Spektakel op de Azoren

Tekst Bert Tielemans

De archipel van de Azoren bestaat uit negen vulkanische eilanden, midden in de Noord Atlantische Oceaan. Omringd door helderblauw oceaanwater liggen de eilanden São Miguel, Santa Maria, Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico en Faial. De afstand naar het Portugese vasteland is 1500 kilometer. De Noord-Amerikaanse kust ligt op 3900 kilometer. De Azoren, van oudsher geliefd bij zeezeilers om ‘bij te tanken’ voor de oversteek naar het Caribische gebied of Noord Amerika, horen bij Portugal. Sinds 1976 vormen zij een autonome regio. En daar zijn de trotse Azoren, 237.000 inwoners, maar wat blij mee. Niet in de laatste plaats vanwege de lage belastingen! De geografische ligging van de eilandengroep, met botsende hogedrukgebieden, zorgt voor een gematigd subtropisch klimaat. Dat brengt hoge luchtvochtigheid zonder strenge winters en snoeihete zomers. Twaalf maanden per jaar is het heerlijk weer met temperaturen tussen 14 en 25 graden Celsius. Wispelturig kan het er zijn, verwacht niet alle dagen zon aan een strak blauwe hemel. Het weer van vier seizoenen op één dag is heel goed mogelijk.

Vulkanische eilanden

De eilandjes hebben een oppervlakte van 2333 km² en zijn van oorsprong vulkanisch. De hoogste vulkaan, de Pico (2351 meter) is meteen de hoogste berg van Portugal. Maar wees gerust, de laatste vulkaanuitbarsting dateert alweer uit de jaren ’50 en de kans op een nieuwe uitbarsting is uiterst gering. Het vulkanische verleden zie je terug in het prachtige bergachtige landschap met zwart lavasteen en de vele actieve kleine geisers. De begroeiing is divers, met honderden verschillende planten en bloemen, meegebracht door overwinterende trekvogels. De in het wild groeiende roze, blauwe en witte hortensia’s geven de eilanden een kleurrijk gezicht. De milde temperaturen zorgen ook voor onverwachte groeiende gewassen: bananen, tabak en ananas. Op São Miguel, niet ver van Ponta Delgada wordt zelfs al sinds 1780 thee verbouwd op de enige theeplantage van Europa. De Fábrica de Chá Gorreana exporteert exclusieve thee naar verschillende Europese landen. De plantage en het kleine fabriekje zijn geopend voor publiek en de moeite van het bezoeken meer dan waard.

Drie golfbanen

Maar we kwamen naar de Azoren om te golfen. Misschien is het geen bestemming ‘just for golf’ maar in combinatie met andere sportieve avonturen is het er meer dan goed uit te houden. Hiking & Trekking, watersporten zoals zeilen, surfen en duiken maar ook vogelspotten, het is allemaal mogelijk voor een betaalbare prijs! Gelukkig komt de veeleisende golfer ook aan zijn trekken. Op het eiland São Miguel liggen twee prachtige banen, op Terceira één. De 27-holesbaan Batalha, aangelegd in 1986, ligt op tien minuten rijden van de hoofdstad Ponta Delgada. Omgeven door spectaculair natuurschoon en een adembenemend uitzicht op de blauwe oceaan zijn de holes een feest om te bespelen. De golfbaan is gevarieerd en in prima conditie. De natuurlijke drainage van de rotsondergrond zorgt ervoor dat het regenwater nooit lang blijft staan. De holes hebben snelle greens en brede overzichtelijke fairways. Uitdagend voor iedere speler maar niet overdreven lastig om te bespelen.  De Oceaanwind is wel een onberekenbare factor. Voor golfers die in Nederland filevorming in de baan gewend zijn, is de rust een verademing. Reserveren is dan ook onnodig en lunchen na 9 holes eigenlijk een must.

Op een kleine drie kwartier, op het midden van São Miguel in een bos van Japanse cederbomen, ligt de oudere (1939) baan van Furnas. De baan ligt 500 meter boven zeeniveau vlak bij het vulkanische meer Lagoa das Furnas. Alleen al de trip door het bergachtige gebied naar de golfbaan is prachtig. De eerste oude 9 holes van Furnas zijn ontworpen door de beroemde Schotse architect Mackenzie Ross. In 1986 werden nog eens 9 holes aangelegd, waardoor een volwaardige 18-holesbaan is ontstaan. De authentieke sfeer bleef behouden. In Furnes wordt jaarlijks de Azoren Sata Open gehouden.

Op het eiland Terceira ligt de laatste baan van de Azoren. Golfclub Terceira (18 holes) is prachtig gelegen in de natuur. Kunstmatige ravijnen, vele bomen en zes aangelegde meertjes maken de baan uitdagend voor iedere speler. Vooral in het voorjaar ligt de baan in een bloemenzee van azalea's en hortensia’s. Alle banen op de Azoren hebben uitstekende faciliteiten beschikbaar, kleedruimte en douches en prima restaurants. Wie na het golfen echt wil relaxen, moet de moeite nemen naar Ginetes te rijden. Aan de rand, bijna in de oceaan, is sinds deze zomer een prachtige kleine Spa geopend. De overtreffende trap van rust met alle saunafaciliteiten en massages om bij weg te dromen.

Walvissen en dolfijnen

Wie na het golfen nog tijd en puf over heeft, moet ook echt de moeite nemen om een ochtend of middag de oceaan op te gaan om walvissen en dolfijnen te spotten. Het levert een onvergetelijke ervaring op. De Azoren zijn de beste plaats ter wereld om walvissen in het wild te bekijken. Rond de eilandengroep leven maar liefst 21 soorten, waaronder de potvis. Het vele beschikbare voedsel en het verbod op het jagen op walvissen sinds 1985 hebben de walvissen naar de ‘veilige’ Azoren gebracht. Vanuit Ponta Delgada zijn het hele jaar whale-watching trips te boeken in open snelle boten. Spotters speuren vanaf de kust de oceaan af op zoek naar de exacte locaties van de walvissen. Ze staan in contact met de boten die zich snel kunnen verplaatsen. Daardoor is de kans om daadwerkelijk een walvis te ontmoeten 75 procent. De kans om dolfijnen te zien is zelfs 98 procent. Tussen mei en september is de kans het grootst. Een ontmoeting op open zee met deze wereldwijd bedreigde diersoort in het wild is ronduit spectaculair.


Praktisch

De Azoren liggen midden in de Atlantische Oceaan voor de kust van Portugal. Vanuit Amsterdam vliegt SATA International van mei t/m augustus rechtstreeks op de hoofdstad Ponta Delgada. Het hele jaar door is São Miguel te bereiken via Lissabon (2 ½ uur vanaf Amsterdam). Vanuit Lissabon vertrekken er dagelijks vluchten naar de verschillende eilanden van de Azoren (circa 2 uur). Alle eilanden zijn onderling verbonden via een redelijk ferrynetwerk. Island hopping is mogelijk maar zoek dit vooraf goed uit; niet alle boten varen het hele jaar. Uitstekende auto’s tegen een betaalbare prijs zijn te huur op ieder eiland. Op Ponta Delgada kan dat vanaf de luchthaven. Het wegennet wordt op dit moment rigoureus verbeterd waardoor snelle verplaatsingen mogelijk zijn. Het verkeer is overigens on-Zuid-Europees gedisciplineerd!


Hotels en gastronomie

Verwacht op de Azoren geen massatoerisme zoals op de Canarische eilanden. Kleinschaligheid is troef, met in de hoofdstad een gevarieerde mix van familiehotels tot vier- en vijfsterrenhotels. Wel zo fijn voor wie kwaliteit en rust belangrijker vindt dan polonaisevertier. De hotels en appartementen in de Ponta Delgada zijn van uitstekende kwaliteit en van alle (luxe) gemakken voorzien: gym, zwembad, sauna en goede restaurants, alles tegen betaalbare prijzen. Verschillende hotels bieden golfpakketten inclusief de huur van clubs en greenfees. Buiten de deur eten in de vele restaurants is erg goedkoop en lekker. Overal is natuurlijk vis te krijgen. Vers gevangen rond de Azoren uiteraard. Heerlijk.

Golfarrangement naar de Azoren

Een fantastische golfbestemming wacht op u om ontdekt te worden.  Op het eilandje San Miquel, met als hoofdstad Ponta Delgada, liggen twee uitdagende banen.  Boek nu! Ontdek een sfeer die ons deed denken aan Ierland, maar dan in een iets aangenamer klimaat.

3D Golfvakanties
Tel. (0297) 53 13 22
E-mail info@3dgolf.nl
Website 3dgolf.nl/land/azoren