Hij doorstond doodsangsten en een hersenoperatie, nu is Gary Woodland terug op PGA Tour: 'Niets zal mij tegenhouden'

Woodland (39) heeft tot nu toe vier overwinningen op de PGA Tour op zijn naam staan. Waaronder zijn grootste: het US Open van 2019 op Pebble Beach. Eind april 2023, kort na de Masters, begon hij tijdens het Mexico Open in Vidanta verontrustende symptomen te voelen: oncontroleerbaar trillen, trillingen in zijn handen, verlies van eetlust, koude rillingen, geen energie. En angsten, veel extreme angsten.

Elke dag op een andere manier dood

De angsten werden zo erg, dat hij op 24 mei zijn oude huisarts belde en om hulp smeekte. “Als zeer optimistisch persoon voelde ik vooral dat ik niet meer mezelf was. Mijn angsten gingen continu richting ‘de dood’ en dat was natuurlijk zeer verontrustend. Elke nacht schrok ik wakker, als ik al sliep, en beleefde steeds op een andere manier de dood. In combinatie met de misselijkheid die ik al geruime tijd voelde, besloot ik naar de huisarts te gaan.” Die adviseerde hem medicijnen te nemen om de angsten onder controle te krijgen, maar niet voordat er een MRI-scan zou zijn gemaakt. Daarmee moest in elk geval de ziekte van Parkinson worden uitgesloten. Plots werd duidelijk dat er een tumor te zien was in zijn hersenen.

Goedaardige tumor

Na onderzoek bleek gelukkig dat deze tumor goedaardig was. Echter, “de tumor zat in het deel van mijn hersenen dat angst en ongerustheid controleert”, legt Woodland uit in de persconferentie voorafgaand aan het Sony Open. Woodland kreeg medicijnen tegen angstaanvallen voorgeschreven die hij tweemaal daags slikte, maar zijn angst om dood te gaan werd aanvankelijk alleen maar erger. In augustus 2023 maakte Woodland bekend dat hij op 18 september een hersenoperatie zou ondergaan.

Toen hij ontwaakte uit de narcose was hij opgelucht over twee zaken: "Ik kon nog zien en mijn linker lichaamshelft functioneerde nog. Dat waren twee risico's die ik in acht moest nemen voordat ik de operatie zou ondergaan." Twee weken nadat Woodland werd ontslagen uit het ziekenhuis installeerde hij, met goedkeuring van zijn vrouw, een putt-mat in de woonkamer. Van de doktoren mocht hij na vier weken weer echt ballen gaan slaan. Hij besloot echter vijf weken te wachten en was niet geheel ontevreden over hoe zijn lijf eraan toe was.

Ik wil niet dat dit voor mij een hobbel op de weg is

Vastberaden

Woodland is vastberaden dat deze tegenslag hem niet kan weerhouden van zijn dromen. “Ik wil niet dat dit voor mij een hobbel (a bump in the road) op de weg is. Ik wil dat dit een vliegende start (a jump start) wordt in mijn carrière. Ik ben hier omdat ik geloof dat dit is waarvoor ik geboren ben: geweldig golfen. Ik wil dat nog een keer doen. Het is een tijd geleden. Een paar jaar geleden. Niets zal mij tegenhouden. Ik geloof dat. Ik geloof dat er nog veel mooie dingen in het verschiet liggen.”

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

Nog een comeback-kid

Er is ook nog een tweede serieuze comeback op Hawaï deze week. Die van Will Zalatoris. Hij trok zich in april 2023 terug voor de start van de Masters en lag nog geen 48 uur later op de operatietafel. “Mijn favoriete bezigheid werd mij voor negen maanden ontnomen.” Vooral de onzekerheid over hoelang deze blessure hem aan de kant zou houden, was gekmakend. “Natuurlijk weet je dat je even uit de roulatie bent als een dubbele hernia je parten speelt, maar een perspectief van tijd, hoelang dit nou echt gaat duren, is er niet.”

Tijdens de Hero World Championship eind 2023 werd hij 20ste in een veld van 20. Daarna speelde hij rondes met vrienden en andere PGA Tour-spelers om de onderlinge competitie weer te gaan voelen. In een interview aan Golf Channel vertelt de 27-jarige Zalatoris een heel andere swing te hebben dan voor zijn operatie, “maar de swing is veel efficiënter en ik ben me meer bewust van de reactie van mijn lichaam.” Ook heeft hij een nieuwe putter, die langer is. Verder is zijn herstel na een ronde nu anders. “Ik neem mijn lijf nu veel serieuzer en investeer veel tijd in herstel. Ik neem bijvoorbeeld ijsbaden.”