Joost Luiten over zijn 'koude putter'

‘Mijn putter moet nog uit zijn winterslaap komen.’ Dat zei Joost Luiten 19 januari na de eerste ronde van het Abu Dhabi Championship, zijn eerste toernooi in 2017. De lente dient zich al bijna aan en de putter van de beste golfer van Nederland lijkt nog altijd niet ontwaakt. In het WGC-Mexico Championship van afgelopen week wilde er nauwelijks een putt vallen. Zondagavond zagen we op Ziggo Golf hoe Luiten mismoedig en gefrustreerd het hoofd bleef schudden na de zoveelste gemiste kans op een birdie. 

Op zijn website schreef de 31-jarige Bleiswijker na de laatste ronde: ‘Ik weet dat ik positief moet zijn, want mijn spel is gewoon goed genoeg, maar als je dan vier dagen niets weet te holen en eigenlijk heel makkelijk 25ste wordt, dan weet je dat er nog zoveel meer in zit.’

Luiten schrijft trouw na iedere ronde een reactie op zijn website. Dit jaar gaan die stukjes voornamelijk over ‘een koude putter’ en putts die niet willen vallen. ‘Ik word er zelf ook moe van als ik steeds hetzelfde verhaal moet vertellen, maar ik kan moeilijk gaan liegen’, zegt Luiten. ‘Ik weet dat mensen het waarderen als ik na een ronde een kort verslag op mijn site zet, maar ik hoor ook vaak dat ik positiever moet zijn. Dat probeer ik zeker, maar ik ga geen onzin verkopen om maar positief over te komen. Het putten gaat dit jaar gewoon slecht, daar ga ik niet omheen draaien.’

Strokes Gained Putting: - 6.099

Van tee tot green behoorde Luiten in Mexico tot de allerbesten. Op de greens leverde hij heel veel in. De cijfers in de Strokes Gained Putting categorie spreken boekdelen: - 6.099. Dat betekent dat Luiten ruim zes slagen slechter was op de greens dan het gemiddelde van het veld in het Mexico Championship. 

Toch is de winnaar van vijf toernooien op de European Tour er van overtuigd dat er met zijn puttingstroke niets mis is. ‘Ik had in Mexico veel moeite met het lezen van de lijnen. De baan ligt op een heuvel met sterk geonduleerde greens die ook vrij hobbelig waren. Ik sloeg voor mijn gevoel veel goede putts maar ze gingen gewoon de hole niet in. Alleen zondag al had ik vier lip-outs, putts die perfect waren maar via de rand de hole weer uitgingen. In zo’n periode zit ik nu.’

Luiten predikt vooral geduld, van paniek is absoluut geen sprake. ‘Vorig jaar heb ik heel goed geputt en ik doe nu echt niets anders. Uit de metingen die we geregeld doen in de Putting Academy van Robert-Jan (Derksen) blijkt ook dat mijn stroke prima is. Van tee tot green heel goed spelen en zo veel kansen missen op de greens is ontzettend frustrerend maar ik moet hier doorheen. Het is een kwestie van heel hard werken, geduldig blijven en vertrouwen houden dat het op een gegeven moment weer gaat lopen.’

Optimisme

Door de verhalen over het matige putten krijg je het gevoel dat Luiten in Mexico in de achterhoede is geëindigd. De realiteit is dat hij in een toernooi met 49 spelers uit de top-50 van de wereld op plek 25 eindigde. En dat geeft in sombere putt-tijden reden tot veel optimisme. 

Luiten: ‘Als mijn putten een beetje beter was geweest, eindig ik in een heel sterk veld in de top-10 of zelfs de top-5. Aan de ene kant heb je niets aan die wetenschap want het gaat er om die putts gewoon te maken, maar het bevestigt natuurlijk wel dat ik met de besten mee kan zodra de putts weer gaan vallen. En dat gaat zeker gebeuren want mijn putter komt echt een keer uit die winterslaap.’

Phil Allen, de coach van Luiten, zegt zich geen enkele zorgen te maken over het putten van zijn pupil. ‘Dit soort periodes horen er helaas bij, iedere topgolfer maakt dat mee. Kijk naar Rory (McIlroy), die had het vorig jaar ook een tijdje heel moeilijk op de greens. De puttingstroke van Joost is prima, zijn balans en oogpositie zijn mede door het trainen in de Academy van Robert-Jan enorm verbeterd.’

Allen hoort als coach van de beste golfer van Nederland natuurlijk ook de opmerkingen van Nederlandse golfliefhebbers die menen dat Luiten niet goed bezig is en van alles moet veranderen. ‘Als het even wat minder gaat krijg je negatief commentaar, niet leuk maar het hoort er bij. De mensen leven ook erg mee, dat is alleen maar mooi. Joost staat ook altijd vol in de spotlights omdat er geen andere Nederlanders op topniveau spelen. Vorig jaar voelde de swing van Joost een dag voor het KLM Open helemaal niet goed, vervolgens wint hij het toernooi met fantastisch spel. Zo snel kan het omslaan in golf. Dat gaat met het putten van Joost ook gebeuren. Vergeet niet dat hij dit jaar pas vier toernooien heeft gespeeld. Het lange spel is nu zo goed, zodra de putter ook gaat meewerken doet Joost mee om de overwinning.’