13 mei 2007, een speciale datum voor Joost Luiten

Het is vandaag 13 mei Joost, een bijzondere datum voor jou.

‘Want? Wat is er bijzonder aan 13 mei?’

Weet je nog wat er 13 mei 2007, vandaag precies tien jaar geleden, is gebeurd?

‘Ik zou het echt niet weten. Help me even.’

Je won je eerste toernooi als professional.

‘O ja, natuurlijk, in Toulouse. Maar een datum zegt mij niet veel. Ik denk altijd in toernooiweken.’

Wat weet je nog van dat A.G.F. Allianz Golf Open?

‘Dat ik flink pijn had in mijn schouder!’

Was je geblesseerd?

‘Nee, ze hadden een soort beker laten maken door een kunstenaar geloof ik. Dat ding was loodzwaar. Je moet er natuurlijk steeds mee op de foto. Op een gegeven moment kon ik die beker bijna niet meer tillen en mijn schouder ging steeds meer pijn doen.’

Maar verder moet het een heel mooie dag zijn geweest.

‘Ja, natuurlijk, voor het eerst winnen als pro is heel erg mooi. Ik weet nog dat ik in het weekend 66-64 maakte. De score van de eerste twee ronden weet ik niet meer.’

70-71. Je eindigde op -17 en won met een slag voorsprong. Weet je wie tweede werd?

‘Poeh, dan moet ik heel hard denken. Die Zweed, (Mikael) Lundberg?’

Nee, die miste de cut. Het was een Belg.

‘Nicolas Colsaerts?’

Nee, een andere Nicolas.

‘O ja, Van Hootegem. Tsjonge, ik weet echt niet veel meer van die dag. Ik heb daarna ook zo veel toernooien gespeeld. Ik weet nog wel dat ik op hole 18 een heel mooie ijzer sloeg, volgens mij een ijzer-5 op een paar meter van de hole. Ik weet niet eens meer of ik die putt maakte. Nee, die miste ik volgens mij.’

Die putt ging toch echt in de hole voor birdie Joost.

‘Toch in de hole!? Gek dat ik zelfs dat niet meer weet. Maar ik speelde ook niet in de laatste groep, ik wist op dat moment niet dat het een putt voor de overwinning was.’

Hoe heb je die overwinning gevierd?

‘Niet eigenlijk. Er was ook niemand bij, geen familie of vrienden. Ik miste het vliegtuig door de prijsuitreiking en de verplichtingen als je een toernooi wint. Ik kon gelukkig mee terugrijden naar Nederland met Jascha de Goede, die had gecaddied voor Wil (Besseling). We zijn zo snel mogelijk vertrokken. Maar ik was natuurlijk wel heel blij. Door die overwinning in Toulouse kreeg ik meteen vol speelrecht op de Challenge Tour. Een maand later won ik mijn tweede toernooi, in Duitsland (de Vodafone Challenge) met een laatste ronde 61. Dat soort dingen weet ik natuurlijk nog wel.’

Je bent nu 31, speelt al jaren op de European Tour. Is er iets dat je mist van die begintijd als pro?

‘Ik speelde toen heel onbevangen, dat was wel fijn. Alles was ook nieuw en mooi. Op de Challenge Tour was nauwelijks publiek, weinig sfeer. Dat mis ik zeker niet, ik speel liever voor veel publiek. In mei 2007 was ik nog onbekend, speelde anoniem. Nu ben ik, zeker in het golfwereldje, een publiek figuur. Omdat ik als enige Nederlander op de European Tour speel draait veel in het Nederlandse golf om mij. Al die aandacht is soms wel eens lastig, zeker als je wat minder goed speelt, maar het hoort er nu eenmaal bij.’

14 mei 2017 kan ook een mooie datum voor jou worden.

‘Ja, Feyenoord kampioen, morgen moet het gebeuren. Na die zeperd tegen Excelsior had ik twijfel, maar in de eigen Kuip moet het goed komen. Nee ik zit niet in het stadion, we hebben met een groep vrienden kaarten gekocht om op een groot plein in de stad te kijken.’

Maandag 15 mei op de Coolsingel?

‘Helaas niet. Ik had een tijd terug al een sponsordag gepland, die kan en wil ik niet afzeggen.’

'One of European golf’s hottest talents'

Dit schreef de European Tour op de website na de overwinning van Luiten in Toulouse:

Joost Luiten of The Netherlands produced an incredible final round performance to storm to his maiden professional victory at the A.G.F. Allianz Golf Open de Toulouse.

The 21 year old, in his rookie season as a professional, confirmed his status as one of European golf’s hottest talents with a blistering eight under par 64 at the Golf de Toulouse-Seilh to take the title by a single stroke from Belgium’s Nicolas Vanhootegem with a 17 under par 271 aggregate score.

The final round began with 14 players within three strokes of third round leader Vanhootegem, but as the day progressed the tournament became a two horse race, with the Belgian putting in a valiant effort to try and catch the red hot Dutchman. Luiten flew out of the blocks with three birdies in his first five holes and never looked back as he picked up shot after shot to establish himself as the runaway leader. Vanhootegem, to his great credit, refused to go quietly and rallied brilliantly with five birdies in his last eleven holes but in the end his final round 67 was one stroke too many and allowed Luiten to take the €20,800 and move to third place on the Challenge Tour Rankings with season’s earnings of €32,802.

“I am so happy to have won for the first time as a professional and I played awesome today,” smiled Luiten, who won with a stunning birdie at the 207 yard par three 18th.“It was an unbelievable day – as soon as I got to five under par at the turn I knew I had a chance and that I had to just keep going and try to keep making birdies. “When I came to the last hole I knew that Nicolas had birdied the 17th and that if I could birdie the 18th he would have to do the same to take it to a play-off. “I hit a good five iron to about four metres and made the putt, which was good enough to win, which is an incredible feeling.”

Luiten’s victory changes the landscape of his 2007 season. Before this week he was a Category 12 Member of the Challenge Tour, meaning that he would have had only limited starts on the Schedule. Now, as a Category One Winner, Luiten can plan a full assault on the Rankings as he tried to catch current Number One, Edoardo Molinari of Italy.