Anne-Sterre den Dunnen ziet droom uitkomen met LPGA-debuut: 'Soms vergelijken mensen mij met Nelly Korda'

Den Dunnen is bezig aan haar laatste jaar op de universiteit van Wake Forest in North Carolina. In september speelde ze mee in The ANNIKA Intercollegiate, waar de beste twaalf collegeteams het tegen elkaar opnemen. Traditiegetrouw krijgt het winnende team een wildcard voor het LPGA-toernooi van deze week. Beide toernooien worden georganiseerd door de ANNIKA Foundation, die is opgezet door golflegende Annika Sörenstam en haar man.

Een van mijn teamgenoten had het toernooi individueel gewonnen, dus we gingen ervan uit dat zij de uitnodiging zou krijgen

De coaches mogen beslissen wie er gaat. "Ik wist van niks, totdat het verteld werd tijdens de prijsuitreiking", zegt Den Dunnen. "Dat was wel echt een verrassing. Een van mijn teamgenoten had het toernooi individueel gewonnen, dus we gingen ervan uit dat zij de uitnodiging zou krijgen. Later werd mij uitgelegd dat het een blijk van waardering is, omdat ik al 3,5 jaar overal bij aanwezig ben."

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

Bijna tijd voor bulking season

Haar teamgenoten zijn inmiddels begonnen aan het off-season, maar de Nederlandse amateur is volop in voorbereiding. Den Dunnen: "Ik wil graag het beste eruit halen wat kan. En eigenlijk wil ik niet dat het off-season is, want ik wil niet dat de ANNIKA voorbij is. Maar ook buiten het seizoen is het een kwestie van doortrainen, dat noemen we het bulking season. Dan kun je altijd een paar grotere veranderingen maken. Dat begint voor mij nu iets later."

TeamNL-coach Dewi-Claire Schreefel ging onlangs langs bij Nederlandse speelsters in de Verenigde Staten. Vorig weekend was ze op Wake Forest bij Den Dunnen. "We hebben het er ook over gehad hoe het is om op de LPGA te spelen. Daar heeft ze natuurlijk veel ervaring mee", zegt ze over Schreefel, die zes jaar op het hoogste niveau speelde.

(Groot)ouders komen haar supporten in Florida

The ANNIKA is ook nog een van de grootste toernooien van het jaar, met een prijzenpot van ruim 3 miljoen dollar. "Wat het anders maakt? Er zal redelijk wat media zijn en er komt een aantal celebrities spelen in de Pro-Am, waar ik op woensdag ook als 'pro' mag meedoen", lacht Den Dunnen. "Mijn coach Sander van Duijn komt langs, net als mijn ouders en opa en oma. Dat is echt heel leuk."

Het was heel leuk om hem te bellen en te zeggen dat ik een verrassing voor hem had

Over de keuze voor haar caddie op de Pelican Golf Club in Belleair, Florida hoefde ze niet lang na te denken. "Dat is Sander. We hebben het daar vroeger vaak als grapje over gehad als ik op de LPGA zou spelen. Het was heel leuk om hem te bellen en te zeggen dat ik een verrassing voor hem had. Hij heeft toen heel snel geregeld dat hij erbij kan zijn. Sinds mijn twaalfde train ik al bij hem, dus dat is heel bijzonder. Dit toernooi voelt als een bekroning op het harde werk, want hier droomde ik als klein meisje al van."

'Lookalike' Nelly Korda van dichtbij aan het werk zien

Den Dunnen kijkt vooral uit naar de ervaring. "Ik ben benieuwd hoe zo'n baan op de LPGA speelt en hoe het gevoel op de eerste tee gaat zijn. Ik ga proberen het niet anders te laten zijn, maar je kunt er niet omheen dat het spannend is. Ik sta er in ieder geval met mensen om mij heen die ik goed ken, dus dat zal helpen."

Ze gaat ook veel 'afkijken' bij de topspelers. "De kans om nummer één van de wereld en titelverdediger Nelly Korda van dichtbij te zien, krijg je niet vaak. Of zij weet wie ik ben? Dat denk ik niet", zegt ze. “Het is wel grappig, want soms word ik met haar vergeleken als mensen van afstand een video van mij maken. Ze denken dan dat ik Nelly ben omdat we een beetje dezelfde lengte hebben."

Ik heb haar nu een paar ontmoet en dat is elke keer heel speciaal

Met een mogelijk resultaat is Den Dunnen niet zo bezig. "De cut halen zou echt een droom zijn. Om dat te halen moet ik niet bezig zijn met anderen en gewoon mijn ding doen. Het wordt sowieso een bijzondere week, ook omdat Annika Sörenstam er natuurlijk is. Ik heb haar nu een paar ontmoet en dat is elke keer heel speciaal. Ze weet dus nu een beetje wie ik ben. Als je dat vier of vijf jaar geleden tegen mij had gezegd dan had ik je niet geloofd."

De eerste ronde van The ANNIKA begint donderdag. Ook Dewi Weber doet mee op de Pelican Golf Club.