Whaley versus alligator: deze tourpro waagt zijn leven in jacht op eerste zege (en zo redt hij zijn handen én par)

Vince Whaley stond met nog maar een paar toernooien te gaan net aan de verkeerde kant van de streep. Als nummer 102 van de FedExCup had hij nog zeker één goede week nodig om zijn kaart te redden (top 100), en dit was die week.

In het Sanderson Farms Championship bevond de 30-jarige golfer zich tijdens de slotronde op één slag van de leiding, toen hij op de par-5 11de met zijn tweede slag nat ging. Whaley kon de bal nog zien en besloot 'm te spelen, maar had daarbij wel een ongebruikelijke toeschouwer.

Ik wilde als een gek het water weer uit

Eén van de ongeveer 35 duizend alligators die de staat Mississippi als thuis beschouwen, keek namelijk aandachtig toe. Met het hoofd van het beest op slechts een paar meter, rolde Whaley zijn broek op en stapte in het water. Hij kreeg de bal net op de green en wist met par weg te lopen - plus iets wat gevoeld zal hebben als een 'bijna-doodervaring'.

'Par én beide handen gered'

"Gelukkig stond ik met mijn rug naar hem toe, waardoor ik me heel even op die slag kon focussen", aldus Whaley, die zei dat hij erop vertrouwde dat zijn caddie alles in de gaten hield. "Daarna wilde ik als een gek het water weer uit."

Het bleek het trouwens allemaal waard te zijn geweest, want Whaley verzekerde zichzelf met een gedeelde derde plaats van zijn beste resultaat van het seizoen. Daarmee klom hij naar plek 84 op de rankings, waardoor hij nu op koers ligt voor kaartbehoud.

De opgeluchte pro plaatste op Instagram tot slot ook nog een bericht, waarin hij met een knipoog refereerde aan de films over Happy Gilmore. "Par én beide handen gered... Sorry, Chubbs!"

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

Zelfverzekerde rookie boekt eerste zege

Whaley eindigde in het Sanderson Farms Championship uiteindelijk vijf slagen achter de winnaar, landgenoot Steven Fisk, die zodoende al in zijn 24ste start toesloeg op de PGA Tour. Met een indrukwekkende 64 (-8) op de slotdag zorgde de rookie ervoor dat hij 'Reveille the Rooster' in de lucht mocht tillen, toch wel één van de meest bijzondere trofeeën in de golfsport.

Ik had gewoon het gevoel dat ik aan het einde op deze plek zou staan, nog voordat de dag begonnen was

Aan zelfvertrouwen ontbrak het de 28-jarige Fisk sowieso al niet. Misschien was dat juist wel wat de doorslag gaf en ervoor zorgde dat de koele golfer uit Georgia birdie-birdie-birdie eindigde. "Ik begon vandaag met de instelling dat niets me zou tegenhouden, wat er ook ging gebeuren. Ik had gewoon het gevoel dat ik aan het einde op deze plek zou staan, nog voordat de dag begonnen was. Het kwam allemaal aan op zelfvertrouwen en doorzettingsvermogen. Ik weet dat ik goed genoeg ben."