Ballesteros overleden

Toen de familie van de Spanjaard gisteren via zijn website liet weten dat de conditie van de Spanjaard ernstig was verslechterd, vreesde de golfwereld al voor het ergste.

Justin Rose twitterde - per ongeluk - al zijn deelneming aan de familie en in het Spaans Open waren Olazabal en Jiménez na hun ronde letterlijk in tranen en niet in staat een woord uit te brengen na het horen van de conditie van hun vriend en landgenoot.

Nauwelijks 24 uur na het bericht op zijn website melden verschillen Spaanse bronnen (TVE, Marca) dat de vijfvoudig majorwinnaar in de vroege ochtend van zeven mei, bij het opkomen van de zon, de strijd tegen zijn hersentumor heeft verloren. Dat bericht werd helaas rond kwart voor negen bevestigd op de website van Ballesteros.

In het bijzijn van zijn familie in zijn huis in Spanje kwam een einde aan het leven van de meest charismatische Europese golfer ooit. 

In oktober 2008 werd Ballesteros onwel op een Spaans vliegveld en werd bij hem een hersentumor aangetroffen. Ondanks vier operaties en andere behandelingen was de ziekte niet te overwinnen.

Severanio Ballesteros werd op 9 april 1957 in het Noord-Spaanse Pedrena geboren, naast de baan van de Royal Pedrana Golf Club. Geen wonder dat golf zijn sport, zijn leven werd.

Zijn drie broers, Baldomero, Vicente en Manuel, waren eerst caddies op Royal Pedrena en later professionals. Zij gaven hun kleine broertje de kop van een ijzer-3 en daar maakte hij een eigen golfstok van, waarmee hij zich op het strand leerde golfen.

Severiano Ballesteros werd in 1974, zeventien jaar jong, professional en twee jaar later veroverde hij op de Kennemer Golf & Country Club in het Dutch Open zijn eerste overwinning op de Europese Tour.

Meer dan wie dan ook heeft Ballesteros het gezicht van het Europese golf bepaald. Hij won vijftig toernooien, acht meer dan de nummer twee op de winnaarslijst, Bernhard Langer.

Drie van deze zeges veroverde de Spanjaard in Nederland. Hij won ons Open ook in 1980 - op Hilversum - en in 1986, op de Noordwijkse.

In 1979 won Severiano Ballesteros het Brits Open. Hij zou de Claret Jug nog twee keer meenemen naar Spanje, in 1984 en in 1988. Seve was de eerste Europeaan die The Masters won. In 1980 won hij zijn eerste Green Jacket en een tweede succes op Augusta volgde in 1983.

Zonder Ballesteros was de Europese Tour niet wat hij nu is. Dat geldt ongetwijfeld ook voor de Ryder Cup. Acht speelde hij er en vooral samen met zijn landgenoot Jose Maria Olazabal was Ballesteros nagenoeg onklopbaar.

In 1997 werd de Spanjaard - natuurlijk - captain van Europa, toen de Ryder Cup op Valderrama werd gespeeld. Alles, maar dan ook alles haalde Severiano Ballesteros in technisch en vooral tactisch opzicht uit de kast en zijn team won na een van de meeste legendarische ontmoetingen in de geschiedenis van de Ryder Cup.

Hoe goed en hoe bijzonder hij ook speelde, Ballesteros zorgde ook regelmatig voor conflicten. Ruzie met de Europese Tour zorgde ervoor dat hij in 1981 niet meedeed aan de Ryder Cup. Ruzie met de Amerikaanse Tour betekende media jaren tachtig een einde van zijn lidmaatschap van dat circuit.

Ook in persoonlijk opzicht ging het hem niet altijd voor de wind. Hij trouwde in 1988 met 'zijn' Carmen en zij kregen samen twee kinderen, Miguel en Carmen. Maar het huwelijk hield geen stand en Severiano Ballesteros was vaak eenzaam in zijn grote huis in Pedrena. Voor hij een nieuw geluk in zijn leven kon vinden, werd hij getroffen door een ziekte die uiteindelijk een einde aan zijn leven maakte.

En dan nog dit: een paar jaar geleden veranderde de Europese Tour zijn logo en gebruikte daarvoor een silhouet van Harry Vardon, de grote Engelse golfer van het begin van de twintigste eeuw, jaren voor de oprichting van het circuit. Het zou de Europese Tour dan ook sieren als er een nieuw logo kwam, natuurlijk met de beeltenis van de grootste golfer die Europa ooit heeft gekend.

Bij de derde ronde van het Spaans Open hangen de vlaggen vandaag vanzelfsprekend half stok en dragen de meeste spelers een black ribbon. Om kwart voor drie zal een moment van stilte in acht worden genomen.

In oktober 2009 had Peter Alliss een mooi en indringend gesprek met de Spanjaard over zijn ziekte en zijn loopbaan. Klik hier om de beelden van de BBC te zien.

In 2006 bracht Severiano Ballesteros een bezoek aan het KLM Open op de Kennemer - dertig jaar na zijn opmerkelijke zege. Video-journalist Dereck Oerlemans maakte daar een een fraaie reportage van, die u hier kunt bekijken.