Golfreizen
Bestemmingen
Kun je niet op Augusta National terecht? Beproef dan je geluk op deze gedetailleerde kopie in Bangkok, inclusief Amen Corner
Beeld: Royal Gems Golf City
Straks vergapen we ons weer aan de prachtige beelden van Augusta National, met de azalea’s in bloei dan wel mooi geverfd. De besloten club in Augusta, Georgia, laat geen greenfeespelers toe en alleen met behulp van de leden heb je misschien een kans daar ooit een keer te kunnen spelen.
Daar had Pornsit Sriorathaikul (op de foto onder met zijn dochters) in Thailand kennelijk weinig vertrouwen in. In 2011 liet de steenrijke eigenaar van Beauty Gems, een bedrijf in zeldzame edelstenen en juwelen, Royal Gems Golf City aanleggen. Een uurtje ten noorden van Bangkok.
Op zich niet zo bijzonder. Wel speciaal is dat hij ene Ron Garl de opdracht gaf om voor de eerste negen holes kopieën te maken van beroemde holes van de meest bekende golfbanen, en om de tweede negen als twee druppels water op de back nine van Augusta National te laten lijken. Hij noemde zijn ‘baby’ Dream Arena.
“Het project is geboren uit mijn liefde voor golf. Ik heb op bijna alle toonaangevende banen van de wereld gespeeld, maar steeds had ik het gevoel dat er iets ontbrak: de Thaise gastvrijheid en service, zoals de hulp van Thaise caddies en de ongeëvenaarde smaak van de Thaise keuken”, zei Sriorathaikul zelf ooit over zijn initiatief. De Thai had de ambitie om van Bangkok de golfhoofdstad van de wereld te maken.
De prijs van een losse greenfee is gemiddeld 150 euro en daar krijg je dan een buggie en een vrouwelijke caddie bij
Het plan in zijn hoofd omvatte nog 45 extra andere holes en inmiddels zijn er in Golf City ook andere banen aangelegd. Die zijn geen kopie van andere banen. Garl was overigens niet helemaal onbekend met het namaken van beroemde holes, want hij deed dat al eens op de Wooden Sticks bij Toronto. Maar Royal Gems Golf City gaat nog een stukje verder.
Zo vind je op de eerste hole de beroemde Church Pews bunker (foto boven), zoals je die ook aantreft op de fairway van 3 en 4 van de Oakmont Golf & Country Club. De iconische par-3 17e hole van TPC Sawgrass (Florida) kun je ook bij Bangkok spelen, maar dan op hole 2 (foto onder), waar dus ook heel veel ballen in het water eindigen.
Verder op de route: de beroemde Postage Stamp 8ste hole van Royal Troon in Schotland en de niet minder bekende Road Hole op St. Andrews.
Maar op de tweede negen kijk je dus helemaal je ogen uit. De helft van Augusta National, inclusief Amen Corner, is bijna tot in detail gekopieerd. Niet zo bomenrijk als in Amerika, maar het komt in de buurt. Garl heeft ook zo veel mogelijk de originele lengtes en hoogteverschillen aangehouden.
De prijs van een losse greenfee is gemiddeld 150 euro en daar krijg je dan een buggie en een vrouwelijke caddie bij. Maar wellicht wil je als toerist wel een lidmaatschap tot en met 2042 afsluiten. Daar betaal je ongeveer 11.500 euro voor en dan mag je elke dag de Dream Arena spelen. Kom daar maar eens om op Augusta National.
