Deze LPGA-speelster golfte jarenlang met extreme pijn door endometriose: 'Mijn bekken voelde alsof het zou ontploffen'

Begin 2024 leek er voor Schmelzel geen vuiltje aan de lucht. Ze begon het seizoen met vier opeenvolgende top-10-noteringen. Daarna miste ze in zes van haar volgende toernooien vijf keer de cut. Eén van die gemiste cuts kwam nadat een cyste op haar eierstok was gesprongen. Schmelzel belandde de dag voor het Chevron Championship in het ziekenhuis. Toch besloot ze de volgende dag te spelen. Ze miste de cut.

Ik dacht: dit zal er wel bij horen als ik een vrouw ben

Achteraf bleek dat de ziekenhuisopname geen losstaand incident was. Schmelzel had al jarenlang last van endometriose, een chronische aandoening waarbij weefsel dat lijkt op het baarmoederslijmvlies buiten de baarmoeder groeit. De aandoening kan onder meer hevige pijn en chronische bekkenpijn veroorzaken. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie heeft ongeveer één op de tien vrouwen in de vruchtbare leeftijd ermee te maken, maar wordt de diagnose vaak pas na jaren gesteld.

'Scherpe, brandende pijn'

In een video van de LPGA vertelt Schmelzel openhartig hoe heftig die pijn was en hoe ze altijd heeft geweten dat haar klachten anders waren dan die van haar vriendinnen. "Op verjaardagsfeestjes waar we bijvoorbeeld gingen zwemmen. Een van mijn vriendinnen zag hoe intens mijn menstruatiepijn was." Ze dacht dat het normaal was. "Dit zal er wel bij horen als ik een vrouw ben."

Ze beschrijft bijna twintig jaar aan klachten en vertelt dat de pijn soms door haar benen schoot wanneer ze een stap zette. "Mijn lichaam kon de pijn niet verdragen. Ik had het gevoel alsof mijn bekken letterlijk zou ontploffen."

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

Het had ook grote gevolgen voor haar carrière. In 2024 vertelde Schmelzel al dat ze haar swing volledig kwijtraakte en geen gevoel meer had. Met hulp van haar fysiotherapeut, trainer, coach en mental coach probeerde ze zich terug te knokken. Uiteindelijk volgden onder meer een top 10-notering op het KPMG Women's PGA Championship en een captain's pick voor de Amerikaanse Solheim Cup-ploeg.

'Ik bestempelde mezelf als zwak'

"In die periode weet ik een slechte ronde aan hoe ik me voelde en bestempelde ik mezelf als 'zwak', omdat ik niet beter wist. Ik had hulp nodig, maar werd niet serieus genomen", vertelt de 32-jarige Amerikaanse in tranen in bovenstaande video. Uiteindelijk stuurt zij haar ouders een WhatsApp-bericht met de woorden: 'Ik heb dringend hulp nodig.' 

Ik heb nu pas het besef dat ik ontzettend hard ben geweest voor mezelf

Twee jaar later kijkt ze terug op deze heftige periode. Ze vertelt dat ze inmiddels de diagnose endometriose in stadium IV heeft gekregen en dat ze haar carrière tijdelijk onderbreekt om zich op haar gezondheid te richten. "Ik heb nu pas het besef dat ik ontzettend hard ben geweest voor mezelf, voor dat meisje op school, voor dat meisje dat zich altijd zo anders heeft gevoeld."

Schmelzel gebruikte haar platform op de LPGA eerder vooral om te vertellen hoe ze zich terugvocht richting de Solheim Cup van 2024. Nu laat ze ook zien dat die weg terug eigenlijk niet gezond was. "Ik voel dat er bewustwording nodig is, want het komt heel vaak voor, maar er wordt te weinig over gesproken."