Erwin (59) over opmars van 9 holes: 'Een symptoom van een bredere verzwakking van de sport'

In hoeverre kun je de golfsport toegankelijker maken zonder dat de kernwaarden verloren gaan? Die vraag houdt scratchgolfer Erwin (handicap +0,6) bezig. Als lid van Golfclub Liemeer en ondernemer in de golfbranche – hij brengt onder meer golfbanen via gps nauwkeurig in kaart en organiseert de Open Golf Tour – kijkt hij met een scherp oog naar de ontwikkelingen in zijn geliefde sport.

“Het feit dat inmiddels zo’n hoog percentage golfers kiest voor 9 holes (zie kader, red.), zie ik als een symptoom van een bredere verzwakking van de sport”, zegt Erwin. “Het zegt iets over de ontwikkeling van de golfer. De nieuwe generatie lijkt minder gemotiveerd, heeft een minder sterke binding met de sport, voelt zich minder verbonden met de vereniging en is minder bereid zich in te zetten voor vrijwilligersfuncties.”

Je mag best een beetje doorzettingsvermogen tonen, toch?

Die afnemende betrokkenheid meent hij ook te herkennen in het gedrag op én rond de baan. “Toen ik in de jaren 90 begon, werd ik meegenomen door ervaren clubleden. Die oude heren leerden me niet alleen hoe ik een bal moest slaan, maar ook dat je zorgplicht hebt voor de baan. Tegenwoordig zie ik veel spelers een bunker uitlopen en het zand alleen wat achteruit harken. Dan krijg je heuveltjes en onderin geen zand meer. Of pitchmarks die niet worden gerepareerd. Ik loop zelf altijd met een lange tee op zak en herstel daarmee zo zes tot zeven pitchmarks per hole. Zorgen voor de baan hoort bij de basis.”

Snelle instap, minder betrokkenheid

Volgens Erwin heeft “de steeds verdergaande commerciële benadering van het aantrekken van nieuwe golfers” een averechts effect. “Commerciële groei is nog geen sportieve groei. We maken de instap makkelijker, maar tegelijkertijd dreigen we de intensiteit, betrokkenheid en intrinsieke waarde van de sport af te breken. Golf is meer dan een activiteit van een paar uur. Het is een sport, een gemeenschap en een manier van leven.”

Maar is iemand die liever 9 holes speelt dan automatisch minder betrokken bij de sport? Niet per se, erkent Erwin. Zo kent hij een golfer die vrijwel uitsluitend 9 holes speelt, maar zich als voorzitter van de baancommissie jarenlang voor zijn club heeft ingezet.

Volgens de Leidenaar werkt het spelen van uitsluitend korte rondes het vrijblijvende gedrag echter wel in de hand. “Wie uitsluitend 9 holes speelt, komt nauwelijks in aanraking met de wedstrijdsport”, legt hij uit. “Je blijft dan vaak binnen je eigen, vertrouwde vriendengroepje en mist de sportieve uitdaging die bij 18 holes komt kijken. Vroeger speelden we clubkampioenschappen zelfs over 36 holes op één dag.”

'De drempel mag best wat hoger'

Erwin is overigens de moeilijkste niet: kledingvoorschriften boeien hem bijvoorbeeld weinig. “Of je nu onder de tattoos zit of in een spijkerbroek loopt: mij maakt het niks uit. Waar het om gaat, is de bereidwilligheid om je te verdiepen in de sport.”

Zelf speelt hij nog altijd uitsluitend rondes van 18 holes. 9 holes? Geen denken aan. En de factor tijd wuift hij eenvoudig weg. “Hadden mensen in 2001 dan echt zoveel meer vrije tijd, denk je?”

Erwin benadrukt dat ook hij vindt dat golf voor iedereen toegankelijk moet zijn. “Maar je mag best een beetje doorzettingsvermogen tonen, toch? Laat marshals optreden als oplettende gastheren, zorg voor goede begeleiding van beginners en stel hogere eisen aan het niveau voordat iemand de baan in mag”, noemt hij enkele mogelijke verbeterpunten.

“Als we alleen maar blijven zoeken naar manieren om golf zo laagdrempelig en flexibel mogelijk te maken, moeten we oppassen dat we niet verliezen wat de sport bijzonder maakt.”

Wil jij je ook in dit debat mengen? Stuur een beknopt betoog over waarom jij kiest voor 9 of 18 holes naar roy.heethaar@golf.nl en wie weet nemen we contact met je op.