Legends of Golf
Legends of Golf
Ben Hogan was charmant, toegewijd en volhardend: 'Niemand vertelt mij dat ik iets niet meer kan'
Beeld: Getty Images
Op 13 augustus 1912 verwelkomden Chester en Clara Hogan hun jongste kind, William Ben Hogan. Hun gezin woonde in Dublin, Texas en bestond uit Bens oudere zus Princess en oudere broer Royal. Tragisch genoeg verloor het gezin al in 1922 hun vader door zelfdoding - een tragedie die een verhuizing naar Fort Worth noodzakelijk maakte en die betekende dat de jonge Hogan-broers werk moesten vinden om het gezin te helpen onderhouden.
Ben verkocht een tijdje kranten, maar hoorde toen dat caddies 65 cent per ronde verdienden bij de Glen Garden Country Club, slechts 11 kilometer van het huis. Het klonk hem als muziek in de oren en hij besloot zijn krantenwijk in te ruilen voor een bijbaan als caddie. Niet wetende dat deze beslissing op 11-jarige leeftijd de rest van zijn levenspad zou veranderen. Het was de basis van de wereldberoemde liefdesrelatie met het golfspel.
Hij had niet altijd het geld om mij te betalen, maar ik kreeg er dan toch een golfles voor in de plaats
Op een dag kreeg de kleine Ben Hogan een linkshandige wedge in zijn handen. Daarmee begon hij een beetje te pielen totdat de leden van de club arriveerden voor wie hij de tassen kon dragen. Later ontdekte hij dat je door goed te kijken naar deze spelers, kon leren van hun techniek. En zo besloot hij altijd te wachten op een specifiek lid, zodat hij hem kon caddiën die dag. "Hij had niet altijd het geld om mij te betalen, maar ik kreeg er dan toch een golfles voor in de plaats." En zo leerde Hogan, die wordt gezien als één van de grootste golfers aller tijden, zichzelf golfen.
Zijn glansrijke professionele carrière startte Hogan in 1931. Op de PGA Tour schreef hij 64 overwinningen op zijn naam, waaronder negen majors. Hij noteerde ook 44 tweede plaatsen. Dit alles leverde hem 'slechts' 330.000 dollar op. Even appels met peren vergelijken: de huidige nummer één van de wereld Scottie Scheffler won tot nu toe tien toernooien, maar zijn dollarteller staat al op ruim 62 miljoen. Ook vertegenwoordigde Hogan het Amerikaanse Ryder Cup-team, waarmee hij als speler vier keer won en als captain drie keer. Zijn carrière werd tussendoor onderbroken door een dienstperiode van drie jaar tijdens de Tweede Wereldoorlog waarin hij diende voor het Amerikaanse leger.
In februari 1949 raakte Hogan ernstig gewond bij een auto-ongeluk. Hij wilde zijn vrouw beschermen door over haar heen te gaan hangen, maar ving zelf de grootste klappen op. Artsen twijfelden of hij ooit weer zou kunnen lopen, laat staan golfen. Toch keerde hij terug - volhardend als altijd zei hij: "Niemand vertelt mij dat ik iets nooit meer kan", en hij won direct in 1950 het U.S. Open, een van de meest opmerkelijke comebacks in de sportgeschiedenis.
Drie jaar later graveerde Ben de legendarische ‘Hogan Slam’ in de geschiedenisboeken: drie majors in één seizoen (de vierde major miste hij vanwege een slechte planning, anders had hij die zeker gewonnen). Tot nu toe slaagde alleen Tiger Woods erin deze prestatie te evenaren (2000).
1953 was ook het jaar dat Ben Hogan zijn eigen bedrijf startte: de Ben Hogan Golf Company. Dit bedrijf werd bekend om de productie van hoogwaardige golfclubs en had een blijvende impact op de industrie. Veel spelers geloofden in de theorie dat de clubs met zijn naam een garantie waren voor succes. Hogan werd immers geroemd om zijn fenomenale swing en toewijding in het trainen.Een gevleugelde uitspraak die op menig tegeltje gedrukt staat: "Every day that you don't practice is one day longer before you achieve greatness."
Invloedrijk werd hij ook met het boek dat verscheen in 1957: Ben Hogan's Five Lessons, dat tot op de dag van vandaag nog als zoete broodjes over de toonbank vliegt.
Over gevleugelde uitspraken gesproken. Je herkent vast ook wel de volgende zin: "The most important shot in golf is the next one." Houd die maar in je achterhoofd tijdens je volgende ronde.
