Nathalie en Yuri over de golfreis van hun leven, als 'vips' op de tee van Royal Portrush: 'Mijn briljante drive op de signature hole vergeet ik nooit meer'

Bij aanvang van het videogesprek moeten de camera’s worden gekanteld om elkaar in breedbeeld te kunnen zien. Twee breedlachende gezichten passen er maar nét op. "Het is lastig om neutraal te kijken als je zo’n waanzinnig bijzondere ervaring hebt gehad", zegt Nathalie. "We stappen echt nét uit het vliegtuig."

Wat we aan de telefoon allemaal schreeuwden is niet voor herhaling vatbaar

"We voelden ons echte vips", vult haar partner Yuri aan. "Alles was tot in de puntjes geregeld, we liepen rond met R&A-badges met onze naam erop, bagtags aan onze golftas. Iedereen dacht: die horen bij het toernooi, dat zijn bobo’s."

Yuri had een voorgevoel

Het stel, dat normaal gesproken golft bij De Loonsche Duynen in Kaatsheuvel, had deze reis gewonnen via een winactie van GOLF.NL op Instagram. Het bracht hen samen met andere liefhebbers van over de hele wereld naar een van de meest bijzondere golfregio’s ter wereld. Nathalie doet wel vaker mee aan winacties: "Yuri dacht: het zal wel weer, maar toen ik hem mijn inzending liet lezen had hij er wel vertrouwen in."

Een dag voor de bekendmaking grapten ze onderling. "Ik vroeg aan Nathalie, 'wanneer vertellen ze eigenlijk dát we naar Royal Portrush gáán', dus misschien had ik een voorgevoel?", vertelt Yuri lachend. Een dag later had hij twee oproepen gemist en belde hij haar terug. "Wat we aan de telefoon allemaal schreeuwden is niet voor herhaling vatbaar."

Trillend op de tee

Royal Portrush Golf Club was inmiddels al volledig aangekleed voor The Open Championship, dat vandaag van start is gegaan. "Het voelde voor ons al als een officieel kampioenschap", vertelt Nathalie. "Er waren zelfs starters die onze naam omriepen. Er waren natuurlijk al tribunes, er stonden spotters en referees in de baan. Je voelde de spanning bij iedereen - van single handicappers tot mensen die net begonnen zijn. Iedereen stond te trillen op de tee. Echt, het was zo indrukwekkend", vult Yuri aan.

En ondanks die spanning konden Nathalie (handicap 45) en Yuri (handicap 19.9) genieten. Nathalie pakte in september het golfen na negen jaar weer op, nadat ze hadden afgesproken dat de marathon van Berlijn haar laatste was. "We wilden nu de kinderen wat ouder zijn wat meer tijd samen doorbrengen op de golfbaan", aldus Yuri, "dus ik heb haar dit jaar pas hooked gekregen."

Briljante drive en meesterlijke putt

Nathalie is blij met haar keuze en probeert de gaatjes in haar agenda te vullen met oefenen. "Ik geniet echt zo ontzettend van deze sport!" Ze neemt ook echt de tijd om te oefenen. "Ik heb mezelf pas in mei leren slaan met de driver, door veel YouTube-video’s te kijken."

En dat kwam van pas op Royal Portrush. "Ik heb daar gewoon gespeeld op hole 16 - de signature hole van het toernooi deze week - en ik sloeg een briljante drive. Dat moment vergeet ik nooit meer." Ook Yuri had een moment waar hij nog steeds kippenvel van krijgt: "Ik sloeg mijn approach op hole 18 - in het immense stadion dus - op twintig meter van de vlag in dezelfde hoek als waar Shane Lowry (winnaar in 2019, red.) hem liet landen. En wat denk je? Ik holede die putt!"

Ik heb zelfs de hashtags al bedacht voor mijn nieuwe bericht straks op Instagram

Het stel is dankbaar om deze reis te hebben mogen maken. Nathalie is Spoedeisende Hulp Arts, een beroep dat ze met liefde en passie uitoefent. "Daar gebeuren heftige dingen en ik was zo extreem dankbaar dat wij gezond zijn, dat onze kinderen gezond zijn, dus ik heb deze reis echt tegen mezelf gezegd: 'Geniet, geniet, geniet!' Ik heb zelfs de hashtags al bedacht voor mijn nieuwe bericht straks op Instagram: #goosebumps en #tears. Het was echt zó emotioneel."

Magisch landschap, magische sfeer

Dat alles zich afspeelde in een zonovergoten Noord-Ierland, daar waren ze zelfs bij de R&A door verrast. "Het landschap is daar zó ruig en adembenemend mooi, zeker met de zon erbij", zegt Yuri, die professioneel fotograaf is. "Ik heb mijn grote camera’s en lenzen nu thuisgelaten, maar had wel een goede pocketcamera bij me. Dus ik heb tussendoor wel mooie foto’s kunnen maken."

Vrienden voor het leven

Deze once-in-a-lifetime-trip was niet alleen sportief, maar ook sociaal onvergetelijk. Nathalie: "De groep klikte meteen. Je speelt oefenrondes, maakt kennis, breekt het ijs met elkaar. Je weet na een dag wie je met rust moet laten tijdens een putt en wie juist wel een grapje kan hebben. We hebben vriendschappen voor het leven gemaakt. We hebben nu uitnodigingen van een koppel uit Birmingham en een jongen van 14 met zijn vader uit Brighton. En er was een vrouw die mij uitnodigde en heel nadrukkelijk zei dat het women only was, dus daar mag Yuri niet mee naartoe."

Jong, oud, ervaren, beginner - het maakt niet uit. Het draait allemaal om verbinding

En het was duidelijk wat de R&A met dit evenement wil bereiken. "Ze willen laten zien dat golf voor iedereen is", zegt Yuri. "Jong, oud, ervaren, beginner - het maakt niet uit. Het draait allemaal om verbinding. En dat hebben ze fantastisch neergezet. De voorzitter van de R&A, Ian Patterson, zei het in zijn speech: 'Dit is niet bedoeld voor alleen de topgolfers. Iedereen moet dit kunnen ervaren.' Ik hoop ook dat het nog elk jaar herhaald gaat worden, zodat andere golfers dit ook mogen meemaken."

Even schakelen

En hoewel collega’s en het thuisfront even moesten schakelen, was dat het allemaal waard, zegt Nathalie: "Ik moest mijn nachtdiensten op de SEH ruilen en heb het de komende tijd dus wat drukker dan gebruikelijk. En we zaten in het vliegtuig toen onze dochter een belangrijke uitslag van haar laatste tentamen kreeg, oeps! Maar dat maken we goed, hoor. We zijn supertrots dat zij haar propedeuse in een keer heeft gehaald."