Tot in de puntjes

Tekst Thijs van den Berg en Martijn Paehlig

Het woord Finca, dat zoveel betekent als ‘een stuk land om goed op te leven’, had door de mensen achter dit project niet beter kunnen worden uitgelegd. Alles op het landgoed straalt de stijl en klasse uit die hoort bij een onbezorgd en luxe leven. De kamers van het vijfsterrenhotel - sommigen zelfs met eigen zwembad - zijn minimaal zestig vierkante meter groot en er zitten suites tussen waarin je met gemak met een gezin een jaar zou kunnen wonen, zonder op elkaars lip te zitten. Alle voorgaande kamers waarin je ooit gezeten hebt lijken bij dit vertrek op een te strak jasje waarbij elk moment de knoop eraf kan schieten. Niet voor niets zei Ian Poulter – voor zijn werk nogal eens verblijvend in een hotel - tijdens zijn verblijf voor het Volvo Matchplay dat hij dit hotel tot één van de allerbeste rekende waar hij ooit verbleef.
Eigenlijk alles is top in het kleine hotel, dat zeventig kilometer ten zuiden van Malaga ligt. En dus komende gasten uit alle windstreken. Voor de fraaie spa, het hoge serviceniveau, om bij Schilo te eten - het door de Nederlander Schilo van Coevorden bestierde restaurant - of natuurlijk om te golfen.
‘Schilo heeft een grote naam, er zijn echt mensen die speciaal daarvoor komen, zegt Antonio Navarra Gonzalez ons bij een korte rondleiding door het hotel in vloeiend Nederlands. De Spanjaard groeide op in Nederland maar trok toch naar zijn vaderland waar hij met zijn talenkennis al snel emplooi vond in de hotelbranche. ‘Soms moet ik zoeken naar de woorden, maar het is altijd leuk om weer even Nederlands te spreken, al ben ik al lang weg uit dat land,’zegt Navarro Gonzalez, die enthousiast vertelt over Koninginnedag en andere typisch Nederlandse zaken.
Hoewel er nog wel eens Nederlands kan worden gesproken in het hotel, komt het merendeel van de gasten van elders. Spanjaarden en Britten weten het uit 67 suites en zeven villa’s bestaande hotel het beste te vinden. ‘Aan alle details is gedacht en alles is tot in de puntjes verzorgd en de gasten weten dat te waarderen’, onderstreept Navarro Gonzalez de status van het complex in de branche.

Beangstigend snel

Ook in de baan word je goed verzorgd, al zal je toch echt zelf vol aan de bak moeten om een beetje behoorlijk rond te gaan. De grote hoogteverschillen en enorme afstanden die moeten worden afgelegd maken het gebruik van de klaarstaande buggy eigenlijk niet eens een luxe. Alleen het stuur komt al goed van pas, al was het maar om het hoofd op te laten rusten als er weer eens een 3-putt is gemaakt op de lastige greens.
‘Mensen schrikken hier echt als ze met hun putter in de hand staan, een 3-putt is eerder regel dan uitzondering op de geonduleerde en snelle greens’, lachte de starter hardop toen we hem vroegen of de greens werkelijk een snelheid van 12.1 op de stimpmeter hadden. Ter vergelijking: tijdens de gemiddelde wedstrijd van de Europese Tour zijn de greens met 10.5 aanzienlijk minder snel.
De course werd getekend door Cabell B. Robinson, een Amerikaan die ruim dertig jaar geleden verhuisde naar Europa om te trachten met zijn baanontwerpen een stempel te drukken op het Mediterrane gebied. Banen als La Reserva in Sotogrande en Palheira op het Portugese Madeira komen van zijn tekentafel.
Doordat de baan gelegen is in het heuvelachtige Zuid-Spaanse landschap, is er op de bijna zeven kilometer lange course bijna geen vlakke ligging te vinden. Tel daar de honderd bunkers en de zeewind nog eens bij op en een uitdagende baan was geboren. De bunkers zijn grillig en van goede kwaliteit met gemalen marmer dat zo intens wit is dat het bijna pijn doet aan de ogen. Er zijn weinig waterhindernissen, maar de problemen loeren desondanks aan alle kanten. De hoogteverschillen en schuine liggingen vergen het uiterste van de spelers. Van de minder goede maar ook van de lage handicapper.

Elektriciteitscentrale

Het gehele resort werd in maart 2009 geopend, maar de golfbaan kon al twee jaar eerder worden bespeeld. ‘Dit deden we om de course alvast te laten rijpen’, vertelt algemeen directeur Javier Reviriego. ‘Daarnaast konden we kijken of er zich nog problemen voordeden, zodat we die konden oplossen voordat het Volvo Matchplay Championship hiernaartoe kwam. Zo lieten we de Padraig Harrington de baan drie spelen om te kijken of er nog zaken waren die beter konden.’
‘Hij had een aantal opmerkingen over het gras rond de greens en dat hebben we toen veranderd. Er ligt nu bermudagras, dat past beter bij onze temperatuur’, vervolgt Reviriego die voor de beregening van de baan vertrouwt op een modern zuiveringssysteem waarbij het koelwater van de nabijgelegen elektriciteitscentrale hergebruikt wordt op de de fairways en greens.
De baan zal door zijn lengte bij de longhitters het hart sneller doen kloppen. Zo is de zevende hole met 452 meter vanaf de backtee de langste par-4 van het Spanje. Maar je moet wel lange holes aanleggen als je tot een totale lengte van bijna zeven kilometer wil komen…
Niet alleen de backtees, ook de meer naar voren geschoven afslagplaatsen leveren door hun positie de nodige uitdagenigen op. Er moet bijvoorbeeld nogal eens over struiken of andere ‘rotzooi’ geslagen worden om de fairway te vinden.
Maar met alleen bruut geweld kom je er niet. Door de vaak harde wind en de droge, schuine fairways blijft de bal maar doorstuiteren, en vaak niet de kant op die jij wilt. Het vizier zal op scherp moeten staan, want fouten worden direct afgestrat door de baan die een slope rating heeft van 126. ‘We zeggen niet dat je hier wel even met een goede score van de baan zal stappen, maar ik durf je wel te garanderen dat je hier gaat genieten’, merkte de starter nog op na onze openingsdrive. Hij kreeg gelijk. In alle opzichten.

Meer informatie over Finca Cortesin is te vinden op www.fincacortesin.com