Tiger Woods maakt indruk op de drivingrange, maar kan hij straks zomaar terugkeren op de vernieuwde PGA Tour?

Het is altijd goed om Tiger Woods met een golfclub in zijn handen te zien. Het stemde golffans over de hele wereld dan ook gelukkig dat hij afgelopen week beelden deelde vanaf een drivingrange. We zagen Tiger voor het eerst weer golfen sinds zijn auto-ongeluk in maart (en de daaropvolgende periode in een Zwitserse afkickkliniek).

Op de range van Liberty National in New Jersey sloeg Tiger wat ballen rondom de Nexus Cup, een amateurtoernooi ten gunste van Woods’ TGR Foundation. Hier zei hij tijdens een clinic tegen de aanwezigen: “Ik kan zo’n beetje elke slag slaan die ik wil.” Ook de beelden zagen er bemoedigend uit, kijk maar:

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

Vier toernooirondes lopen blijft echter een ander verhaal voor iemand die in het verleden moest herstellen van maar liefst 33 blessures, en zes maanden geleden dus nog betrokken was bij een auto-ongeluk - alweer voor de vierde keer sinds 2009. Eerder deze maand accepteerde Woods naar aanleiding daarvan trouwens een rijontzegging van vijf jaar. 

Kan Woods in de toekomst zomaar terugkeren op de Tour?

Als Woods’ gezondheid het toelaat, zien we hem in de toekomst ongetwijfeld weer terug in de Masters of het Brits Open - daar bestaat eigenlijk geen twijfel over. Maar zit een al dan niet volledige terugkeer op de PGA Tour er ook nog in, wanneer deze de komende tijd flink op de schop gaat? Het korte antwoord: misschien.

Voor komend jaar zijn er nog geen problemen. De PGA Tour creëerde in 2025 immers een speciale ‘exemption category’, waarbij spelers met minimaal tachtig overwinningen automatisch mogen deelnemen aan de belangrijkste toernooien, de zogenaamde signature events. En aangezien Sam Snead inmiddels alweer een kleine 25 jaar niet meer onder ons is, komt dit in de praktijk neer op slechts één man: Tiger Woods.

Twee potentiële routes naar Championship Series

Daarna wordt het een heel ander verhaal. Vanaf 2028 wordt de PGA Tour namelijk onderverdeeld in een 'Championship Series' met de beste 120 spelers die de grootste toernooien spelen op de bekendste banen, en daaronder de 'Challenger Series'. Als het zover is willen we Woods natuurlijk terugzien in de hoogste categorie, maar ook de 82-voudig Tourwinnaar en winnaar van vijftien majors zal zich hiervoor moeten kwalificeren. Dat kan Woods doen door zijn starts in de signature events te benutten en komend jaar in de top 90 van de FedExCup te eindigen.

Dat zal zo’n gemakkelijk verhaal echter nog niet worden, want in de laatste vijf jaar voltooide hij buiten een paar majors slechts twee ‘reguliere’ toernooien. Maar: mocht dit niet lukken, dan staat er mogelijk nog een ander achterdeurtje op een kier voor de grootste golfer aller tijden.

Career money list kan uitkomst bieden

Woods zou namelijk ook één keer zijn positie op de career money list kunnen gebruiken om in de Championship Series te komen. De top 50 van dit lijstje aan het einde van 2027 krijgt zo’n privilege. Tiger staat daarop momenteel tweede met 121 miljoen dollar aan prijzengeld, nadat de huidige nummer 1 van de wereld Scottie Scheffler (130 miljoen) hem recent passeerde.

Daar heeft Woods dan alleen wel een doktersbriefje voor nodig, want de regels schrijven voor dat iemand die deze eenmalige ‘joker’ wil inzetten het jaar ervoor minimaal vijftien toernooien gespeeld moet hebben om in aanmerking te komen. Dat lijkt op dit moment wat (te) veel gevraagd van de fragiele golflegende die weliswaar in het bestuur van de PGA Tour zit, maar in december ook alweer 51 kaarsjes uitblaast.