McIlroy begint 2017 goed

Trevor Fisher Jnr zette al vroeg op donderdagochtend het clubhouse target op -6 met een ronde 66. Keith Horne kwam op het einde van de dag ook tot een 66. Rory McIlroy, die een paar flights achter Fisher speelde, zag zijn putt op de laatste hole voor een 66 net naast de hole glijden. 

McIlroy's 67 is desondanks goed voor een gedeelde derde plaats, samen met de Zuid-Afrikanen Thomas Aiken, Dean Burmeister, Jbe Kruger en Engelsman Jordan L Smith. 

Het is het derde optreden van McIlroy in dit toernooi, dat overigens een van de oudste Opens ter wereld is. Doorgaans begint de publiekstrekker zijn jaar in Abu Dhabi, maar de Noord-Ier besloot anders en kwam op verzoek van vriend Ernie Els naar het SA Open.

'Ik begon solide met een aantal pars en maakte vervolgens een paar mooie birdies achter elkaar op de tweede negen (McIlroy begon zijn ronde op de tiende, red.)', zei de grote ster van deze week over de eerste 18 holes van het nieuwe jaar. Ondanks de vroege starttijd van McIlroy stond het publiek rijen dik op de eerste tee van het hooggelegen Glendower Golf Club om te zien hoe de longhitter zijn eerste drive sloeg. 

'Ik speelde goed, ik zocht het avontuur een beetje op op mijn tweede negen, maar ik heb goed gescrambled. Het was een goede solide ronde en een goede openingsronde', zei McIlroy. 

In 2009 eindigde de Noord-Ier als derde in dit toernooi en de 27-jarige majorwinnaar is erop gebrand om aan het eind van deze week twee treden hoger te eindigen op het ereschavot. 'Ik ben hier om te winnen', zei hij eerder week. 

De Belg Thomas Detry, de nummer 8 in de Race to Dubai, tekende voor een 72 en staat rond de zestigste plaats in het klassement. 

'Oude rot' Nick Faldo (59) ging rond in 70 (-2) slagen en staat op een mooie 25ste plaats. Gastheer Ernie Els kwam tot 74 slagen en staat nog net binnen de top-100.