Luiten deze week terug op de Tour

De blijdschap klinkt overduidelijk door in de stem van Joost Luiten als hij zegt ‘Ik speel komende week in Spanje.’ De winnaar van zes toernooien op de European Tour testte zijn linkerpols zaterdag tijdens een ronde van 18 holes op Bernardus Golf. Die test pakte heel goed uit. 

‘Alle seinen staan op groen’, aldus Luiten. ‘Richard Koch, de chirurg die mijn pols heeft geopereerd, ziet geen enkele reden om de komende week in Spanje niet te spelen. Ik voel af en toe nog een klein pijntje, bijvoorbeeld bij het slaan van een bal die geplugd ligt in de bunker. Maar dat is volgens Koch heel normaal. Die kleine pijntjes zal ik nog wel een jaar blijven voelen, maar ik kan niets kapot maken in de pols dus is er ook geen enkele reden mijn terugkeer op de Tour langer uit te stellen.’ En dus slaat Luiten aanstaande donderdag af in de Valderrama Masters in Zuid-Spanje. 

Popelen

Zijn laatste toernooi was het BMW PGA Championship op Wentworth, eind mei. Luiten: ‘Na zo’n lange periode is het altijd afwachten hoe het spel zal zijn. Het oefenrondje zaterdag op Bernardus ging niet verkeerd, ik maak -5. Maar een toernooi spelen is iets heel anders. Het wedstrijdritme ontbreekt natuurlijk nog, maar ik sta te popelen om weer te spelen, dat zal me enorm helpen.’

Wat ook kan helpen is dat Luiten, die door zijn lange afwezigheid op de Tour is afgezakt naar plek 63 in de Race to Dubai, heel goede herinneringen heeft aan de Valderrama Masters. In 2017 werd hij tweede achter Sergio Garcia, de gastheer van het toernooi. Een jaar eerder eindigde Luiten op een slag van winnaar Andrew ‘Beef’ Johnston ook als tweede. ‘Ik speel inderdaad heel graag op Valderrama, de baan ligt me. We gaan zien hoe mijn spel er voor staat. Het allerbelangrijkste is dat de pols weer goed is en dat ik voluit kan spelen. Er staan nog een paar heel mooie toernooien op de kalender dus hopelijk kan ik het jaar dat zo goed begon met mijn overwinning in Oman een mooi slot geven.'

Voor Luiten wordt het het eerste toernooi met zijn nieuwe caddie John Dempster. De Schot, bijgenaamd ‘The big man’, is al bijna dertig jaar caddie op de Tour. Hij droeg de tas van Ryder Cup-spelers als Barry Lane en Stephen Gallagher. Luiten kijkt uit naar de samenwerking. ‘Als we toernooien gaan spelen merk je natuurlijk pas of het echt klikt, maar ik maak John al jaren mee op de Tour en ik denk dat we heel goed bij elkaar passen.’

Klik hier of hieronder voor de column 'Caddie worden voor Luiten'.