Dutch Ladies Open
Dutch Ladies Open
Mee op baaninspectie met de toernooidirecteur van het Dutch Ladies Open: 'Het moet eerlijk zijn, maar ook een echte test'
Beeld: GOLF.NL
Samen met twee agronomen, één namens de Ladies European Tour en één van The R&A, loopt Christiane Stenger haar inspectieronde op Goyer Golf & Country Club. Waar de toernooidirecteur (sinds de tweede editie op Hilversumsche Golf Club in 2024) zich richt op de aanpassingen van een aantal par-5’s, duiken haar collega’s de grond in.
Het wordt niet per se moeilijker
Ze nemen monsters van de afslagplaatsen, landingsgebieden rondom de green - en van de green zelf - en beoordelen de gras- en grondlagen die ze analyseren. Dat doen ze samen met hoofdgreenkeeper John van den Bosse om in te schatten hoe de baan zich richting juni zal ontwikkelen. “Mijn focus ligt op hoe de holes gespeeld gaan worden”, zegt Stenger terwijl ze over de fairway van hole 1 uitkijkt.
We wandelen verder en zien renovatiewerkzaamheden aan een van de bunkers. “Dat is goed om te zien”, benadrukt ze, “natuurlijk wordt zo’n bunker niet speciaal voor het toernooi aangepakt, dat stond waarschijnlijk al op de planning. Het is vooral goed dat het nu gebeurt en dat de zandlagen tegen juni een mooi geheel zijn naarmate er meer in gespeeld wordt.”
Het Dutch Ladies Open wordt voor de tweede keer gespeeld op de Goyer in Eemnes. “Het wordt niet per se moeilijker”, zegt Stenger, “Maar we willen wel meer variatie in met name de par-5’s.” Waar die vorig jaar volgens haar te veel op elkaar leken, wordt nu gezocht naar meer onderscheid. Eén of twee holes worden iets langer gemaakt, terwijl andere juist kansen blijven bieden. “Wat we niet willen, is dat elke par-5 hetzelfde speelt. Dan wordt het saai.”
Tijdens de ronde wordt zichtbaar hoe zij dit aanpakt. Bij sommige holes wordt gekeken naar alternatieve afslagplaatsen, soms een paar meter naar achteren, soms juist iets naar voren. Ze visualiseert verschillende speelsters. “Hoe ver slaat een longhitter? Waar landt een speelster die minder lengte heeft? Voor iedereen moet het een realistische hole zijn.”
De keuzes die Stenger maakt, zijn een combinatie van data, observaties en feedback van speelsters. Bij een eerste bezoek aan een nieuwe baan draait het vooral om cijfers en inschattingen. Maar na de editie van vorig jaar komt daar de praktijkervaring bij. “We hebben vorig jaar veel geobserveerd”, zegt ze. “Dan positioneren we referees bij bepaalde holes om te zien hoe er echt gespeeld wordt. Soms ziet iets er goed uit op papier, maar werkt het in de praktijk anders.” Ook feedback van speelsters wordt meegenomen. Die gaven vorig jaar onder meer aan dat sommige par-5’s wel wat uitdagender mochten.
Een verschil dat je dit jaar als toeschouwer vrijwel zeker gaat zien, heeft te maken met de periode. Waar het toernooi vorig jaar begin mei werd gespeeld, is het nu half juni. “Alleen al visueel ga je verschil zien met meer planten en bomen in bloei”, zegt Stenger, “maar ook de rough zal hoger zijn. Dat maakt ook een significant verschil in hoe de baan speelt.”
Alleen maar eerlijke kansen voor iedere speelster maakt het saai, alleen maar moeilijk maakt het oneerlijk
De belangrijkste vraag bij elke set-up: moet het vooral eerlijk zijn, of juist uitdagender? Volgens Stenger zit de kracht in de balans. “Alleen maar eerlijke kansen voor iedere speelster maakt het saai, alleen maar moeilijk maakt het oneerlijk. Je wilt er een paar holes tussen hebben die echt een test zijn.” Ze maakt de vergelijking met een major. “Er hoeven geen extreme omstandigheden te zijn zoals bij het US Open, dus fouten hoeven niet keihard worden afgestraft.”
Volgens Stenger vraagt de Goyer niet per se om lengte, maar om controle. “Je moet vooral recht zijn vanaf de tee”, weet ze. “Met de hoge rough in juni kun je echt in de problemen komen als je de fairway mist.” Daarnaast spelen de greens een belangrijke rol, met subtiele glooiingen en plateaus. “Je moet creatief zijn rond de greens. Het gaat niet alleen om ball-striking, maar zeker ook om het korte spel.” Oftewel: een complete speelster maakt hier het verschil.
De laatste afslag die we checken is die van hole 13. Stenger zet een paar passen naar achter. “Ik had al in mijn hoofd zitten dat deze afslag een stuk naar achter gaat en nu ik hier zo sta, visualiseer ik weer de balvluchten.” Ze is overtuigd, deze hole wordt langer. “Ik gebruik thuis vaak Google Earth om dingen voor te bereiden,” zegt Stenger. “Maar hier zie je pas echt hoe een hole speelt.”
Een laatste prangende vraag: waarom ze, nu ze toch de baan afloopt, zelf niet af en toe de bal speelt? “Ik ben een goede speelster, voorheen gaf ik les als PGA-professional, maar ik kan bij lange na niet de longhitter nabootsen of de precieze ijzer-speelster imiteren. Ik visualiseer liever.”
