De Brabantse keukentafel als springplank naar de wereldtop: 'Je probeert ze vooral een thuisgevoel te geven'

Over een kleine twee weken (15 t/m 18 juli) rijden opnieuw tientallen courtesy cars, bestuurd door studenten uit Tilburg, af en aan tussen Schiphol en Noord-Brabantsche Golfclub Toxandria (in Molenschot, nabij Breda). Ze halen de beste jeugdspelers van de wereld op voor het Dutch Junior Open, al jarenlang een vaste waarde op de internationale juniorenkalender.

Nu nummer twee van de wereld!

Grote namen van nu wonnen ooit als junior in Molenschot. Neem bijvoorbeeld Jeeno Thitikul. Zij won in 2017 het toernooi (toen kenden we haar nog als Attaya Thitikul) en is nu nummer twee van de wereld! Of winnaar van 2009 bij de jongens: de Belg Thomas Detry, die onlangs won op de PGA Tour. De kampioen van 2006, Danny Willet, kreeg het groene jasje in Molenschot en kon zich tien jaar later winnaar van de Masters noemen en het ‘echte’ groene jasje omhangen.

Inmiddels hebben zo'n 25 spelers bij ons gelogeerd

Jongens en meisjes uit alle windstreken strijden vier dagen lang om de titel. De organisatie draait grotendeels op vrijwilligers van de club. Zij zorgen voor vervoer, live scoring, marshals, referees en hospitality. En wie niet in een hotel verblijft, logeert bij een gastgezin.

Alle chauffeurs wilden WK-finale kijken

"De eerste keer dat we speelsters over de vloer hadden, was tijdens de WK-finale van 2010”, vertelt Jan Frans lachend. "Alle chauffeurs wilden natuurlijk voetbal kijken, dus ben ik zelf naar Schiphol gereden om twee Schotse meisjes op te halen. Toen ze bij ons thuis arriveerden en ons huis vol zat met vrienden in het oranje, wisten ze ook direct voor wie ze moesten zijn.”

Die week in 2010 werd voor het gezin het begin van een traditie. “Inmiddels hebben zo'n 25 spelers bij ons gelogeerd.” Vooral Engelsen, maar ook Schotten en andere internationale talenten vonden een week lang een tijdelijk thuis aan de Brabantse keukentafel.

"De eerste avond is altijd een beetje aftasten”, zegt Inge. "Je weet niet wat ze eten, hoe ze zijn of hoe gespannen ze voor het toernooi zijn. Daarom zetten we gewoon samen met Mark en Sarah van Langeveld, die wonen om de hoek, verschillende gerechten op tafel en voegen we de twee gastgezinnen even samen om 'te landen'. Dan ontdekken we vanzelf wat ze lekker vinden, want sommigen zijn héél professioneel met hun voeding bezig en de ander vrat zich misselijk met een pak koekjes."

'Ze komen écht om te presteren'

De verschillen tussen de gasten zijn groot. De ene speler analyseert tot laat in de avond elke slag van die dag, de ander ploft na de ronde op de bank om een voetbalwedstrijd of The Open te kijken. "Het gaat echt alle kanten op”, zegt Inge lachend. "Maar je merkt wel: ze zijn hier om te presteren. Niet voor een vakantie. Je ziet die jongens en meiden dromen van een carrière als professional. Aan tafel gaat het over colleges in Amerika, de WAGR en wanneer iemand de stap naar het profcircuit gaat maken. Dat is prachtig om mee te maken."

Die professionele instelling maakt het Dutch Junior Open bijzonder. Hoewel het officieel een jeugdtoernooi is, wordt het georganiseerd als een volwaardig internationaal evenement met als bijnaam ‘het mini KLM Open’. Spelers worden opgehaald van de luchthaven, krijgen vervoer van en naar de baan, ontbijten en dineren gezamenlijk en spelen op een baan die voor de gelegenheid in topconditie wordt gebracht. “Ze worden hier eigenlijk behandeld als een professional. Alles is geregeld. Dat voelen die spelers ook."

Belangrijke WAGR-punten

Los van de belangrijke WAGR-punten (World Amateur Golf Ranking) stond er voor de jongens zelfs een wildcard voor het KLM Open op het spel. “Dat was voor veel spelers ook een reden om deze kant op te komen. En als ze dan eenmaal doorbreken richting een DP World Tour, Ladies European Tour of PGA Tour, dan zie je ze regelmatig op televisie.”

Heb je Matthew zien spelen vandaag? Toch gaaf dat die bij ons heeft gelogeerd

“Matthew Jordan heeft hier bijvoorbeeld gelogeerd, maar ook Todd Clements en Lauren Taylor (winnares in 2011, 2012, 2013) zijn hier geweest”, vertelt Jan Frans. “Onze dochters appen dan weleens: ‘heb je Matthew zien spelen vandaag, toch gaaf dat die bij ons heeft gelogeerd.’”

Todd Clements won een week later een groot toernooi!

Overigens draait het voor hen niet om de bekende namen. "Je probeert ze vooral een week lang een thuisgevoel te geven”, zegt Inge. "Sommigen zijn heel open, anderen wat stiller. Dat maakt niet uit. Ze zijn hier om te golfen. Als ze zich op hun gemak voelen, heb je eigenlijk al bereikt wat je wilde." Heel soms draaien de rollen zich zelfs om. “Todd Clements vroeg bijvoorbeeld aan ons of we nog wat wilden drinken, die voelde zich duidelijk op zijn gemak. Overigens raakte hij geen pepernoot die week, maar won de week erop het English Amateur Championship.”

Ook hun drie dochters groeiden op met de logeerpartijen tijdens het Dutch Junior Open. “Voor hen is het ook altijd heel gezellig geweest. De zomervakantie was dan net gestart en dan zaten er ineens leeftijdsgenoten uit Engeland of Schotland aan tafel, werd er gevoetbald in de tuin, of gingen weleens mee als caddie. Ze hebben ook nog weleens contact via social media."

Over twee weken staat de 41ste editie op het programma. Bekijk hier de deelnemerslijst. Wie weet waar de kampioenen van dit jaar eindigen?

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.