Equipment
Equipment
Nieuwe regels die de golfbal voor de langste spelers minder ver moeten laten vliegen, blijven de golfwereld verdelen. Volgens de USGA en R&A is de afstand op topniveau te hard gegroeid en staan banen, kosten en klassieke ontwerpen onder druk. Daarom willen de regelinstanties golfballen strenger testen, al verandert er volgens een gezamenlijke verklaring van de USGA, R&A, PGA Tour en DP World Tour niets aan de testvoorwaarden voor januari 2030.
Juist in die discussie is Cameron Young een interessante praktijkcase. De Amerikaan speelt sinds het Wyndham Championship van 2025 met een Titleist Pro V1x Double Dot, een prototypebal buiten de standaardlijn van Titleist. Volgens bronnen zou die bal nu al voldoen aan de nieuwe testvoorwaarden voor golfballen. Dat is opvallend, want Young verliest praktisch geen afstand.
Even terug naar het begin. De USGA en R&A willen de testvoorwaarden voor golfballen aanpassen. De wedloop in topsport - en dus ook in golf - is erop gericht dat spelers hun techniek en materiaal optimaliseren om het beste resultaat te behalen. Sinds de komst van launch monitors weten topspelers dat een hogere launch met weinig spin maximale afstand oplevert. Volgens de regelinstanties zijn professionals hier te goed in geworden en is de afstand op topniveau te hard gegroeid en dreigen banen, kosten en klassieke ontwerpen daardoor onder druk te komen.
In de voorgestelde testaanpak wordt een bal strenger getest onder hogere snelheid. De robot waarmee ballen worden getest, swingt sneller dan in de huidige test en de bal moet onder die omstandigheden nog steeds binnen de maximale afstandslimiet blijven. Het doel is dat de langste spelers met de nieuwe bal minder ver slaan met de driver. Deze maand erkenden de PGA Tour en DP World Tour dat deze aanpak mogelijk niet het gewenste effect heeft.
Daar is veel discussie over. Voorstanders vinden dat golf op een onhoudbaar pad beweegt: steeds langere banen, steeds verder naar achter geplaatste tees en minder waarde voor strategie ('Golf is meer dan driver-wedge'). Tegenstanders vragen zich af of de bal wel de oorzaak van het probleem is. Komt de extra afstand vooral door de bal, of door betere atleten, betere training, launch monitors, langere shafts, grotere driverhoofden en betere clubfitting?
Terug naar Young, die de Titleist Pro V1x Double Dot niet koos om al voorbereid te zijn op de nieuwe golfbalregels, maar omdat de bal beter past bij zijn spel. Veel golfers denken bij balkeuze vooral aan afstand. Welke bal gaat het verst? Welke bal levert de meeste meters op met driver? Op de PGA Tour werkt dat anders. Daar kiezen spelers zelden simpelweg de 'langste' bal.
Bij Young zat het probleem vooral in controle. Hij heeft een hoge swingsnelheid en een steile angle of attack (invalshoek), waardoor hij van nature veel spin creëert. Met volle wedges en ijzers kan die overmaat aan spin voor problemen zorgen. Het kan namelijk betekenen dat een bal te hoog gaat, te veel blijft hangen, te veel backspin geeft op de green of moeilijker te controleren is in afstand.
11 graden klinkt voor sommige golfers misschien als veel loft voor een speler met zoveel snelheid.
De Double Dot gaf Young een andere balvlucht: meer consistentie en minder spin, vooral met zijn korte ijzers. Voor een speler die al jaren dicht tegen zijn eerste grote overwinning aan zat, is dat geen klein detail. Afstandscontrole met wedges en ijzers is op de tour het verschil tussen winnen en verliezen. Young gebruikte de bal voor het eerst in 2025 tijdens het Wyndham Championship. Hij won meteen.
Als een bal aan de toekomstige test voldoet, zou je verwachten dat Young afstand inlevert, maar dat is niet zo. Voor de overstap naar de Double Dot behoorde Young tot de longhitters op de PGA Tour. Na de overstap bleef dat zo. Hij sloeg dit seizoen op de 18de hole van TPC Sawgrass een drive van 343 yards: de langste drive op die hole in het ShotLink-tijdperk. Ook dat toernooi won hij (met een bal die dus minder ver zou moeten vliegen).
Dit is wat Young zei over de bal waarmee hij drie keer won - en die mogelijk al voldoet aan de voorgestelde testaanpak voor 2030:
Bij Titleist wordt vaak eerst naar de bal gekeken, omdat die bij elke slag hetzelfde is. Pas daarna wordt de driver afgestemd op wat die bal doet. Bij Young had de Double Dot een duidelijk effect: minder spin en een lagere, meer controleerbare vlucht. Dat hielp met zijn ijzers en wedges, maar het betekende ook dat de driver opnieuw gefit moest worden. Te weinig spin kan ervoor zorgen dat de bal met een driver uit de lucht valt of minder stabiel wordt. Te veel spin kost afstand en kan de bal laten balloonen. De bal moet met de juiste combinatie van launch en spin (ongeveer 2300 rpm) vertrekken om lang genoeg in de lucht te blijven en controleerbaar te zijn.
En als die speler daarna zijn driver optimaliseert, is er misschien helemaal geen verlies in afstand meer.
Daarom werd Youngs driver afgestemd op zijn nieuwe bal. Hij ging niet naar minder loft voor meer afstand, maar juist naar meer loft om de bal beter te laten vliegen. Young stapte over naar een driver met 11 graden loft, aangepast naar ongeveer 10,25 graden. Dat klinkt voor sommige golfers misschien als veel loft voor een speler met zoveel snelheid, maar in zijn geval paste het bij de lager spinnende Double Dot.
Dat is ook de les voor gewone golfers: een lagere loft op je driver klinkt misschien stoer, maar als je daardoor te weinig spin of te weinig launch hebt, verlies je juist controle en misschien zelfs afstand. Andersom kan meer loft helpen om de bal beter te laten vliegen, zeker als je bal of swing weinig spin oplevert. Bal en driver zijn dus geen losse elementen, maar onderdelen van hetzelfde systeem.
De verleiding is groot om uit Youngs verhaal een simpele conclusie te trekken: speel een lager spinnende bal zoals de Double Dot en je bent klaar voor de nieuwe golfbalregels zonder afstand te verliezen. Maar zo werkt het niet. De les is dat je golfbal en driver bij elkaar moeten passen.
Tourspelers optimaliseren voor score. Soms leveren ze iets in met driver om meer controle te krijgen met ijzers en wedges. Soms betekent het dat ze een bal kiezen die minder spin geeft. En soms betekent het dat ze daarna meer loft op hun driver nodig hebben.
Een bal die volgens de nieuwe test korter zou moeten zijn, kan voor een bepaalde speler juist beter te controleren zijn. En als die speler daarna zijn driver optimaliseert, is er misschien helemaal geen verlies in afstand meer. Je zou bijna medelijden krijgen met de USGA en R&A: de bal is te begrenzen, maar de vindingrijkheid van spelers, fitters en fabrikanten een stuk minder makkelijk.
Drie tips voor je eigen materiaal
|
Titleist maakte een video over de zoektocht naar de beste bal-driver-combinatie voor Cameron Young:
