Bestemmingen
Golfreizen
De vakantie was in het najaar van 2017 gepland en tijdens de populaire rondreis met het hele gezin in de zomer van 2018, door California en Nevada (Las Vegas – San Francisco – Los Angeles), hadden we een overnachting in Death Valley gepland. Bij The Oasis, waar ook nog eens een golfbaan ligt: de Furnace Creek Golf Course.
‘Een van Amerika’s 50 moeilijkste banen’, concludeerde Golf Digest al eens over deze baan. Maar in alle eerlijkheid zie je dat je er op het eerste gezicht niet aan af. Toch is hier een gerenommeerde architect aan het werk geweest. William F. Bell, die ook bijvoorbeeld Torrey Pines tekende en verder veel woestijnbanen, maakte van deze oorspronkelijke drie holes, waar lokale boeren vroeger hun vertier zochten, een 18-holes baan.
Je verwacht in de woestijn geen golfbaan
De baan is vlak. Een par-70 van iets meer 5.600 meter. De kale bergen zie je op de achtergrond, een fascinerend vergezicht. Begroeiing op de baan kan je in de weg zitten, palmbomen onder meer. Maar veel water is er niet in de woestijn van California, zou je zeggen, dus daar heb je dan geen last van. Dat is maar ten dele waar. Op de golfbaan is er zelfs een natuurlijke waterbron, de levenslijn van de Furnace Creek Golf Course. Dus kun je hier zelfs je bal in het water verliezen. “Je verwacht hier in de woestijn geen golfbaan, maar daarom heet de plek ook The Oasis. En we bewateren de baan uit eigen vijvers”, aldus John Skaggs, golfprofessional op de baan en manusje-van-alles.
Met een slogan als ‘the hottest golf course on earth’ trek je natuurlijk wel de aandacht. Of wat te denken van ‘your lowest round in golf’, je laagste rondje in golf. Want behalve dat het bloedverziekend heet kan zijn op deze plek in de Mojave-woestijn, ligt de baan ook nog eens 214 feet, zo’n 70 meter, onder de zeespiegel. Lager dan hier kun je in de Verenigde Staten niet golfen.
Daarmee hebben we direct een extra moeilijkheidsfactor benoemd. Waar je op grote hoogte, in de ijle lucht, de bal een stuk verder slaat, is het hier juist andersom. De lucht is dikker en dat houdt je bal tegen.
“Dat maakt het een uitdaging om op deze baan te spelen”, zegt Skaggs.
Maar op deze warme dag komt het niet zo ver. Helaas.
Nieuwsgierig zoek ik zwetend het golfkantoortje op, waar opvallend weinig bedrijvigheid is. De thermostaat naast de deur wijst 125°F aan (oftewel: 51,7 graden Celcius)! Misschien kan ik wat clubs huren en een balletje slaan, denk ik nog optimistisch.
Maar ik kom bedrogen uit, en word een teleurstelling rijker.
Nota bene tijdens ons verblijf schiet het kwik in de middag naar ver boven de 50 graden Celsius. Een jaarrecord lezen we later op nieuwssites. Op dagen als deze laat de manager, die zich schuilhoudt in het kantoortje maar voor mij wel de deur opendoet, geen spelers toe. Had ik een maandje eerder moeten komen, dan had ik mee kunnen doen aan het Heatstroke Open. Daar lopen de gemoederen en temperaturen soms ook behoorlijk op, hoewel je je bij 50 graden beter gedeisd kunt houden. De dagen waarop in juli en augustus de baan open is, zijn een zeldzaamheid. Met deze temperaturen is het gewoon te ‘gevaarlijk’ om de baan in te gaan en ligt volgens hem een hitteberoerte op de loer. Zo wil je je zomervakantie en familietrip niet eindigen wel?
'In dit landschap kan alleen de duivel golfen'
Een zomertoerist uit Nederland moet in juli ook niet hier willen golfen, zegt de man. Het clubhuis is in deze zomermaanden ook niet open. Hij verwijst mij naar het zwembad bij het hotel. Goed idee! Maar ook daar is van afkoelen geen sprake. De watertemperatuur is minstens 30 graden en het opgewarmde water voelt vies aan. Er blijft niet veel over dan de koelte van de airco in de hotelkamer opzoeken.
Furnace Creek Golf Course is leuk voor op je bucketlist, maar alleen het genot om te spelen in de winter, het najaar en vroege voorjaar, als het niet te heet is.
Death Valley heeft in de zomer nog genoeg andere attracties zoals Zabriskie Point en de droge zoutvlakten, waar overigens The Devil's Golf Course (foto onder) ligt. Geen echte golfbaan, maar zo genoemd omdat alleen 'de duivel in het hobbelige en verharde landschap zou kunnen golfen'.
En als toerist wil je met goede muziek uit de speakers over het oneindige asfalt rijden, waar verkeersborden je adviseren om je airco uit te doen, om de motor van je auto niet te oververhitten. Neem dat advies ter harte. Tenslotte wil je niet met pech out of bounds komen te staan. Dan is de driver de pineut.
