Van Blue Bay tot Old Quarry

Tekst Hans Ruggenberg

De steengroeve, waar later marmer werd gewonnen, moest destijds nog geboren worden. De vergezichten over de Caribische zee zijn er altijd al geweest. Dat was ook een van de redenen dat de befaamde architect Pete Dye instemde om op die plek eeuwen later een golfbaan aan te leggen. Met de 18-holesbaan The Old Quarry, vernoemd naar de steengroeve, heeft Dye weer een nieuw meesterstuk afgeleverd uit zijn rijke repertoire.
De baan is in mei 2010 geopend. De combinatie van uitzichten over de azuurblauwe Caribische Zee en de ruige natuur zijn de ingrediënten van de prachtbaan. De natuurlijke begroeiing is zoveel mogelijk gelaten zoals die was. De aanplanting op het terrein bestaat uit volgroeide cactussen en palmen. Zoals altijd bij Dye is er sprake van een bepaalde spanning, uitdaging en afwisseling, die het spelen bijzonder maken. Als je van de fronttees speelt, is de course op het eerste gezicht niet al te lang en niet vreselijk moeilijk, al ligt er op bijna elke hole onheil op de loer.

Redelijk toegankelijk
Headpro Oliver Riding legt uit dat het de bedoeling is geweest om de baan voor elke redelijke golfer toegankelijk te laten zijn. ‘Dit is een baan waar elke speler uit de voeten moet kunnen. Als je het simpel houdt hier blijf je normaal uit de problemen, maar als je risico’s neemt, kun je daar hard voor worden afgestraft’, En dat is precies zoals Dye het bij het bouwen van een golfbaan ooit bedoeld heeft.
De ondulatie in de baan speelt daarin een grote rol. Bounces kunnen goed uitpakken, maar kunnen je ook in de problemen brengen. Je bal stuitert dan net zo gemakkelijk in de dichte bosschages of ergens tussen de rotsen of andere rotzooi. In beide gevallen is de kans groot dat je je bal kwijt bent, of je moet je met een paar sterke herstelslagen uit de dikke sla zien te redden. En juist die kwaliteiten ontbeert de gemiddelde golfer. ‘Als je slagen zuiver zijn, is er niets aan de hand. Maar is dat niet het geval, dan is deze baan best moeilijk’, lacht Riding.
En dan is er de eeuwige wind die over het grootste ABC-eiland raast. Op de eerste holes – een par-4 en par-5 – ondervind je daar meteen last van. Als je drive daar niet goed is, trekt de Caribische Zee als een magneet je bal de vergetelheid in.
De vergezichten doen je een slechte slag echter snel vergeten. De afslag op de par-3 hole drie is adembenemend. Op het plateau waan je je in een ansichtkaart. Als de zon schittert aan de hemel, en dat is op Curaçao vaak het geval, kleurt de zee lichtblauw. Vervolgens speel je landinwaarts, waar de Tafelberg waakt over de golfbaan. Je kijkt dan uit over de jachthaven en het Spaanse Water.
Door de wind, glooiingen en verschillende plateaus is clubkeuze vaak lastig. Zo zorgt hole acht – dogleg naar links – ook voor twijfels, zeker bij de lage handicappers. Met je tweede slag op die par-5 heb je de keuze om je bal op te leggen, of over het water ineens naar de green te slaan. Nog een hole die uitdagend is, is de par-4 vijftiende. Je afslag is downhill, maar je schot naar de green ligt zeker twintig meter hoger op een plateau met daarachter weinig ruimte.

Geen orkanen
De fairways en greens verkeren in perfecte staat, en even perfect zijn de faciliteiten. Je krijgt complementair een buggy mee met daarin een koelbox met ijs en doekjes om je tijdens je ronde op te frissen. Het personeel in de verzorgde golfshop is uiterst vriendelijk en golfpro Riding is altijd bereid om assistentie te verlenen. The Old Quarry is naast de golfbaan op Blue Bay de tweede 18-holesbaan op Curaçao, met daaraan vast het Hyatt Regency Hotel.
Het luxueuze resort beschikt over 350 kamers, waarvan een groot deel zeezicht heeft. Bij aankomst heet het personeel je welkom alsof je een filmster bent. In de immense lobby kijk je uit over de Caribische zee. Het hotel heeft drie restaurants, met gevarieerde menu’s van Italiaans tot een simpele Amerikaanse hamburger. Er is vanzelfsprekend een spa met fitnesscentrum. Het marmer dat overal in het hotel te vinden is, is afkomstig uit de steengroeve waarop de golfbaan is aangelegd.
Een van de vele voordelen van Curaçao is dat het net buiten de hurricane belt ligt, waar andere (ei)landen in dat gebied daar wel hinderlijk last van ondervinden. Hoewel er in eerste instantie meer klandizie uit Zuid-Amerika werd verwacht, blijkt anderhalf jaar na de opening dat de belangrijkste inkomsten uit Noord-Amerika komen. ‘We dachten eigenlijk dat zij meer naar Aruba zouden trekken, maar ze voelen zich hier toch thuis’, laat Riding weten. ‘Maar ook steeds meer mensen uit Zuid-Amerika hebben de golfsport gevonden als manier om te relaxen. Uit die landen zijn het vooral mensen die weekendtrips boeken. Vanuit Venezuela en Brazilië bijvoorbeeld zit je hier zo.’
Nu die doelgroep zijn weg naar het hotel en The Old Quarry golfbaan heeft gevonden, probeert het resort zich meer op de Europese markt te richten. ‘De Nederlandse invloed is hier natuurlijk enorm. Die komen ook wel, maar via Nederland moeten we verder proberen te kijken. Europeanen zijn gek op golf en op bijzondere golfbanen. Dan moeten ze deze baan in ieder geval een keer gespeeld hebben’, weet Riding, die tevreden is over het eerste jaar. ‘Eigenlijk is zo’n eerste seizoen niet maatgevend, zeker ook omdat we van het ene op het andere moment zijn opengegaan. Vanaf nu kunnen we gaan kijken hoe we ervoor staan, al zijn we zeker niet ontevreden. Maar het kan altijd beter natuurlijk.’

Van plantage tot Blue Bay
Met The Old Quarry heeft Curaçao er dus een tweede uitstekende 18-holes baan bij gekregen. Een paar jaar geleden werd immers pal aan de Caribisch Zee Blue Bay Golf geopend, een par-72 baan die werd ontworpen door William Roquemore. De Amerikaanse architect schiep een course die uitstekend paste in het landschap. Hoogteverschillen, rotspartijen en zee bepalen het beeld. De signature hole is ongetwijfeld de 220 meter par-3 vijfde, waar een deel van de slag over de Caribische Zee is.
De naam Blue Bay heeft niet alleen met de blauwe zee te maken. Al in de zeventiende eeuw lag op het terrein waar nu het resort ligt een plantage die het eigendom was van ene Anno Blaauw. Er werden onder meer limoenen en lraha-sinaasappels verbouwd, nog steeds het basisingrediënt voor de befaamde Curaçao-likeur. Ook verbouwde men er toepasselijk genoeg indigo, de blauwe kleurstof.
De plantage Blaauw overleefde oorlogen, aanvallen van Franse piraten – de Bende van Guadeloupe – en tropische stormen. In de twintigste eeuw, om precies te zijn van 1917 tot 1990, was de familie Jacobs eigenaar van de plantage. Ze toverden het terrein om in een heuse boerderij met Nederlandse koeien en varkens, Zuid-Afrikaanse schappen en Amerikaanse kippen. Begin jaren negentig werden de eerste schetsen gemaakt voor het Blue Bay Resort, dat anno 2011 behalve uit een golfbaan en een fraai hotel ook uit een ‘bewoond’ gedeelte met huizen en villa’s bestaat.
Er was een lokale ontwikkelingsgroep die de plantage had overgenomen van de familie Jacobs, maar pas toen ontwikkelaar Steve Raspoort zich ermee ging bemoeien, kwam een en ander in een stroomversnelling terecht. Gevolg is dat in het begin van de twintigste eeuw een uitstekend resort werd geboren. Raspoort overleed in 2007, maar zijn familie zet zijn werk voort.
Vanaf de backtees meet Blue Bay 6735 meter, maar wie voor de witte tees kiest, zal een veel vriendelijkere en toch spannende baan spelen, die 5710 meter lang is.

Old Quarry Golf Course
18 holes, par-72
Lengte mannen 6198 meter, vrouwen 4941 meter

Prijzen:
Laagseizoen 1 mei t/m 14 december:
Hotelgasten tussen 07.00 uur en 12.00 uur: $ 125 Geen hotelgast: $150
Tussen 12.00 uur en 16.00 uur: $ 85
Vanaf 16.00 uur (alleen 9 holes): $ 55
Hoogseizoen 15 december t/m 30 april:
Hotelgasten tussen 07.00 uur en 12.00 uur: $ 150 Geen hotelgast: $ 175
Tussen 12.00 uur en 16.00 uur: $ 125
Vanaf 16.00 uur (alleen 9 holes): $ 55
Buggy’s zijn bij de prijs inbegrepen
Tas met huurclubs: Tot 12.00: $ 60; daarna: $ 40

Blue Bay Resort
18 holes, par-72
Lengte mannen 6735 meter, vrouwen 5200

Prijzen:
Laagseizoen half april tot half december:
18 holes voor 12.00 uur $ 90
18 holes na 12.00 uur $ 70
9 holes $ 50
Hoogseizoen half december tot half april:
18 holes voor 12.00 uur $ 105
18 holes na 12.00 uur $ 85
9 holes $ 65
Er zijn voor hotelgasten 3- en 5-daagse arrangementen
Buggy’s zijn bij de prijs inbegrepen
Tas met huurclubs: $ 35-45