Luiten onderuit tegen Casey
Op de eerste holes van Austin CC had Joost Luiten de beste start. Met een birdie op de par-5 2de ging de nummer 66 van de wereldranglijst naar 1 up in zijn partij tegen de ervaren Engelsman.
Na vier parren deed Casey op de 7de iets terug door met een birdie de stand gelijk te trekken. Door een bogey van Luiten op 8 en een birdie van Casey op 9 stond het razendsnel 2 up voor de nummer 16 van de wereld.
Op hole 12 kon Luiten weer iets terug doen met een nieuwe birdie op een par-5. Op 14 bracht Luiten de partij knap in evenwicht met nog een birdie - weer op een par-5.
De wederopstanding was echter van korte duur, want na problemen op de 15de, en een birdie van Casey op 16, stond het weer 2 up voor Casey. Een halve met par op de par-3 17de betekende een 2&1 winst voor Casey, die met deze zege al 21 winstpartijen in dit toernooi achter zijn naam heeft staan. De Engelsman werd al twee keer runner-up in het 'WK Matchplay'.
In de andere partij in Group 12 won Charl Schwartzel met 6&5 eenvoudig van Ben An uit Zuid-Korea.
Luiten: 'Nu snel de range op'
'Ik verdiende het niet om te winnen vandaag. Sloeg mijn ballen van de tee allemaal naar rechts en daar kan je niet mee weg blijven komen', zei Luiten. Na 2 down te hebben gestaan wist Luiten de stand op de 14de nog gelijk te trekken, maar over de 15de en het slot zei hij:
'Ik geef de hole op 15 gelijk weer terug nadat ik wederom te ver naar rechts ging met de driver en in de fairwaybunker eindig. Vanuit een lastige ligging raak ik de bal wat vet en eindig ik dertig meter links voor de green in een heuvel. Casey slaat zijn approach op twee meter en mijn pitch ging net de green over. De chip ging er niet in, dus ging de hole naar Casey. Op zo'n moment de hole weggeven mag niet, want dit was echt het kantelpunt. Hij maakt vervolgens birdie op 16 vanaf twee meter en mijn putt vanaf vier meter bleef er net uit. Op 17 maak ik easy par en moet hij van twee meter de putt holen voor de wedstrijd, en dat deed hij. Ik heb geen moment mijn spel van tee tot green kunnen laten zien, en dan krijg je het altijd lastig. Het zal de komende dagen veel beter moeten. Nu snel de range op', aldus Luiten. (Klik hier voor een uitgebreide reactie op zijn website.)
Joost Luiten speelt donderdag zijn tweede partij tegen Schwartzel en start om 20:49 Nederlandse tijd. Vrijdag wacht Ben An. Elke winstpartij levert een heel punt op. Een halve is een half punt waard. Alleen de poulewinnaars gaan door naar de achtste finales op zaterdag. Bij een gelijke stand brengt een sudden-death play-off de beslissing.
Verrassingen
Rory McIlroy verloor in zijn eerste groepspartij verrassend van Sören Kjeldsen. De Deen was met 2&1 te sterk voor de Noord-Ier en trok de partij in stijl naar zich toe:
That's one way to close out a match.
— PGA TOUR (@PGATOUR) 22 maart 2017
Soren Kjeldsen beats Rory McIlroy for his first ever win at the @DellMatchPlay. pic.twitter.com/vyeErfSeS7
McIlroy sloeg (tevergeefs) drives van 375 meter in zijn partij, waaronder deze:
4️⃣1️⃣0️⃣ yards.
— PGA TOUR (@PGATOUR) 22 maart 2017
😳 💪 pic.twitter.com/zGIESE0Z1k
Misschien nog wel een grotere verrassing: Jordan Spieth ging met 4&2 onderuit tegen Hideto Tanihara uit Japan. Thomas Pieters won met 3&2 zijn partij tegen Scott Piercy.
Geëmotioneerde Jason Day stapt uit
Jason Day gaf na 6 holes - bij een stand van 3 down - op in zijn partij tegen Pat Perez. De Australiër worstelt - net als zijn grote voorbeeld Tiger Woods - al langer met rugproblemen. De titelverdediger vertelde na afloop in een persconferentie echter dat hij fysiek helemaal in orde is, maar dat zijn moeder ernstig ziek (longkanker) is en hij graag bij haar wil zijn als ze geopereerd wordt.
PGATOUR: Jason Day explains the reason behind conceding his match DellMatchPlay. pic.twitter.com/uNBMhVgHLq
— Carolina Petes (@carolinapetes) 22 maart 2017
Luiten en de Masters
Luiten heeft met een zeer goede eindklassering nog zicht op plaatsing voor de Masters. Met een 3de plaats staat de Nederlander a.s. maandag - de deadline voor kwalificatie via de wereldranglijst - zeker in de top-50, de kwalificatie-eis voor het eerste major van het jaar. Met een 4de plaats is Luiten afhankelijk van andere spelers.
