Golfreizen
Droombestemmingen
In 1989 werd voor het eerst een professioneel golftoernooi gespeeld in de Verenigde Arabische Emiraten: de Dubai Desert Classic. Inmiddels is het uitgegroeid tot een van de highlights in de jaarlijkse agenda van de DP World Tour. In 2003 was Robert-Jan Derksen de winnaar van het event, maar helaas had het toen nog niet de status van een Rolex Series-event. Tijdens de laatste editie in januari mocht de Amerikaanse golfer Patrick Reed een cheque verzilveren van ruim 1.3 miljoen euro. Dat is een miljoen meer dan de huidige Ziggo Sport-commentator destijds verdiende.
Geld is belangrijk in de Verenigde Arabische Emiraten en vooral in Dubai. Dat is niet het grootste Emiraat, maar wel het bekendste. Het tempo waarin de stad in allerlei opzichten groeit is indrukwekkend, wij beperken ons tot het golf en de mogelijkheden die de regio daartoe biedt.
In de maanden november tot en met maart, wanneer de temperaturen erg prettig zijn, is het aanbod van starttijden beperkt
Verplaatsen in Dubai kan met taxi of metro, maar wij geven de voorkeur aan een auto. Geen stoere woestijnjeep maar een modale middenklasser, en die kost 30 euro per dag. Over de benzinekosten hoef je je geen zorgen te maken. Dat kunnen we helaas niet zeggen over de kosten om een rondje te golfen.
Er zijn in de Verenigde Arabische Emiraten 25 golfbanen, waarvan 14 in Dubai. In de maanden november tot en met maart, wanneer de temperaturen erg prettig zijn, is het aanbod van starttijden beperkt. Vooral in de weekenden is het erg druk en de zon gaat al rond 17.00 uur onder, dus de laatste starttijd voor 18 holes is rond 14.00 uur. Het resultaat van vraag en aanbod leidt daarmee naar greenfeetarieven van ruim 400 euro voor 18 holes.
We zien dat de prijzen in Zuid-Europa ook omhoog gaan, maar dit wordt ons echt te gortig. Er zijn meer emiraten buiten Dubai met golfbanen, waar het minder druk is en hopelijk ook goedkoper. We zoeken een alternatief en sturen wat mailtjes richting 'bevriende' marketingbureaus. We worden uitgenodigd in Ajman, een van de zeven emiraten, op zo'n drie kwartier rijden van Dubai.
Autorijden in Dubai is trouwens wel een bijzondere ervaring, en dan vooral het navigeren. Er is een enorm armada aan verkeersborden met te veel tekst en nummers en het aantal afritten die vanuit het niets opduiken is moeilijk bij te houden. Daarnaast rijdt iedereen op een rijbaan naar voorkeur, maar de hoge tolerantie naar andere weggebruikers zorgt toch wel voor een prettige rijervaring.
Wil je zien hoe de trip en het golf eruitziet? bekijk dan video hieronder.
In 2016 werd in Ajman de eerste en tot nu toe enige golfbaan geopend, de Al Zorah Golf & Yacht Club. Normaal gesproken is het tarief in januari 1.000 Dirham (ongeveer 230 euro), we worden er bijna blij van... De weg naar de entree is omgeven door nieuwe villa's en bouwkranen, maar de valet parking zorgt gelukkig voor een meer persoonlijke touch.
De badmeester hoeft zich geen zorgen te maken, want alle gasten gaan - net als wij natuurlijk - het liefst naar de eerste tee
Op het complex valt niets aan te merken. Het clubhuis is modern en afgewerkt met de mooiste materialen. Op de tweede verdieping is een ruim opgezette gym en in de tuin schittert de zon in het zwembad. De badmeester van dienst hoeft zich geen zorgen te maken, want alle gasten gaan - net als wij natuurlijk - het liefst naar de eerste tee. Over de baan kunnen we kort zijn, die is prima. Speelt vriendelijk van de tee en de route naar de greens is avontuurlijk. Het vermijden van waterhindernissen en bunkers zorgt dat we bij de les moeten blijven. Zoals je mag verwachten bij moderne banen zijn de greens opgebouwd uit meerdere plateaus en zijn ze snel maar gelukkig wel onder controle te krijgen.
De baan is aangelegd in een bijzondere omgeving van mangroven. Tijdens ons bezoek is er sprake van eb en we zien daardoor weinig water en veel bodem. Een aantal afslagplaatsen ligt op een klein eilandje omringd door stevige struiken van ruim een meter hoog die net boven de tee uitkomen. Tijdens de eerste negen holes wordt onze aandacht al gegrepen door de natuur en gelukkig wordt het op de tweede negen steeds mooier en de ronde eindigt met een alsmaar indrukwekkender decor. De ondergaande zon en de roodoranje gloed van het licht spelen daarbij ook een grote rol. Op de mooie slothole, een lange par 5, rollen onze putts met het laatste glimpje daglicht naar de cup.
Of de Verenigde Arabische Emiraten een alternatief, of zelfs een concurrent is voor de resorts in Zuid-Europa, is een vraag die iedereen zelf mag beantwoorden. Het klimaat is natuurlijk een grote pre. In de Nederlandse winter tikt de temperatuur de 25 graden aan en de kans op regen is zeer klein. Het is een bestemming die dus heel goed bereikbaar is met het vliegtuig, al zijn de prijzen van een ticket hoger en je bent wat langer onderweg. Als je het niet erg vindt om een tussenstop te maken dan is vliegen met Turkish Airlines interessant, want de golftas mag bij die maatschappij gratis mee.
De kosten voor greenfees zijn wel hoog. Dat kunnen we helaas niet mooier maken dan het is en een daling lijkt gezien de drukte op de banen niet in het vooruitzicht. Er zijn wel opties om met de executive card van golfmanagementorganisatie Troon interessante kortingen te krijgen.
Een hapje eten in Dubai is geen probleem, want er zijn waanzinnig veel restaurants in alle prijsklassen en eigenlijk hoef je je nergens zorgen te maken over de kwaliteit. Ook in de grote shoppingmalls kun je alle keukens van de wereld terugvinden. Er zijn natuurlijk veel restaurants waar geen alcohol wordt geserveerd, maar als je eenmaal de verse fruitdrankjes hebt geproefd, dan blijf je graag alcoholvrij. Onze favoriet: de Fresh Pineapple!
