Tiger Woods begon furieus aan de derde ronde van de Hero World Challenge met drie birdies op de eerste drie holes. De langste putt voor birdie op die drie holes was hooguit een meter.
Na de eerste par van de dag op hole 4 volgde een hoogstandje op hole 5. Vanuit het zand holede de 14-voudig majorwinnaar de bal uit voor de vierde birdie van de dag. Op hole 6, een par-5 die door de harde wind lastig speelde, kwam Woods met drie slagen op de green. Vanaf een meter of elf had hij drie putts nodig, bogey, de eerste na 23 opeenvolgende holes in par of beter.
Die fout werd meteen goedgemaakt met een birdie op de korte par-4 zevende hole. Na pars op hole 8 en 9 ging Woods uit in 32 slagen (-4), een slag beter dan de eerste twee ronden.
Na een solide par op 10 volgde birdie nummer zes op de par-5 elfde hole. Met -11 stond Woods op dat moment gedeeld derde op vijf slagen van leider Hideki Matsuyama.
Zou hij de sensationele opmars kunnen voortzetten? Helaas. Met bogeys op 13 en 14 na mindere drives viel Woods die 30 december 41 jaar wordt weer wat terug.
Na een knappe birdie op hole 17 ging de winnaar van 79 toernooien op de PGA Tour flink in de fout op de slothole. De drive met de 3-wood ging naar rechts in een waste area. Woods nam risico en sloeg zijn bal vanaf een lastige ligging links het water in. Een dubbel bogey als slot van een heel enerverende ronde in 70 (-2) slagen.
Veelzeggend was de lach op het gezicht van Woods toen hij zijn playing partner Rickie Fowler na de ronde de hand schudde. De score viel door die dubbel bogey uiteindelijk tegen, maar het spel van Woods, die met -8 gedeeld tiende staat, belooft heel veel voor het komende jaar.
'Heel positief is dat ik na zo'n lange afwezigheid toch al heel vroeg in de ronde in het juiste ritme kom', zei Woods. 'Helaas heb ik in twee van de drie ronden na een uitstekende start niet kunnen doorzetten, maar het belangrijkste is dat ik fit ben en weer kan spelen, Ik geniet er ontzettend van om weer terug te zijn tussen de andere jongens, dat heb ik heel erg gemist.'
Aan kop na 54 holes gaat de man die de laatste weken in grootse vorm verkeert. Hideki Matsuyama won in zijn laatste vier toernooien drie keer en werd tweede in de CIMB Classic. Op Albany Resort lijkt de pas 24-jarige Japanner ook de winst en de hoofdprijs van een miljoen dollar te grijpen.
Hij maakte zeven birdies, een eagle en twee bogeys voor een derde ronde in 65 (-7) slagen. Met een totaal van -19 heeft Matsuyama een voorsrpong van maar liefst zeven slagen op US Open-kampioen Dustin Johnson en Brits Open-kampioen Henrik Stenson die met -12 de tweede plaats delen.
A swing of beauty. https://t.co/10Jp0moIAk
— PGA TOUR (@PGATOUR) December 4, 2016
How do you win three times in your last four starts?
— PGA TOUR (@PGATOUR) 3 december 2016
With shots like this. 🎯#QuickHits https://t.co/4zRLGKcip9
Seriously!?
— PGA TOUR (@PGATOUR) 3 december 2016
Seriously!?
Seriously.
Tiger Woods is 4 under thru 5 holes.#QuickHits https://t.co/LQBbzELejk
3 holes.
— PGA TOUR (@PGATOUR) 3 december 2016
3 greens.
3 putts.
3 birdies for Tiger Woods. #QuickHits https://t.co/tvbWnQIhpz
🚨MAJOR ALERT: Tiger Woods is leading this front 9 tournament pic.twitter.com/4SPyyGOoYk
— TWfans (@TwSpot) December 3, 2016