Publiekslieveling Min Woo Lee grijpt eerste PGA Tour-titel na geintje voor beslissende putt: 'Het zit allemaal tussen de oren' 

Hij is al een paar jaar een van de grootste publiekslievelingen in golf. Met zijn aanstekelijke lach en energie wist de Australiër de laatste jaren met name veel jonge fans (Gen-Z'ers) achter zich te krijgen. Maar wanneer vertaalde hij die populariteit én zijn onmiskenbare talent nou eens in iets moois op de PGA Tour? Winnen deed 'chef' Min Woo Lee daar immers nog niet - tot gisteren. Let him cook!

En dat twee weken na The Players, waar hij ook bovenin mee leek te gaan doen. Toen zakte hij echter weg nadat hij het weekend in +7 speelde. Kon de 26-jarige golfer uit het Australische Perth het wel waarmaken onder druk? Het antwoord luidt volmondig 'ja', zo bewees Lee zondag in Houston.

Slechts 22 fairways

Op Memorial Park ging de rem eraf en was het de hele week bombarderen geblazen, aangezien de rough toch weinig missers afstrafte. Zo raakte Lee, een van de langere 'hitters' op de Tour, zelf bijvoorbeeld maar 22 fairways. Toch stond hij na drie rondes maar liefst vier slagen voor op de rest van het veld. Op zondag vergrootte hij die marge, maar uiteindelijk werd het toch nog kantje boord. 

Ik heb altijd gevoeld dat ik het spel had om te winnen, de vraag is alleen of je het ook mentaal aankan

Op hole 16 ging zijn afslag namelijk rechts het water in. Lee noteerde zijn eerste bogey van de slotronde en moest op 18 werken voor zijn par, om zo uit een play-off te blijven. Gelukkig voor hem kon de Australiër de hele week leunen op geweldig putten, waardoor hij de par uit het vuur wist te slepen en zijn eerste overwinning een feit was.

Geheel in lijn met Lee's persoonlijkheid kreeg hij zelfs voor het maken van zijn laatste putt nog even de lachers op zijn hand. Hij haalde gekscherend de AimPoint-techniek van stal, voordat hij intikte van zo'n twintig centimeter.
"Het zit allemaal tussen de oren", blikte de winnaar en nieuwe nummer 22 van de wereldranglijst terug. "Ik heb altijd gevoeld dat ik het spel had om te winnen, de vraag is alleen of je het ook mentaal aankan. Ondanks een paar slippertjes heb ik deze week wonderful golf gespeeld."

Woodland helemaal terug na hersentumor

Scottie Scheffler eindigde voor het tweede jaar op rij als tweede in Houston. De nummer 1 van de wereld lijkt na zijn beste optreden van 2025 op tijd in vorm te komen voor The Masters, maar veel bijzonderder was de prestatie van de golfer met wie hij die tweede plek deelde.

Gary Woodland evenaarde op zondag het baanrecord (62) nadat hij een eagle en twee birdies maakte op zijn laatste vier holes, om ook op -19 uit te komen. Het was voor de voormalig US Open-kampioen veruit zijn beste resultaat sinds hij in 2023 werd geopereerd aan een hersentumor. Alleen al zijn terugkeer op de PGA Tour was bewonderenswaardig, laat staan in de buurt komen van de winst.

Typisch Tosti

Tijdens de slotronde liet 'enfant terrible' Alejandro Tosti zich overigens ook weer gelden. In de laatste groep vertraagde de Argentijn - naar alle waarschijnlijkheid opzettelijk -  het spel door zo'n 100 meter achter zijn flightgenoten aan te lopen op hole 12. Dat 'stille protest', zoals het genoemd werd, had alles te maken met wat er eerder op hoe 8 gebeurde. 
Voor die hole trok de laatste groep maar liefst een halfuur uit. Dat kwam door Lee, die zijn bal aan de rechterkant onder een struik sloeg en vervolgens alleen al zeven minuten nodig had voor zijn volgende slag. De leider verklaarde de bal onspeelbaar, nam de drop en redde alsnog een knappe par. Ondertussen vingen de camera's op dat Tosti zijn ongenoegen uitte bij een marshal. De Argentijn heeft een reputatie op dit gebied en had het eerder in de ronde ook al aan de stok had met zijn andere playing partner Ryan Fox.  

Kim geeft sterren het nakijken

Lydia Ko, Jeeno Thitikul, Allisen Corpuz en Lilia Vu eindigden allemaal in de top 10, maar het was de Koreaanse Hyo Joo Kim die zondag het Ford Championship op haar naam schreef, het sterkst bezette toernooi van het LPGA-seizoen tot nu toe. De nummer 30 van de wereld versloeg nummer 6 Vu op de eerste extra hole na een play-off bij zonsondergang in de woestijn van Arizona.

Voor de 29-jarige Kim, in 2014 op jonge leeftijd winnares van het Evian Championship in Frankrijk, was het de eerste zege in anderhalf jaar tijd. "Het was alweer eventjes geleden. Ik heb deze winter hard gewerkt en ben eigenlijk wel verbaasd dat deze overwinning al zo vroeg komt", aldus de Koreaanse.

Weber T62 na veelbelovende start

Dewi Weber eindigde na scores van 71-68-71-73 op de gedeelde 62ste plaats bij haar eerste toernooi in anderhalve maand. De Nederlandse stond er na twee rondes verdienstelijk voor op Whirlwind Golf Club, maar kon in het weekend niet meer mee met de speelsters in de middenmoot. Weber is er over twee weken weer bij in haar thuisstad Los Angeles. De kans is groot dat ze een week later ook mag starten in de eerste major van het jaar (het Chevron Championship), maar dat is nog niet helemáál zeker.