt het verschil maken. De onderkant is licht afgerond, zodat de putter niet blijft haken als je per ongeluk de grond raakt. Dat gebeurt namelijk vaker dan mensen denken. Bij veel merken wordt er ontworpen met een tourpro in het achterhoofd. Maar een pro heeft controle over zijn laagste punt – een amateurgolfer niet altijd.”

Waarom heet de putter eigenlijk Cameleon?
“Omdat hij zich aanpast. Aan jouw voorkeuren, aan hoe jij je ontwikkelt als golfer. De bovenkant kun je in de toekomst zelf kiezen of laten graveren. Er zijn nu twee opties. Wil je na een tijdje een andere lijn of vorm? Dan vervang je alleen de bovenkant, niet de hele putter.”

Je bent kritisch op de marketingverhalen van grote merken. Wat stoort je daaraan?
“Er wordt veel geroepen dat een bal zo snel mogelijk moet gaan rollen of minder backspin krijgt door een lager zwaartepunt. Maar dat is nooit wetenschappelijk aangetoond. Het gaat vaak om verschillen van een paar centimeter. Groeven die zogenaamd voor meer grip zorgen? Ook nooit bewezen. Ik zal nooit claimen dat de bal met mijn putter beter rolt. Groeven zijn er om vuil of water af te voeren, meer niet. ”

Je krijgt pas controle als je leert loslaten

Waar zit volgens jou wél de winst?
“In het clubblad dat recht staat ten opzichte van de zwaaibaan op het raakmoment. Dat bepaalt of de bal goed rolt, niet de groef of het zwaartepunt. Daarom heb ik de achterkant van de Cameleon open gelaten: geen steunpunt, dus visueel meer focus op die ene, hoge richtlijn.”

Hoe zwaar is de putter?
“Iets zwaarder dan gemiddeld: 368 of 385 gram, afhankelijk van de versie. In Nederland speel je vaak op wat tragere greens, en dan helpt dat gewicht echt. Een zwaardere putter draait ook minder als je de bal niet helemaal zuiver raakt. Dat geeft vertrouwen.”

En het geluid? Speelt dat ook mee?
“Zeker. Het eerste prototype klonk gewoon niet goed. Toen ben ik gaan experimenteren met verschillende diktes en materialen. De insert is van aluminium, de rest van roestvrij staal. Die combinatie bepaalt hoe de trillingen en het geluid zijn bij impact. Het is veel puzzelen.”

Je geeft nog steeds les. Wat leer je jouw leerlingen over putten?
“Laat zwaartekracht zijn werk doen. Een putter heeft een natuurlijke slinger, net als een pendule. Als je je aanpast aan die beweging, hoef je bijna niks te doen. Veel golfers gaan manipuleren – ze willen controle, dus gaan ze knijpen. Maar dan verlies je gevoel. Je krijgt pas controle als je leert loslaten.”

Hoe stevig moet je een putter dan vasthouden?
“Op een schaal van 1 tot 10 is het een 3. Tien is hard knijpen, één is losjes vasthouden. Veel mensen denken dat ze de putter stevig moeten vasthouden voor controle, maar dat werkt juist averechts. Als je het ritme van de club respecteert, gaat het vanzelf.”

Hoelang ben je al met dit project bezig?
“Mijn eerste prototype was er in 2005. Sindsdien ben ik blijven sleutelen en testen. Met elk project leer je bij – én kost het meer tijd en geld dan je denkt. Het eerste model was teleurstellend. Toen heb ik samen met een zakelijke relatie die ook golft in CAD de putter opnieuw gebouwd en na drie prototypes is dit het definitieve model. Het is nu een limited edition van 100 putters. Kopers kunnen hun eigen nummer kiezen. Ook kan je de kleur grip kiezen. Team Blauw of Team Rood.”

Wat hoop je te bereiken met de Cameleon?
“Ik wil gewoon iets moois maken wat echt iets toevoegt. Dit is mijn meest serieuze project tot nu toe. Niet gemaakt voor de hype, maar voor mensen die willen voelen wat past bij hun eigen stroke. En voor golfers die begrijpen: je moet het materiaal z’n werk laten doen.”