Op golfexpeditie langs de kust van Egypte: 'We hebben alles kunnen afvinken voor een geslaagde winterescape'

Waarom zou je als golfer niet willen ontsnappen aan die vieze natte en koude winters in Nederland? Een vlucht naar Zuid-Europa is een goed alternatief, maar als je toe bent aan iets anders kan Egypte ook gerust op je wensenlijst.

Egypte is bekend om zijn historie, al zijn er nooit hiërogliefen van golfende farao’s aangetroffen in de graftombes. Maar wie weet verandert dat ooit, want Egypte heeft ook op het gebied van golf genoeg te bieden. Zo blijkt.

De expeditie start met een vlucht naar Hurhgada, want die regio herbergt een aantal golfbestemmingen dat volgens onze Touroperator PinHigh veelbelovend is. Een belangrijke reden is dat de tarieven in groot contrast staan met andere landen richting het zuiden.

Het is februari en we verruilen een winterlandschap voor de zonnige woestijn. En daar vinden we de poort van Soma Bay. Het Cascade Hotel is de eerste bestemming waar we een aantal nachten mogen genieten van heerlijke luxe.

Droogswingers

Overal treffen we golftassen aan en bij het ontbijt zien we gasten met symptomen van het golfvirus, het zijn de droogswingers. Ze staan zomaar op en bewegen de armen in allerlei posities. Met merkwaardige heupbewegingen communiceren ze met de andere tafelgasten, die getooid met petten knikken en begrip tonen. Golf doet iets met mensen.

en accepteer marketing cookies om deze video te kunnen bekijken.

De receptie van de golfbaan is op slechts een wedge-afstand van het restaurant. Het krioelt van de golfers. Vooral keurige Duitse golfers, die in de buggy stappen op weg naar de afslag en sommige naar de oefenfaciliteiten. En daar valt onze mond open. Op maar liefst 5.000 m2 is een verlichte par-3-baan en een scoringarena met veel greens waar je van alle liggingen creatief met je wedges kunt trainen.

Vriendelijke prijzen

We zouden hier prima een hele dag kunnen oefenen, maar we komen voor de Championship Course die is ontworpen door de legende Gary Player. En inderdaad, de lijst met tarieven is opvallend, want voor een rondje van 18 holes hoef je ‘slechts’ 90 euro af te rekenen. Het was al eerder opgevallen dat Egypte vriendelijk geprijsd is. De gerechten op de lunchkaart zijn vergelijkbaar met Nederland en de lokale drankjes met alcohol zijn zelfs goedkoper.

Op de eerste negen spelen we een aantal holes met de Rode Zee rechts van ons: wat een heerlijk panorama

We mogen ons melden bij de starter op de eerste tee. De afslagplaatsen zien er keurig uit en ook op de fairways is niets aan te merken. Wat stugger gras, maar dat is normaal in deze landen. De greens zijn niet supersnel, maar de glooiingen zijn in het spel, dus met een verkeerd lijntje rolt de bal stiekem toch niet in de hole. Goed putten wordt hier beloond.

Waar het echt om gaat op Soma Bay is de omgeving - en die stelt geen moment teleur. Sterker nog, de lay-out brengt ons tweemaal in vervoering. Op de eerste negen spelen we een aantal holes met de rode zee rechts van ons: wat een heerlijk panorama. Wanneer we door de turn heen komen wacht een vriendelijke medewerker ons op met een verfrissend koud handdoekje. Ze hebben het begrip hospitality goed begrepen in Egypte: alle mensen zijn oprecht vriendelijk en amicaal, vrienden zijn hier snel gemaakt.

Vol verwachting starten we aan de tweede negen en na een paar leuke, uitdagende holes rijden we wederom richting de Rode Zee, die nu links van ons ligt. We spelen een paar geweldige holes met de zee aan de linkerkant en de baan krijgt direct het label ‘memorabel’. We begrijpen dat golfers terugkomen voor deze baan.

Foto onder: Soma Bay hole 5

Rooskleurige toekomst

Het toerisme in Soma Bay groeit, er wordt gewerkt aan een nieuwe jachthaven en een winkelcentrum voor de omliggende resorts. Een tweede golfbaan is ook al deels geopend. We worden met een buggy naar hole 10 gebracht van de Hidden Coves. De afslagplaatsen en het gras hebben nog tijd nodig, maar het design is veelbelovend. Ook hier spelen we naar de zee en worden we verwend met mooie panorama’s. De wind heeft vrij spel en maakt het rondje bijzonder uitdagend en leuk. De toekomst ziet er goed uit voor Soma Bay, we hebben nu al zin om terug te komen.

Na het golfen stappen we in het busje naar Cascade private beach voor een frisse duik en wat gesnorkel. Het restaurantje aan het strand serveert verse gegrilde vis, er zijn weinig wensen meer te vervullen. Nou ja, in theorie zouden we ook nog de indrukwekkende Spa en Thalasso kunnen bezoeken, maar een korte rondleiding volstaat voor nu. Het laatste rondje in Soma Bay lopen we langs het fantastische dinerbuffet. Benieuwd of de volgende bestemming op een uurtje rijden ons wederom kan imponeren.

Venetië van Egypte

El Gouna is een vakantiedorp dat begin jaren 90 is gecreëerd met als doel toeristen accommoderen én vermaken. De luxuryhotels zijn dankzij de vele kanalen en bruggen verbonden, vandaar de bijnaam het ‘Venetië van Egypte’. Het dorpje is afgesloten van de buitenwereld en eenmaal langs de security rijden we richting het Steigenberger Golfresort.

Foto onder: hotelkamer Steigenberger Golfresort

Het in Kubistische stijl gebouwde hotel valt direct in de smaak, de warme kleuren en vriendelijke medewerkers zijn daar debet aan. Onze gerenoveerde kamer heeft uitzicht op de lagune. Een privéstrandje met ligbedden en een beachbar op 20 meter van je kamer, hoe gaaf is dat?! Het aandeel golftoeristen is hier minder, we zien geen droogswingers maar meer gezinnen. En dat is ook wel te verklaren, want El Gouna biedt meer dan golf. Er zijn watersporten en in de gezellige haven zijn veel restaurantjes.

Een door Max Verstappen geïnspireerde chauffeur zet ons gelukkig heelhuids af bij de golfbaan

Voor goed dineren hoef je eerlijk gezegd niet weg, want het restaurant in het hotel biedt een meer dan goed buffet en à la carte-opties. Er zijn inmiddels twee golfbanen, de El Gouna Golfclub die al zo’n 25 jaar geopend is en de meer recente Ancient Sands. Het is op slechts tien minuten rijden met de … TukTuk!

Innovatie staat niet stil in Egypte en het elektrische scheurmonster met een door Max Verstappen geïnspireerde chauffeur zet ons gelukkig heelhuids af bij de golfbaan. Ook hier zien we ‘vriendelijk’ geprijsde greenfees van 85 euro. De Ancient Sands heeft een moderne lay-out, de holes sluiten goed op elkaar aan en er zijn genoeg opties in afslagplaatsen.

Er zijn veel laagbouwhuizen rond de baan gebouwd en de omgeving moet nog groeien. De holes zijn prima en spelen lekker weg, maar we worden nog niet echt geraakt. Ook hier krijgen we na negen holes een fris handdoekje en dan maken we een aangename verandering mee. De backnine blijkt eerder aangelegd te zijn en is daarom meer volwassen én een stuk leuker om te spelen. We zijn omringd door kleine kanalen en de kleurrijke villa’s maken het spelen op deze baan een bijzonder leuke ervaring. Een tweede ronde zou best een aanrader zijn.

Foto onder: Ancient hole 18

Met speedboot naar de oudste baan

De oudste baan heeft ook de naam van het resortdorp gekregen, El Gouna Golf Club. Het ligt aan de overkant van ons hotel en met een klein speedbootje worden we naar het clubhuis gebracht. Het is wederom zo’n 25 graden, maar met windkracht 5 weten we al snel dat we getest gaan worden. Vanaf de afslagplaatsen is het goed te doen, de fairways zijn zonder al te veel problemen te vinden. Echte rough is er vrijwel niet.

Eigenlijk hebben we die nergens aangetroffen op deze trip. Na een afzwaaier kun je de bal meestal terugvinden onder een cactus en als je pech hebt in het water. Want dat is er genoeg; de route neemt je mee in een rondje om het resort, waarbij een grote gracht voor de afscheiding naar het ‘vaste land’ zorgt.

Na 18 vermakelijke holes - en door de wind soms kolderieke slagen - stappen we weer in het bootje en worden we afgezet bij het megafijne hotel voor een lunch en de dagelijkse duik in het zwembad.

Heeft Egypte voldaan aan de verwachtingen? Dat is de vraag, vlak voordat we terugvliegen naar de Nederlandse natte winter. Ja! Het is simpel, op het wensenlijstje hebben we alles kunnen afvinken wat we zoeken voor een geslaagde winterescape.

De golfbanen, de hotels en alles eromheen, de vriendelijkheid en natuurlijk de gunstige tarieven zijn voor ons een reden om Egypte een mooie plek in onze eigen geschiedenis te geven.

Foto onder: Scoring Area Soma Bay