Lang wachten op The Open-debuut voor Nevill Ruiter: hij speelt donderdag in de 'Graveyard Shift'

Om 07.35 uur worden Matthew Baldwin, Thomas Detry en James Nicholas op de eerste tee verwacht. Dat is om 06.35 uur lokale tijd in het Engelse Southport. Het is geen toeval dat Baldwin de eer krijgt om de eerste afslag te doen, want hij is geboren op een steenworp afstand van de baan. Royal Birkdale is bovendien zijn thuisbaan. "Het is een droom die uitkomt. Ik word al emotioneel als ik eraan denk."

'Graveyard Shift'

In de 52ste flight is het pas de beurt aan de enige Nederlander in het veld. Nevill Ruiter (24) speelt in de zogeheten 'Graveyard Shift' (de laatste flight van de dag) samen met de Japanner Kazuki Higa en Jiho Yang uit Korea. Yang maakt, net als Ruiter, zijn debuut in The Open. Higa doet voor de derde keer mee, maar haalde de cut nog niet. Woensdagmiddag speelt Ruiter eerst nog een oefenronde met nummer één van de wereld Scottie Scheffler. Ook Sam Burns en Travis Smyth sluiten aan.

Scheffler is donderdag al lang en breed binnen als Ruiter begint. De titelverdediger begint om 10.58 uur Nederlandse tijd aan zijn ronde. Hij doet dat samen met LIV-spelers Tyrell Hatton en Bryson DeChambeau. Achter hen spelen thuisfavoriet Tommy Fleetwood, Jon Rahm en Jordan Spieth, die op deze baan won in 2017.

Majorwinnaars achter elkaar

Veel Britse fans zullen hopen dat Masters-winnaar Rory McIlroy voor de tweede keer de Claret Jug omhoog mag houden. Zijn eerste ronde start in de middag om 16.15 uur. De Noord-Ier is ingedeeld bij Matt Fitzpatrick en Xander Schauffele. De twee andere majorwinnaars van dit jaar spelen voor hem. Aaron Rai begint om 15.53 uur en Wyndam Clark slaat af om 16.04 uur.

Op vrijdag gaat Ruiter om 12.15 uur de baan in voor zijn tweede ronde. Zijn caddie deze week is NGF-coach Reinier Saxton (foto onder). In 2008 speelde hij zelf mee op Royal Birkdale in The Open als winnaar van The Amateur in dat jaar. In de finale rekende hij toen af met Fleetwood: 3&2.

Starttijden rondes 1 en 2