Van 13 pioniers tot wereldtour met groeiend prijzengeld: 75 jaar LPGA in vogelvlucht

Wat begon met dertien vrouwen die in 1950 besloten hun eigen tour op te richten, is uitgegroeid tot een internationale sportorganisatie met miljoenen fans, recordprijzen en maatschappelijke impact. De LPGA grijpt het jubileumjaar aan om uitgebreid terug te blikken: via een speciale jubileumwebsite, 'beelden van toen' op social media en een reeks verhalen die elk decennium in beeld brengen. Niet alleen de grote namen, maar ook trends in mode, de groei van prijzengeld en maatschappelijke thema’s komen daarin aan bod.

Dertien Founders met lef en visie

In 1950 was golf een mannenbolwerk. Dertien vrouwen - onder wie Babe Zaharias (foto boven), Patty Berg en Louise Suggs - besloten het anders te doen. Ze richtten de LPGA op, met een kalender van vijftien toernooien en een prijzengeld van 40.250 dollar. Het was een gewaagde onderneming, maar hun lef legde de basis voor de toekomst. Nelly Korda verwoordde het dit jaar treffend: "We praten vaak over het belang van de dertien Founders. Zij zijn de reden dat wij hier nu kunnen staan en de tour steeds verder brengen."

Van dollars tot miljoenen

Anno 2025 staat de LPGA mijlenver van die eerste jaren. De kalender telt 32 officiële toernooien, verspreid over 14 Amerikaanse staten en 11 landen, met een totaal prijzengeld van 131 miljoen dollar. Een flinke stap ten opzichte van de 76 miljoen in 2021. Nieuwe toernooien als het Black Desert Championship verrijken de tour, terwijl toeschouwersaantallen en kijkcijfers blijven stijgen. "De tour is op een ander niveau gekomen", zei 72-voudig winnares Sörenstam daarover. Mijlenver van die eerste jaren dus, maar ook nog altijd mijlenver van het prijzengeld van dat van de mannen wat op de PGA Tour over de 400 miljoen dollar gaat.

De maatschappelijke dimensie

De LPGA is meer dan een sportorganisatie. Via programma’s als Girls Golf bereikt de tour jaarlijks meer dan 100.000 meisjes op 550 locaties. Waar in het jaar 2000 slechts 15 procent van de juniorgolfers meisjes waren, is dat aandeel nu opgelopen tot 34 procent. Toch zijn er uitdagingen: diversiteit blijft een aandachtspunt. Daarom investeert de LPGA in ondersteuning, van reiskosten tot huisvesting en gegarandeerde minima. Ook thema’s als zwangerschapsverlof, kaartbehoud en doorbetaling krijgen steeds meer aandacht, zodat golf een duurzame carrièreoptie wordt voor vrouwen.

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

 

Dit bericht op Instagram bekijken

 

Een bericht gedeeld door LPGA Tour (@lpga_tour)

Door naar Europa en Nederland

In 1978 ontstond in Europa de Ladies European Tour (LET). Ook die tour begon kleinschalig, maar is inmiddels een stevig platform met toernooien in twintig landen en een prijzengeld van ruim 39 miljoen euro. In Nederland kennen we het Dutch Ladies Open, dat sinds 1986 (met tussenpozen) wordt gespeeld en inmiddels een vaste waarde is op de LET-kalender. Daarmee krijgen ook steeds meer Nederlandse speelsters een eigen podium en fans de kans om de speelsters van dichtbij te bewonderen.

De magie van de Solheim Cup

Het mooiste symbool van samenwerking tussen de LPGA en de LET is de Solheim Cup, sinds 1990 dé teamcompetitie tussen Europa en de Verenigde Staten. Waar de eerste editie nog niet noemenswaardig klein was, trekt het evenement inmiddels honderdduizenden bezoekers en miljoenen kijkers wereldwijd. De editie van 2024 in Virginia werd gewonnen door Team USA, maar in 2026 is het de beurt aan Nederland om gastheer te zijn. Bernardus Golf in Cromvoirt ontvangt dan de twintigste editie - een mijlpaal voor de sport in ons land.