Golfreizen
Golfreizen
Op zoek naar een unieke golfervaring? Dit is de enige 'olympische Ryder Cup-baan' ter wereld, en zo speelt hij
Beeld: Alexandre Lamoureux
Na een kleine vijf uur rijden zien we in de spiegels de contouren van Parijs en voor ons wordt op de borden ‘Le Golf National’ aangegeven. Bij de entree worden we begroet door drie enorme tees in de kleuren van de Franse vlag. Een beetje chauvinisme is de Fransen niet vreemd, maar het past wel bij het affiche van een baan met deze grandeur.
Het complex dateert uit de jaren 80. De Franse federatie was destijds op zoek naar een nieuw hoofdkantoor met een championship course waar het Open de France kon plaatsvinden. Het event staat al ruim honderd jaar op de Europese golfkalender en om te groeien moest er uitgebreid worden.
Het terrein bij Saint Quentin En Yvelines had de beste papieren en in 1987 startte de bouw. Dagelijks werden vierhonderd vrachtwagens met zand op het vlakke terrein leeg gekiept om natuurlijke tribunes te bouwen en er werd negen hectare grond uitgegraven om waterhindernissen te creëren. Daarna werden de contouren aangelegd en het gras ingezaaid. Drie jaar later had de Franse federatie een nieuw hoofdkantoor inclusief twee 18 holes-banen en een 9 holes-oefenbaan.
The Albatros course is sinds 1991 het theater van het Open de France, maar kwam in 2018 in de mondiale schijnwerpers als gastheer van de Ryder Cup. Golfliefhebbers zullen het zich herinneren: de enorme tribunes waar duizenden fans de spelers toezongen. De partij waarin Jon Rahm op hole 17 Tiger Woods versloeg en natuurlijk de Moliwood bromance tussen Tommy Fleetwood en Francisco Molinari. De Amerikanen waren kansloos tegen een ontketend team van Europese topgolfers.
Bij de aankomst kunnen we parkeren naast het hotel dat grenst aan het clubhuis en uitzicht biedt over de golfbaan. De lobby van het clubhuis oogt als een soort museum waarbij een tijdlijn van ruim honderd jaar aan Franse golfhistorie aan de wand hangt. Verder zijn er veel trofeeën te zien en natuurlijk moeten we even achter het stuur van de blauwe Team Europe-buggy zitten. De Fransen zijn niet vergeten de historie om te zetten in commercie, en dat zien we terug in de enorme shop. Golfers uit de hele wereld bezoeken de baan en staan in de rij voor artikelen die memoreren aan de Ryder Cup.
Helemaal bijzonder is de doorgang in de shop naar de kleedkamer van Team Europe. De muren zijn versierd met foto’s van de spelers met hun gezin in momenten van euforie. Boven de deur die naar de baan leidt, staat een motiverende oneliner; Now it’s your time.
Het is avontuurlijk door de hoger gelegen afslagplaatsen en de harde wind brengt ons flink aan het wankelen
Ons avontuur start op de Aigle, de baan die wat bekendheid betreft in de schaduw ligt van de Albatros course en wordt omschreven als een baan met linkskarakter. Bij de eerste holes wordt dat bevestigd, het is avontuurlijk door de hoger gelegen afslagplaatsen en de harde wind brengt ons flink aan het wankelen.
Dat zie je onder meer in de vlog die we maakten van ons bezoek aan Le Golf National (tekst loopt door na de video):
Drie holes later en twee hekken verder golfen we in, wat lijkt, het oorspronkelijke landschap. De heuvels zijn weg en daardoor speelt het vriendelijker, maar eerlijk gezegd neemt de amusementswaarde af. We hebben geen geluk wat betreft het weer, want de baan is door de regen erg nat. Buggy’s zijn niet toegestaan, dus ploeteren we met onze trolleys over de drassige fairways. De greens hebben zich wel goed gehouden. Na 16 holes keren we gelukkig terug naar het terrein waar we zijn gestart en de finish met twee goede linksholes geven wel wat extra’s aan de baan.
Bij de Aigle geven we de natuur meer de vrije hand, maar bij de Albatros het tegenovergestelde
We hebben een afspraak met Philip Pilato, directeur van Le Golf National en vertellen hem over onze ervaring op de Aigle. “Onze banen hebben een verschillende filosofie en een team met eigen greenkeepers”, zegt Philip. “Bij de Aigle geven we de natuur meer de vrije hand, maar bij de Albatros het tegenovergestelde. Daar besteden we veel tijd en geld aan onderhoud om altijd te voldoen aan de hoge verwachtingen. Voor de Ryder Cup moesten we zelfs 7 miljoen euro investeren in drainage om het event te mogen hosten.”
Philip is trots op ‘zijn’ Golf National en dat is terecht, want in de toekomst gaat de geschiedenis nog mooier worden! Komende zomer worden op de Albatros de Olympische Spelen gespeeld, en dat is uniek. Geen baan ter wereld is host geweest van de Ryder Cup én de Spelen.
De ervaringen zijn zeker een voordeel voor Philip en zijn team, maar er zijn ook uitdagingen. Als de mannen de laatste ronde spelen, staan de vrouwen, onder wie onze eigen Anne van Dam, al te trappelen om de oefenronde te spelen. En wat te denken van de tees op de par-3-holes? Hoe gaan ze het gras daar herstellen als er ruim tien dagen achter elkaar wordt gespeeld? Een paar weken later staat bovendien het Open de France weer op het programma. Over het dagelijks bezoek van zo’n 30.000 toeschouwers maakt Philip zich geen zorgen, want de infrastructuur op en rond het complex is formidabel, zo vertelt hij.
De volgende dag gaat het dan echt gebeuren: spelen op de Albatros
Na een lange en vermoeiende dag sluiten we af met een uitstekend diner in ons hotel. De volgende dag gaat het dan echt gebeuren: spelen op de Albatros, oftewel een olympische Ryder Cup-baan.
We lopen richting een houten huisje waar de starter al op ons wacht. Hij adviseert om de bal op de fairway te slaan, want het gras in de rough is hoog, daar wil je niet zoeken. Op de tee kijken we om ons heen met de herinnering van de Ryder Cup op het netvlies. We hebben gezien hoeveel moeite de beste spelers ter wereld hebben met dit teeshot.
Gelukkig kunnen wij in alle anonimiteit afslaan, en hoe! Twee drives midden op de fairway! Het is direct duidelijk dat we aan de bak moeten, want de fairways zijn smal en er zijn veel hindernissen die je wilt ontwijken om strafslagen te voorkomen. De baancondities zijn prima, de investering in de drainage betaalt zich uit en de fairways zijn lekker hard.
Visueel is de baan een cadeautje en verveelt geen moment
Alle afslagen vragen om aandacht en direct de driver pakken is daarom niet altijd nodig. Gelukkig krijgen we coursemanagementadvies van onze Franse flightgenoten die de baan goed kennen. De bal op de juiste plek krijgen is hier belangrijk zodat de volgende slag niet te moeilijk wordt. Vaak zien we op nieuwe banen extreme glooiingen, maar hier is de architect vriendelijker te werk gegaan waardoor we bij het putten genoeg kansen krijgen om de score bij elkaar te houden.
Visueel is de baan een cadeautje en verveelt geen moment. We worden getrakteerd op diverse landschappen die variëren van open holes naar bosholes of een linksachtig terrein. Soms sta je geïsoleerd tussen de hoge duinen of je loopt langs een beekje met hoge bomen.
De slotholes van de Albatros zijn bekend en berucht. Als het lukt om vanaf hole 15 tot het einde met dezelfde bal te spelen, dan is dat een heel knappe prestatie. Het is ons niet gelukt, maar geen haan die daarnaar kraait. Spelen op Le Golf National is een geweldige ervaring en de baan heeft een speciale plek gekregen in onze eigen golfhistorie!
Heb je ook interesse in dit tripje? Het Pin High-arrangement bestaat uit:
Le Golf National
• 2 nachten 2-pk/LO
• 2 greenfees (1x Aigle & 1x Albatros)
Vanaf €419,- per persoon
Of wil je een andere golfreis maken? Bekijk de vele mogelijkheden op de website van Pin High; expert in golfreizen. De medewerkers van Pin High helpen je graag op weg.
