Equipment
Equipment
Golfclubs aanschaffen zonder er ooit mee te hebben geslagen? Met de opkomst van direct-to-consumer merken (DTC) gebeurt het steeds vaker. Deze merken verkopen hun clubs rechtstreeks aan golfers, meestal online. Dat kan scherpe prijzen opleveren, maar er verdwijnt soms ook iets uit het traditionele aankoopproces: de mogelijkheid om verschillende clubs en shafts uitgebreid te proberen tijdens een fitting.
Dat merkten we onlangs zelf bij onze test van de Takomo IGNIS D2-driver. Qua prestaties kwam de relatief goedkope DTC-driver op TrackMan verrassend dicht bij onze eigen PING. Maar die test riep ook een andere vraag op: hoe weet je eigenlijk welk model, shaft en specificaties je moet bestellen als je niet eerst bij een fitter langsgaat?
We legden DTC-merk Takomo daarom een reeks vragen voor over misschien wel de grootste uitdaging van dit verkoopmodel: golfers op afstand aan de juiste clubs helpen. De antwoorden geven niet alleen inzicht in hoe zo'n online fitting werkt, maar vooral in wat je als golfer zelf kunt doen om de kans op een verkeerde aankoop zo klein mogelijk te maken.
De eerste versie van de fittingtool van Takomo werd ontwikkeld door oprichter en CEO Sebastian Haapahovi. Aan de huidige versie werken verschillende teams binnen het bedrijf. De fittingkennis komt onder meer van Head of Product Teemu Laine, die eerder als clubfitter werkte, terwijl het techteam de techniek en de logica achter de aanbevelingen bouwt.
En die aanbeveling is volgens Takomo niet simpelweg gebaseerd op handicap of gemiddelde score. De tool probeert ook vast te stellen waar een golfer hulp nodig heeft en welke eigenschappen hij zoekt. Hoe vaak iemand speelt en welk niveau hij/zij heeft tellen mee, maar bijvoorbeeld de wens voor meer controle of juist extra vergevingsgezindheid kan het advies veranderen.
Twee golfers kunnen dezelfde lengte en armlengte hebben, maar heel anders achter de bal staan. De een staat misschien opvallend rechtop, de ander juist sterk voorovergebogen.
Takomo zegt dat er, nog zonder lichaamslengte en de afstand van pols tot grond mee te rekenen (essentieel voor het bepalen van de clublengte), meer dan 7,25 miljoen mogelijke combinaties van antwoorden zijn. Iedere combinatie krijgt een score. Op basis daarvan adviseert het algoritme een clubhoofd, shaft en gripmaat. Lengte en lie worden vooral bepaald door lichaamslengte en de eerdergenoemde pols-tot-grond-meting.
Het merk zegt de uitkomsten regelmatig te vergelijken met echte fittings. Zo zijn volgens Takomo golfers eerst door de online tool gegaan en daarna beoordeeld door externe fitters. Ook nieuwe medewerkers worden gebruikt om de digitale aanbeveling naast een echte fitting te leggen. Maar miljoenen mogelijke uitkomsten maken van een algoritme nog geen menselijke fitter. Ook Takomo erkent dat.
Volgens Takomo zijn vooral individuele afwijkingen lastig in een vragenlijst te vangen. Twee golfers kunnen dezelfde lengte en armlengte hebben, maar heel anders achter de bal staan. De een staat misschien opvallend rechtop, de ander juist sterk voorovergebogen.
Een fitter ziet zoiets vrijwel direct en kan daar tijdens de fitting op reageren. Een online tool die vooral lichaamsmaten en antwoorden krijgt ingevoerd, ziet die houding niet.
Hetzelfde geldt voor spelers die nét buiten de gebruikelijke specificaties vallen. Iemand kan bijvoorbeeld beter presteren met een iets stijvere of juist flexibele shaft dan op basis van de standaardgegevens verwacht zou worden. Takomo noemt juist zulke individuele afwijkingen als een van de gebieden waarop online fitting nog verder moet worden ontwikkeld. Maar volgens het merk zit er nog een andere zwakke plek in een online fitting: de golfer zelf.
Maar het merk noemt daarnaast iets wat vaak over het hoofd wordt gezien: de consistentie van die cijfers.
Takomo: “Golfers zijn behoorlijk oneerlijk tegenover zichzelf. We liegen tegen onszelf over allerlei dingen, of het nu onze gemiddelde score, swingsnelheid of carry afstand is. Veel golfers beoordelen zichzelf op hun potentieel en op die ene drive die ze drie jaar geleden perfect raakten.”
Dat is misschien wel een van de belangrijkste lessen voor iedereen die online clubs wil kopen. Een fittingtool kan alleen iets met de informatie die je invoert. Gaat jouw 7-ijzer één keer 155 meter, maar ligt je normale carry (afstand zonder rol) rond 145 meter? Dan is 145 de relevante afstand. Ook je niveau moet je niet baseren op de golfer die je hoopt te worden. Wie zichzelf te goed inschat, kan zomaar bij een clubhoofd of shaft terechtkomen die minder hulp biedt dan je eigenlijk nodig hebt.
Takomo ziet daar overigens ook een mogelijke keerzijde in het voordeel van online fitting: achter een laptop kan het misschien juist makkelijker zijn om eerlijk tegen jezelf te zijn dan wanneer je tegenover een fitter of verkoper staat en graag wilt laten zien hoe goed je bent.
Voor ijzers noemt Takomo vooral je gemiddelde swingsnelheid met een ijzer-7, maximale hoogte van de balvlucht, spin, carry en smash factor. Maar het merk noemt daarnaast iets wat vaak over het hoofd wordt gezien: de consistentie van die cijfers.
Een golfer die tien vergelijkbare ballen slaat en vrijwel iedere keer dezelfde snelheid, hoogte en carry produceert, heeft andere clubs nodig dan iemand bij wie die cijfers sterk wisselen. (De standaardafwijking, in TrackMan weergegeven met ± onder het datapunt, laat zien hoeveel de resultaten van je slagen rond het gemiddelde variëren: hoe lager de waarde, hoe constanter je slaat.) In dat laatste geval verandert waarschijnlijk ook het contact met het clubblad meer van slag tot slag en kan extra vergevingsgezindheid nodig zijn.
Takomo gebruikt bij ijzers ongeveer 30 meter maximale hoogte met een ijzer-7 als een van de richtpunten tijdens het fitten. Zit iemand daar duidelijk onder, dan kan meer hulp bij het lanceren van de bal nodig zijn. Wie daar ruim boven zit, kan juist baat hebben bij een lagere vlucht. Zie die 30 meter niet als een universele golfwet, maar als een voorbeeld van hoe meetgegevens een online advies specifieker kunnen maken.
Heb je toegang tot een TrackMan, een ForeSight of een andere betrouwbare launchmonitor, registreer en gebruik dan dus niet alleen je beste bal.
Heb je maar een paar gegevens beschikbaar? Dan is gemiddelde swingsnelheid vaak nuttiger dan alleen de afstand die je met een club haalt. Carry wordt immers ook beïnvloed door loft, balcontact, de gebruikte golfbal en omstandigheden.
Bij het kiezen van clubs is volgens Takomo bovendien niet alleen belangrijk wat je kúnt, maar vooral waar je hulp bij nodig hebt.
Het merk wijst daarbij specifiek op golfers in Noord-Europa. We hebben hier geen golfseizoen van twaalf maanden en voor de gemiddelde golfer moet golf tussen werk, gezin en andere verplichtingen passen. Veel spelers staan in de zomer liever op de baan dan uren op de drivingrange.
Daarom vindt Takomo het voor veel golfers niet realistisch om te verwachten dat ze slag na slag precies het midden van het clubblad raken. Voor die groep is vergevingsgezindheid volgens het merk vaak een belangrijkere eigenschap dan bijvoorbeeld een compact uiterlijk of maximale controle.
Het is een nuttige vraag om jezelf te stellen voordat je online gaat bestellen: waar moet mijn nieuwe club mij eigenlijk bij helpen? Meer hoogte? Minder spreiding? Meer afstand? Meer vergevingsgezindheid? Of juist meer controle?
Een betere en constantere golfer kan juist meer waarde hechten aan afstandscontrole en precisie. En precies daar probeert de online tool volgens Takomo rekening mee te houden: niet alleen met je score of swingsnelheid, maar ook met de eigenschappen die je in een ijzer zoekt.
Takomo zegt op dit moment bewust met een relatief beperkt shaftaanbod te werken. Daardoor kent het merk de profielen van de verschillende opties goed en blijft het aantal variabelen beheersbaar. Een golfer met veel snelheid, een agressiever swingtempo en behoefte aan controle en een lagere balvlucht komt bijvoorbeeld eerder bij een zwaardere shaft uit. Iemand met een rustiger tempo of behoefte aan extra hoogte kan juist bij een lichtere shaft terechtkomen.
Interessant genoeg erkent Takomo dat dit ingewikkelder wordt zodra het assortiment aan shafts groter wordt. Nieuwe opties moeten daarom volgens het merk niet alleen worden beoordeeld op de specificaties van de fabrikant, maar ook op hoe ze daadwerkelijk bij verschillende soorten golfers presteren.
Voor de consument zit daar een belangrijke les in. Kijk bij je huidige clubs niet alleen of er regular, stiff of X-stiff op de shaft staat. Probeer ook te achterhalen welk model je precies hebt, hoeveel gram de shaft weegt en wat voor soort profiel je hebt. “Ik speel met een stiff shaft” zegt bij een online aankoop heel weinig.
Dat gebeurt volgens Takomo regelmatig. Het customer-experienceteam gebruikt bestaande fittinggegevens en informatie over de clubs die een golfer gebruikt om een advies te geven. Soms wordt geadviseerd om eerst de online fittingtool te doorlopen en de uitkomst daarna naast de bestaande gegevens te leggen. Lengte en lie veranderen volgens Takomo doorgaans weinig. Als een eerder geadviseerde shaft niet in het assortiment zit, probeert het merk een shaft met een vergelijkbaar profiel te vinden.
Dat betekent niet dat je specificaties van het ene clubhoofd blind op het andere kunt plakken. Clubhoofden verschillen in loft, gewichtsverdeling, offset en andere eigenschappen. Maar wie ooit goed is gefit, begint online wel met een flinke voorsprong.
Zoek dus vóór een DTC-aankoop eerst uit wat je nu daadwerkelijk in de tas hebt: clublengte, lie, shaftmodel, gewicht, flex en gripmaat. Een oude bestelbon of een fittingrapport kan jaren later nog behoorlijk waardevol blijken.
Takomo noemt onder meer golfers met blessures, andere lichaamsverhoudingen en spelers met heel specifieke voorkeuren. In zulke gevallen adviseert het merk persoonlijk contact met de eigen specialisten, omdat een algoritme niet iedere persoonlijke eigenschap kan meenemen. Die terughoudendheid is belangrijk. Niet iedere golfer is even makkelijk in een aantal variabelen te vangen.
Een fysieke fitting is vooral verstandig als je nauwelijks weet wat je nu speelt, lichamelijke uitdagingen hebt, sterk afwijkende maten of een andere houding hebt, tussen heel verschillende shafts twijfelt of heel gericht launch, spin en spreiding wilt optimaliseren.
Ook gevoel telt mee. Een shaft kan op papier logisch lijken en toch niet prettig aanvoelen. Een clubhoofd kan volgens alle gegevens bij je passen, terwijl je er bij het adresseren weinig vertrouwen van krijgt. Dat blijft online moeilijk te meten.
Dat is bij DTC misschien wel een van de belangrijkste vragen. Juist bij clubs die speciaal voor een golfer zijn opgebouwd, gelden vaak andere retourvoorwaarden dan bij een standaardproduct.
Takomo zegt zulke gevallen individueel te behandelen. Als het merk zelf of de fittingtool iets heeft gemist, kan volgens Takomo een uitzondering worden gemaakt op het normale beleid waarbij custom producten niet kunnen worden geretourneerd.
Takomo: “We vertrouwen sterk op de fittingtool, maar net als een fysieke fitting kan die er soms ook naast zitten.”
Daarnaast hoeft een set die nét niet goed past niet direct volledig vervangen te worden. Volgens Takomo kan er achteraf behoorlijk wat worden aangepast. Clublengte en lie kunnen worden veranderd en na een verandering van lengte kan de swingweight ook worden aangepast. Ook loft kan worden aangepast om balvlucht en afstanden te veranderen.
Het merk wijst erop dat zelfs een bestaande set soms opnieuw beter passend kan worden gemaakt zonder alle onderdelen te vervangen. Een loft één of twee graden aanpassen is volgens Takomo bijvoorbeeld niet ongebruikelijk. Ook shafts kunnen technisch nog worden aangepast, al wordt dat al snel specialistisch werk.
Daar zit wel een grens aan. Hoe meer er achteraf moet gebeuren, hoe duurder en ingewikkelder het wordt. Zie aanpassen dus niet als reden om vooraf maar wat te bestellen. De belangrijkste les voor de consuement: controleer vóór een online custom bestelling niet alleen de prijs en specificaties, maar ook het retourbeleid en wat er mogelijk is als de clubs toch niet goed bij je passen.
Takomo heeft grote ambities. Het bedrijf werkt onder meer aan fitting op basis van video. Daarmee zouden juist zaken die een gewone vragenlijst nu niet kan beoordelen – zoals houding en individuele bewegingen – in de toekomst mogelijk beter op afstand te analyseren zijn.
Het uiteindelijke doel is volgens Takomo om fitting en bestellen zo gemakkelijk te maken dat een golfer dat 's avonds vanaf de bank kan doen, in plaats van naar een winkel of fittingstudio te rijden.
Het merk vergelijkt die ontwikkeling met het kopen van schoenen. Waar je schoenen vroeger bijna vanzelfsprekend eerst in de winkel paste, is online bestellen inmiddels voor veel mensen volkomen normaal. Of golfclubs ooit helemaal dezelfde kant op gaan, is de vraag. Een goede fitter doet nog altijd iets wat een online vragenlijst moeilijk kan: kijken, meten, doorvragen, verschillende opties laten proberen en direct controleren wat de verandering met je slagen doet. Maar dat betekent niet dat golfclubs online kopen hetzelfde is als gokken.
Onze eerdere test van de Takomo IGNIS D2 liet al zien waarom DTC interessant kan zijn. Een relatief betaalbare club kan qua prestaties verrassend dicht bij een duurder model komen. De uitdaging zit dan niet alleen in de kwaliteit van de club, maar vooral in de vraag of je de club met de juiste specs bestelt.
Wie DTC-clubs overweegt, kan de kans op een verkeerde keuze flink verkleinen door een paar dingen te doen:
Voor een golfer die zijn swing, huidige clubs en eigen cijfers redelijk goed kent, kan online fitting daarmee een serieuze manier zijn om DTC-clubs te kopen. Weet je eigenlijk alleen je handicap en dat er een stiff shaft in je driver zit? Dan is er eerst wat huiswerk te doen. En soms blijft de verstandigste conclusie gewoon: laat je fysiek fitten. Niet omdat een club uit een webshop per definitie minder goed is, maar omdat de juiste golfclub meer is dan een mooi clubhoofd voor een aantrekkelijke prijs.
