Van onzeker meisje naar debuut op de LET, Noa van Beek (22) is klaar voor het grote werk: 'In Amerika ontdekte ik pas wat hard werken écht betekent'

Terwijl de voorbereidingen voor het Dutch Ladies Open buiten in volle gang zijn, geniet Noa van Beek nog even van iets wat ze de afgelopen jaren moest missen. Geen burger, geen fastfood, maar een broodje Amsterdamse ossenworst dus. “Dat miste ik wel hoor, soms. Het Nederlandse eten.”

Cum laude afgestudeerd

Het is een klein detail, maar het vat haar ‘afwezigheid’ goed samen. De 22-jarige speelster uit Oene heeft net vier intensieve jaren in Amerika achter de rug. Aan de universiteit combineerde ze topsport met haar studie Marketing & Sales, die ze onlangs cum laude afrondde. Het diploma verdwijnt voorlopig in haar rugzak, haar golfcarrière krijgt nu alle aandacht. “Mijn ouders vonden het belangrijk dat ik iets achter de hand had. Wat er ook gebeurt in golf, ik heb nu een diploma en ik ben een geweldige ervaring rijker.”

Ik vond het in het begin echt dóódeng

De keuze voor Amerika bleek achteraf een schot in de roos. Toch zag Van Beek er aanvankelijk tegenop. “Ik vond het dóódeng. Ik belde mijn moeder regelmatig op om mijn hart te luchten. Alles was anders. De mensen, de taal, de cultuur. Ik voelde me echt een buitenstaander.”

Ander mens door Amerika

Die twijfel verdween gelukkig al snel. “Na een maand wist ik eigenlijk al dat het toch wel mijn plek was.” Amerika maakte van haar een andere speelster, maar misschien nog wel meer een ander mens. De dagen stonden volledig in het teken van trainen, studeren en presteren. “Ik dacht dat ik in Nederland hard werkte, maar in Amerika ontdekte ik pas wat hard werken écht betekent. Het is elke dag vroeg opstaan, trainen, naar school, huiswerk maken en repeat.” (In 2024 vertelde ze er samen met haar jongere zusje Fleur uitgebreid over.)

De omgeving dwong haar om te groeien. “Ik ben rustiger geworden, zelfstandiger en veel gestructureerder. Als ik nu terugkijk naar mezelf van vier jaar geleden, zie ik echt een verschil. Mijn ouders zeiden het al na het eerste semester.”

Als je ouder wordt, leer je winnen, leer je verliezen en leer je hoe je een grote baan speelt

Competitief is Van Beek nog altijd onverminderd. “Ik ben nog net zo fanatiek als toen ik in Nederland speelde op de mini-tour of de wedstrijden van Dutch Kids Golf. Die wedstrijden nam ik zó serieus als kind. Als ik daar nu op terugkijk, zou ik tegen de jonge kinderen willen zeggen dat het écht wel goedkomt met je golfdromen als je een keer niet wint. Als je ouder wordt, leer je winnen, leer je verliezen en leer je ook hoe je een grote baan echt speelt. Heb vooral plezier. Ik zou dat ook graag tegen mijn 12-jarige zelf willen zeggen.”

Verandering in mindset

In Amerika veranderde haar mindset. Waar in Nederland de nadruk vaak lag op het trainen van techniek, draaide het in Amerika vooral om resultaten. “Daar gaat het uiteindelijk om presteren. Het maakt niet uit hoe je het doet, als je maar een goede score neerzet.”

In het begin keek Van Beek vooral op tegen haar teamgenoten (zoals bijvoorbeeld de succesvolle speelster uit Spanje, Carla Bernat) en raakte uit balans als ze niet werd opgesteld in het team. “Ik begon echt als een gevoelig, onzeker meisje, maar na goede gesprekken volgde al snel een kantelpunt. Ik kreeg echt de boodschap dat ik het heft in eigen hand moest nemen. Een week later stelden de coaches mij op en ik verdween nooit meer uit de opstelling.”

Verrast door invite

Die ontwikkeling leverde haar uiteindelijk in het laatste seizoen op college een belangrijke overwinning op. Ze won in februari individueel het Westbrook Invitational (foto onder). Niet veel later volgde een telefoontje dat de deur naar deelname aan het Dutch Ladies Open opende.

Of eigenlijk was het andersom. Van Beek belde zelf met de NGF voor een andere vraag, toen het gesprek op de invites voor het Dutch Ladies Open kwam. “Ik vroeg wat eigenlijk de criteria waren. Toen kreeg ik te horen dat ik daar al aan voldeed door de overwinning op college. Dat was echt een verrassing. Ik had totaal niet verwacht dat het gesprek die kant opging.”

Telefoontje naar het thuisfront

Het nieuws werd meteen gedeeld met het thuisfront. “Ik belde direct mijn ouders. We waren allemaal echt superblij en opgelucht.” Voor Van Beek betekent het meespelen in het Dutch Ladies Open ontzettend veel. “Het is niet alleen mijn debuut op de Ladies European Tour. Het is ook de beloning na mijn prestatie in februari dit jaar.”

Dat ze nu in eigen land haar debuut mag maken, brengt ook extra spanning met zich mee. “In Amerika hadden we eigenlijk nooit publiek. Misschien een paar teamgenoten, maar verder niemand. Nu komen familieleden en vrienden kijken. Dat maakt het heel bijzonder, maar ook wel extra spannend. Je wilt natuurlijk goed spelen, maar ik probeer vooral dicht bij mezelf te blijven. Als ik na afloop kan zeggen dat ik mijn beste spel heb gespeeld en echt van de week heb genoten, dan ben ik tevreden.”

De LPGA blijft het hoofddoel, daar zet ik vanaf september vol op in

Het Dutch Ladies Open vormt tegelijkertijd een overgangsmoment. Van Beek is officieel nog amateur, maar die status zal niet lang meer duren. Later dit jaar wil ze de stap naar het professionele circuit zetten. Haar droomtoekomst ligt uiteindelijk in Amerika. “De LPGA blijft het hoofddoel, daar zet ik vanaf september vol op in. Ik speel dan first stage, en hopelijk ook second en final stage. Dat is tegelijk het traject voor de Epson Tour. Als ik de tweede ronde doorkom heb ik in ieder geval voor de Epson Tour mijn speelrecht verdiend. Ik kan altijd nog meedoen aan qualifying school van de LET. Naar alle waarschijnlijkheid word ik dus per november professional.”

Liefde in Texas

Amerika heeft dus haar voorkeur, ook omdat haar vriend Orlando in Texas woont. Ze leerden elkaar kennen op de universiteit, hij kwam uit voor het honkbalteam. “We zijn gewend aan lange periodes waarin we elkaar niet zien. Dat maakt het makkelijker. Als ik veel toernooien speel, reis ik toch veel.”

Naast de praktische voorkeur voor de Verenigde Staten, heeft ze ook ontdekt dat de banen op dat continent haar beter liggen. “Hier op de Goyer hoop ik niet te veel naar links of rechts af te wijken. In Amerika heb je toch meer ruimte op de brede fairways. Ik ben lang van de tee, maar die bomen hier zijn wel intimiderend. Voor het laatst speelde ik hier tijdens de jeugdcompetitie.”

Zomerplannen gaan 'van links naar rechts'

Haar zomer begint dus onverwachts anders dan gepland. “Ik wilde eigenlijk wel graag een keer meelopen in de Oranjemars bij het WK voetbal. Afgelopen zondag speelde Nederland in Dallas, maar om deze reden terug naar Nederland gaan is totaal niet erg, hoor. Ik ga wel een andere keer mee hossen met de Oranjefans”, zegt ze met de glimlach die we van haar gewend zijn.

“Na het Dutch Ladies Open volgt nog een aantal mooie toernooien die ik als amateur kan spelen voor het Nederlands team. Ik ben er maar al te trots op dat ik daar mijn amateurperiode mee kan afsluiten. Het wordt een mooie zomer.”