Vijay Singh (62) is terug op PGA Tour dankzij stokoude regel - en dat schuurt: 'Dit gebeurt als je spelers te veel macht geeft'

De afgelopen dagen is er vooral veel te doen om de aanstaande terugkeer van Brooks Koepka, maar er is nog een meervoudig majorwinnaar die deze week al zijn comeback maakt. De naam van Vijay Singh staat namelijk op de startlijst voor het Sony Open dat vanavond van start gaat op Hawaii. De oude regel waarvan Singh gebruikmaakt zou zelfs een fulltime rentree mogelijk maken, al is het nog maar de vraag hoeveel toernooien hij van plan is om te gaan spelen.

Dat dit kan heeft alles te maken met zijn positie op de career money list van de PGA Tour. De vijftig ‘top earners’ door de jaren heen hebben het recht om eenmalig terug te vallen op deze lijst voor een tourkaart, zoals Joost Luiten dat in 2023 ook al eens deed op de DP World Tour. Singh staat in dit lijstje nog altijd zesde met verdiensten van maar liefst 71,2 miljoen dollar en komt in aanmerking, al liggen zijn hoogtijdagen natuurlijk ver achter hem…

Woods' grootste concurrent?

Singh is een drievoudig majorwinnaar en speelde 34 titels bij elkaar op de PGA Tour, met ook nog de nodige successen op de Europese en Aziatische tours. Dat waren er waarschijnlijk nog een stuk meer geweest als hij niet in het tijdperk van Tiger Woods (en Phil Mickelson) had gegolft, en ietsje beter kon putten. 

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

De gevreesde ballstriker uit Fiji was in het eerste decennium van deze eeuw de enige golfer die Tiger meermaals van de troon wist te stoten als mondiale nummer 1. Woods’ oude caddie Steve Williams bestempelde een paar jaar geleden dan ook niet Mickelson, maar Singh als de grootste concurrent van zijn cliënt. “Die twee haatten het gewoon om van elkaar te verliezen.”

Laatste jaren vooral bij de senioren

Ruim dertig jaar na zijn eerste overwinning op de Tour, staat Singh nu dus voor een terugkeer. De laatste jaren was hij vooral actief op de Champions Tour, waar hij vorig jaar twintig cuts haalde in evenveel toernooien en zes keer in de top 10 eindigde - maar niet won. Het grote internationale publiek ziet “The Big Fijan” vooral nog spelen op Augusta, hier mag hij als oud-kampioen elk jaar terugkomen, en in het PNC Championship samen met zijn zoon Qass.

We schatten zijn kansen niet heel hoog in, maar als het hem lukt zou Singh natúúrlijk de oudste winnaar ooit zijn op de PGA Tour. Dat record is nu in handen van Sam Snead, die 52 jaar, tien maanden en acht dagen oud was toen hij zijn 82ste en laatste zege boekte. De laatste 50-plusser die het lukte was Phil Mickelson in het memorabele PGA Championship van 2021.

Je moet altijd de vraag stellen: waarom ben jij hier en niet iemand anders?

Hoe het ook mag gaan verlopen, Vijays comeback is nu al voer voor de nodige discussie. Want moet het wel kunnen dat een veteraan die de 60 al ruim gepasseerd is nog gebruikmaakt van dit privilege? En pakt hij hiermee niet een plekje af van een jongere speler? Journalist Dan Rapaport noemde het een “gedateerd concept”, terwijl Brandel Chamblee zei dat “dit is wat er gebeurt als je de spelers te veel macht geeft”.
“Als de PGA Tour een competitie wil zijn waar mensen hun plek moeten afdwingen, kan het niet zo zijn dat je ze dit laat doen op basis van prestaties van decennia geleden”, aldus Chamblee. “Je moet altijd de vraag stellen: waarom ben jij hier en niet iemand anders? Het antwoord kan nooit zijn dat je tien of twintig jaar geleden groot was.”

Anderen zijn juist van mening dat Singh gewoonweg de regels volgt en het op basis daarvan verdiend heeft.  

Top 10 'career money leaders' op de PGA Tour