'Geef nooit op': waarom de emotionele zege van Gary Woodland de hele sportwereld raakt

“Ik weet nog niet of ik een vierdaags toernooi wel kan volhouden”, zei Woodland toen hij in januari 2024 aan de start verscheen in het Sony Open in Hawaii. Drie maanden eerder was hij geopereerd aan een hersentumor. Wat hij toen nog niet wist, is dat hij zich uiteindelijk twee jaar later openhartig zou uitspreken dat elke dag nog een worsteling is vanwege de mentale nasleep van die operatie.

We spelen een individuele sport, maar ik voelde vandaag dat veel mensen achter mij staan

Die openhartige, kwetsbare bekendmaking deed hij deze maand tijdens The Players Championship. “Iedereen denkt dat het goed gaat, omdat mijn operatie geslaagd is, maar diep van binnen ga ik nog steeds kapot”, vertelde Woodland (41) in een emotioneel interview met Golf Channel. Het verstoppen van zijn emoties kostte hem uiteindelijk meer energie dan hij kon opbrengen. “Ik kan het niet langer verbergen, het kost me te veel energie.” Door er open over te spreken hoopte hij niet alleen zichzelf te helpen, maar ook anderen die met mentale problemen kampen.

Tranen vanaf de tee

En nu is hij weer terug in ‘the Winners Circle’ na een geweldig toernooi op de Memorial Park Golf Course. Na 72 holes eindigde hij op 21 onder par; vijf slagen voor op de rest van het veld (leaderboard).

Op de tee van hole 18 stonden de tranen al in zijn ogen, omdat het niet meer fout kon gaan. Op het moment dat zijn parputt in de hole viel, kwam alle emotie eruit. “We spelen een individuele sport, maar ik voelde vandaag dat veel mensen achter mij staan”, reageerde hij. “Het is zwaar voor mezelf, dat was het en dat is het nog steeds, maar het is zwaarder geweest voor mijn vrouw.”