Golfbaan Landgoed Nieuwkerk na een jaar 'hydrologische herinrichting' weer open: 'Nooit bang geweest leden kwijt te raken’

Op 1 november 2024 ging de deur van Golfbaan Landgoed Nieuwkerk voor een jaar dicht. Een uitzonderlijke situatie, want zelden werd een golfbaan in zijn geheel gesloten. De reden was urgent: zonder ingrijpen zou het terrein onder water komen te staan door de ‘vernatting’ van natuurgebieden 'De Regte Heide' en 'Riels Laag'. Deze maken deel uit van Natura 2000 en staan onder druk door stikstof en verdroging.

Het warme clubgevoel is waar de leden nu weer naar terugverlangen

De renovatie werd gecoördineerd door een brede coalitie van provincie, gemeente Goirle, Waterschap De Dommel en Brabants Landschap. De golfbaan moet in dit geheel fungeren als waterbuffer, met een innovatief systeem van bassins en ondergrondse infiltratie om regenwater op te slaan en in droge tijden de baan te kunnen beregenen. "Dit kan een voorbeeld worden voor andere golfbanen die toekomstbestendig willen zijn", zei baanarchitect Michiel van der Vaart al bij de start van de werkzaamheden.

Explosieven en historie

Voordat de schop de grond in kon, moest de Explosieven Opruimingsdienst aan de slag. Golfbaan Landgoed Nieuwkerk ligt pal tegen de Belgische grens, een gebied dat in de Tweede Wereldoorlog fel bevochten werd. Bij detecties kwamen duizenden metaalhits boven: fietsen, rommel, maar ook munitie van Duitse, Franse en Engelse makelij. Het 'grof geschut' werd tot ontploffing gebracht op de fairway van hole 7. "De littekens van die ontploffing zijn inmiddels niet meer zichtbaar", vertelt Van der Vaart. 

Voorzitter Martijn van de Louw kijkt terug op een bijzonder jaar. "Een volledige sluiting is uniek. Van onze 600 leden hebben we de contributie kwijtgescholden voor 2025 zodat zij elders konden gaan spelen; tijdelijk lid worden bij andere banen, rittenkaarten of greenfees." Het verenigingsleven bleef verrassend levendig. "We organiseerden een aantal herendagen op andere banen en hielden de leden betrokken bij de vorderingen door een maandelijkse terugkomdag en uitgebreide communicatie. Het warme clubgevoel is waar de leden nu weer naar terugverlangen. We waren nooit bang leden kwijt te raken."

Een baan vol vernieuwing

Vrijdag is de golfbaan officieel heropend en kunnen de leden zelf zien wat er veranderd is. Spelen kan vanaf komende zondag weer. De meest in het oog springende aanpassingen zijn hole 9, die is verlengd tot par 5 met een strategische vijver voor het clubhuis, en hole 4, waar een lastige dwarssloot verdween en een nieuwe waterpartij ontstond. Daarnaast zijn er short game-faciliteiten en een nieuwe puttinggreen aangelegd.

Ik denk dat Nieuwkerk kans maakt om in de ranglijsten van mooiste 9-holesbanen van Nederland te stijgen

De baan is speelklaar, al zijn er nog wat restricties: voorlopig liggen er kunstgrasmatten op de afslagplaatsen en moeten de leden opteeën op de fairways om het jonge gras te sparen. "De fairways, tees en greens zijn in uitstekende staat", zegt Van der Vaart. "De rough is nog flinterdun en de bunkerranden kwetsbaar. Ik hoop dat golfers er zorgvuldig mee omgaan. Er is met veel passie en toewijding gewerkt, maar ik heb er alle vertrouwen in."

Klaar voor de toekomst

Na een relatief droge winter en een warm voorjaar kon het werk grotendeels volgens plan verlopen. Van der Vaart is trots en optimistisch: "De leden hebben er even op moeten wachten, maar ik denk dat Nieuwkerk kans maakt om in de ranglijsten van mooiste 9-holesbanen van Nederland te stijgen." Overigens moeten greenfeespelers nog even geduld hebben. "Vanaf ongeveer april is echt iedereen weer welkom, maar nu willen we eerst onze leden weer laten genieten."