Open Golf Tour van Erwin Mulder is hét wedstrijdencircuit voor lage handicappers: 'Je wordt er een completere golfer van'

“Wedstrijden spelen zou ik elk weekend kunnen doen, ik vind het het mooiste wat er is.” Deze uitspraak symboliseert Erwin Mulder. Hij besloot om tien jaar geleden de Single Handicap Series op te richten, inmiddels al jaren bekend als de Open Golf Tour. “Ik voel inmiddels een enorme verplichting om wedstrijden te organiseren. Waarom? Omdat ik zo in elkaar zit. Ik geloof er heilig in dat er een enorm gat ontstaat als ik ermee stop.”

Zelf begonnen op RAG Tour

Het zegt veel over het gezicht van de tour voor golfers met een handicap van onder de 16.0 (mannen maximaal 14.0). Mulder vertelt enthousiast over het ontstaan bij thuisbaan Golfclub Liemeer. “Ik speelde vroeger veel wedstrijden van de RAG Tour, de voorloper van de Open Amateur Tour. RAG staat voor Rotterdam, Amsterdam, Groningen. Het waren bijna allemaal 36 holes strokeplaywedstrijden georganiseerd door Maarten van Dam, met Nederlandse professionals die later op de European Tour hebben gespeeld.”

Soms kost het mij zelfs geld, maar met sponsors houd ik er zelf ook nog iets aan over

In 2007 hield dat op te bestaan. Mulder werkte destijds bij Sanoma voor nationale golfmedia, zoals Golfers Magazine. “Veel van mijn vrienden begonnen de wedstrijden te missen en ze vroegen mij om iets te organiseren. Als je 21 jaar of ouder was en je zat boven de handicap 0, dan kwam je nergens aan de bak. Toch bleef het aantal inschrijvingen achter en heb ik de naam veranderd in Open Amateur Golf Tour. Omdat er ook pro’s mee mogen doen is dat later Open Golf Tour geworden.”

Vier jaar geleden kwam daar de Senior Golf Tour bij voor spelers van vijftig jaar en ouder. Inmiddels is het aantal golfers daar zelfs groter dan op de Open Golf Tour.

Op zoek naar sponsoren

De laatste drie jaar was BetCity hoofdsponsor van het circuit. Vanwege regelgeving mag dat niet meer, dus nu is de tour op zoek naar nieuwe sponsoren. Dat gaat moeizaam. “Veel geld in het Nederlandse golf gaat naar KLM Open, Dutch Ladies Open, Dutch Junior Open en Dutch Amateur Championship. In het begin heb ik zelf veel geïnvesteerd. Daarna ging het leven en groeide het aantal deelnemers door. De inschrijfgelden gaan voor 95 procent de wedstrijd in. Soms kost het mij zelfs geld, maar met sponsors houd ik er zelf ook nog iets aan over.”

De wedstrijden hebben eigenlijk altijd de naam van de golfclub waar gespeeld wordt, zoals Cromstrijen Q1905 Open, Het Woold Open of De Koepel Open. “Het Princenbosch Open en Liemer Open zijn externe wedstrijden die wel meetellen voor de Order of Merit. De wens was dat ik het Princenbosch Senior Open ging organiseren en nu hebben ze daar voor alle drie de doelgroepen - ook jeugd - een open wedstrijd. Zo zie ik het graag.”

De Open Golf Tour hoopt vanaf volgend jaar op meer steun van de Nederlandse Golf Federatie. “Ik denk dat de NGF het belang moet inzien van zo'n serie wedstrijden. De wedstrijden tellen wel mee voor de NGF Jaarranglijsten. Maar die punten worden weggehaald als het de nationale selecties betreft.”

'Wat zou golf zijn zonder wedstrijdmentaliteit?'

Via de website en social media hebben beide tours een bereik van ruim 100.000 unieke gebruikers. Ik (Stef Swagers, red.) ben zelf ook begonnen met open wedstrijden via Erwin en het is precies wat ik zoek als scratchgolfer. We spelen strokeplay, je komt op veel verschillende banen door heel het land en de organisatie is top. Zonder de Open Golf Tour blijven alleen een aantal nationale wedstrijden en clubwedstrijden over. 

Mulder: “Er zijn legio voorbeelden van mensen die via de Open Golf Tour en Senior Golf Tour zijn begonnen met het spelen van wedstrijden. Je wordt er een completere golfer van. Elke sport heeft wedstrijdsport nodig. Wat zou golf zijn zonder wedstrijdmentaliteit? Ook jij en ik, of wie dan ook, proberen elkaar te verslaan.”

Mijn droom is een golfwedstrijdenlandschap met een nationaal circuit, zoals de eredivisie in het voetbal

Met meer wedstrijden is Mulder ervan overtuigd dat het niveau in Nederland beter wordt. En dat moet meer topspelers opleveren op de HotelPlanner Tour en DP World Tour. “Mijn droom is een golfwedstrijdenlandschap met een nationaal circuit, zoals de eredivisie in het voetbal. Daar kunnen goede spelers op terugvallen als ze niet slagen op een Europees circuit. Daarmee creëer je een vangnet, waardoor topgolf voor meer golfers interessant wordt.”

Open Golf Tour over 5 jaar?

Vooruitkijken heeft nog weinig zin, vindt de Zuid-Hollander. Hij durft niet te zeggen waar de Open Golf Tour over vijf jaar staat. “Dat is veel te fragiel. Het hangt 100 procent aan mij, maar dat wil ik helemaal niet. Volgend jaar heb ik zeker nog wedstrijden, maar qua prijzengeld is het onduidelijk. Misschien spelen we wel voor de eer. En eigenlijk is dat stiekem het mooiste wat er is.”