www.ikhouvangolfinpolen.nl

Tekst Ruben van der Zaag

We reizen vanuit Amsterdam niet rechtstreeks naar Polen, maar vliegen op Berlijn Schönefeld. Niet dat je niet naar Polen zou kunnen vliegen, maar Berlijn is simpelweg de beste optie als het gaat om een bezoek aan de regio West Pomerania en dan in het bijzonder Palac Mierzęcin, onze eerste stop. Vanaf het vliegveld rijden we met een busje naar Polen. De reis duurt langer dan verwacht, drieëneenhalf uur zijn we nog bezig met de rit van 225 kilometer. Dat heeft vooral te maken met de af en toe belabberde staat van het Poolse wegdek, waarop we soms zelfs flink in de remmen moeten voor enorme kraters in de weg. In de komende jaren wordt dat echter allemaal verbeterd verzekert onze vriendelijke Poolse gids Paul Majewski ons. Aangekomen bij Palac Mierzęcin, blijkt de rit de moeite waard geweest. Het prachtige ´paleis´ ligt in een oase van rust en heeft een iets ouderwetse, maar zeer knusse uitstraling. Toch is het ook van alle gemakken voorzien, zo blijkt als bij aankomst wordt verteld dat we een half uur later in de splinternieuwe spa van het hotel worden verwacht. Na een prima diner met – níét te drinken – wijn uit de eigen wijngaard, gaan we niet te laat naar bed. De volgende ochtend gaan we spelen op Binowo Park, een baan die wordt aangeprezen als een van de populairste banen van Polen, waar in 2010 het World Golfers Championship is gehouden. Dat belooft wat.

Sneeuwgrot

Vanuit het palac rijden we de volgende ochtend in een uurtje naar de baan. Althans, dat is de bedoeling. In de omgeving van de baan is het zo dicht bebost dat de routeplanner overuren maakt en we de juiste afslag een keer of drie voorbij rijden. De matige bewegwijzering helpt ook niet erg mee en al met al komen we een half uur later aan. Rijdend door de prachtige bossen, kregen we het idee dat de baan er wellicht ook zo uit zou zien. Helaas valt dat wat tegen. Binowo Park is vrij open en op de hoogteverschillen na – die een fraai uitzicht over Szczecin, en bij goed weer zelfs Duitsland bieden – valt de baan eigenlijk  tegen. Enkele holes zijn wel aardig, maar over het algemeen is het onderhoud niet al te best en zijn er maar weinig holes die we ons echt kunnen herinneren.
Later die dag zijn we uitgenodigd om een bezoek aan de spa van Szczecin te brengen. De Baltica Wellness & Spa is met 2000m² de grootste spa van West Pomerania en het pand is dan ook indrukwekkend. Ook het personeel is overigens indrukwekkend, nog nooit zagen we een bedrijf waar zoveel mooie mensen werken. Een van de opvallendste onderdelen in de wellness zone is de sneeuwgrot. We kennen allemaal de ijskoude baden die de circulatie van de bloedsomloop stimuleren na een bezoek aan de sauna of het stoombad, maar bij Baltica gaan ze dus nog een stapje verder. Als je lichaamstemperatuur hoog is opgelopen kun je in deze van ijsvloer voorziene en met verse sneeuw bedekte grot, bij een temperatuur van -9 weer heerlijk afkoelen. Petje af voor degene die het langer dan een halve minuut volhoudt. Brrrrrrr!

Gewoon goed

Na de teleurstelling van Binowo Park zijn we erg benieuwd wat de tweede baan ons te bieden heeft. Amber Baltic Golf Club ligt in het noordelijkste punt van West Pomerania, aan de Baltische zee. Diezelfde zee is vanaf de baan niet te zien door een kilometer breed bos, dat tussen de baan en de zee in ligt. Gelukkig hebben we hier wel weer te maken met een echte golfbaan. Amber Baltic is in 1993 opgericht en heeft door de hoge bomen die de baan omringen een zeer volwassen uitstraling. De eerste hole is al meteen een flinke uitdaging. Vanaf de hooggelegen tee gaat het een flink stuk naar beneden, waar een hoop gevaar op de loer ligt. De gehele hole is zowel links als rechts omringd door water en op 150 meter van de tee ligt een beekje dat de fairway oversteekt. Na het beekje wordt de fairway wel weer wat breder, maar komt het water nog meer in het spel. Geen makkelijk begin dus. Eenvoudig wordt het eigenlijk nooit op deze baan en ook de zevende is een dijk van een hole. De tee van deze 493 meter lange par-5 ligt een flink eind weg van de fairway, die - wederom - links en rechts geflankeerd wordt door water. Het wordt de speler hier extra lastig gemaakt doordat de fairway een soort dubbele zandlopervorm heeft en dus van breed naar smal, naar breed, naar smal gaat. En laten die smalle stukken nou precies op de afstand liggen die je met je driver zou slaan. Coursemanagement dus. De tweede negen is er - gelukkig - veel minder water op de baan en krijgt hij meer glooiing. Qua onderhoud is dit gewoon een goede baan en ook de holes zijn stuk voor stuk in orde. De laatste is een prima afsluiter. Een par-5 van 425 meter waarbij de brede fairway nauwelijks te missen is, maar de green in twee halen, nog een flinke opgave is. Fijne golfbaan, Amber Baltic.

Machtig Modry Las

Het beste van deze trip is absoluut voor het laatst bewaard. We spelen de laatste ronde namelijk op de door Gary Player ontworpen Modry Las, de enige signaturecourse van Polen. Modry Las - vrij vertaald Blauwgroen Bos - is ontstaan doordat eigenaar Arthur Gromadzki zonder weten van zijn vrouw Pamela een stuk grond kocht, met het idee daar een championshipcourse op te gaan bouwen. De golfbaan werd in juli 2009 geopend en een jaar later bevond hij zich al in de top-100 beste courses van Europa. Dat is niet voor niets, want wat een heerlijke holes zijn dit. Modry Las ligt vrij afgelegen, waardoor hij lastig te bereiken is, maar wat een rust heerst er daardoor. Nog nooit hebben we op een baan zoveel rust, natuurschoon en heerlijk frisse lucht ervaren. Als je een beetje stil bent, kun je er werkelijk een speld horen vallen.
De baan heeft dus de signatuur van Gary Player meegekregen, maar eigenlijk is het Players architect Theo Geertshuis die verantwoordelijk is voor het ontwerp van de baan. Modry Las is gebouwd op 130 hectare grond en het glooiende terrein is gelegen tussen eiken-, dennen- en berkenbos en het ongerepte Raduńmeer, dat met regelmaat in het spel komt. Al direct op de eerste hole is het meer vanaf de hoger gelegen tee goed te zien. Het komt echter pas een hole later, op de fabelachtig mooie tweede in het spel. De afslag op deze 463 meter (gele tees) lange par-5 is nog relatief makkelijk, al komen direct de typische Gary Player bunkers in het spel. Bij de tweede slag wordt het echter serieus nadenken: over het water heen of verstandig opleggen? De slag naar de green vormt een van de mooiste plaatjes van de baan. De green wordt beschermd door twee flinke bunkers aan de voorkant en erachter door het prachtig kleurende meer. Haal eerst nog maar eens diep adem voordat je deze bal slaat.
Ook de tweede par-5 van de baan is een fraaie. De goede driver slaat zijn of haar bal over de bunker aan de rechterkant, om zo een perfecte positie over te houden voor de tweede slag. De slag naar de green is niet moeilijk, maar het zijn vooral de enorme keien die om de green heen zijn gebouwd, die je aandacht trekken. Diezelfde keien komen we ook weer tegen op de signaturehole, de par-3 vijftiende. Deze kan op twee manieren worden gespeeld: op de ‘veilige’ manier via de rechterkant, waarbij de bal via de helling terug kan komen naar de green, of op de ‘dood-of-de-gladiolen’ manier, waarbij je 140 meter carry over het water nodig hebt. Kies zelf maar.
Met het oog op eventuele toekomstige wedstrijden van de Europese of Challenge Tour, is de slothole er een waarbij spektakel verwacht kan worden. Wederom een par-5 – wel de enige van de tweede negen – waarbij de afslag typisch risk-and-reward is. De approach naar de hoger gelegen green is geen peulenschil als je nog flink wat meters over hebt en je weet dat het aan de rechterkant helemaal mis is met een naar het water aflopend bos.
De bedoeling is dat er op Modry Las in de toekomst 150 tot 200 villa’s gaan worden gebouwd. Begrijpelijk, maar toch ook zonde dat dit stuk ongerepte land dan iets van zijn natuurschoon zal verliezen. Gelukkig is er wel goed nagedacht over de plaatsing van de huizen en zal het zeker geen resortbaan als in Spanje of Portugal worden. Ook wil men een hotel neerzetten, want gasten moeten toch ook ergens kunnen slapen. En gasten zullen ook zeker naar deze regio gaan komen, want met meer golfbanen en een betere infrastructuur belooft de toekomst veel goeds. Een bezoek aan Polen is daarom zeer de moeite waard, al was het alleen maar om Modry Las eens te spelen. En nog eens. En nog eens…

Bezochte banen

Binowo Park
18 holes (9-holesoefenbaan)
Greenfee: +/- € 35,- (week) +/- € 45,- (weekend)

Amber Baltic Golf Club
18 holes (+ 8 holes par-3)
Greenfee: +/- € 30,- (week) +/- € 40,- (weekend)

Modry Las
18 holes (+ 9 holes par-3 in aanleg)
Greenfee: +/- € 37,50,- (week) +/- € 50,- (weekend)