Roco-Ki op de Dominicaanse Republiek

Nou was ik van plan om een heel lovend verhaal te schrijven over deze prachtige baan, waarin ik u zou aanmoedigen om zeker een keer naar de Dominicaanse Republiek te gaan om Roco-Ki te spelen.

Helaas heeft dat geen zin meer, omdat de baan dicht blijkt te zijn.

Het hele Roco-Ki resort heeft te kampen met grote financiële problemen. Het hotel en de villa's die zouden worden gebouwd, zijn nooit afgemaakt en investeerders in het project zijn woedend op de organisatie omdat het lijkt alsof zij hun geld voorgoed kwijt zijn.

Toen wij de baan in 2010 bezochten waren de voortekenen van deze desastreuze wending al enigszins zichtbaar. Via een onverharde weg - bezaaid met grote rotsblokken en stukken jungle - bereikten we het clubhuis dat wel af was, maar zagen we ook dat er van het hotel niet meer stond dan een betonnen omlijsting.

Het heeft dus geen zin om u te vertellen dat u nu naar Roco-Ki moet om er te gaan spelen, maar ik kan u op zijn minst vertellen hoe het was. Er is natuurlijk altijd een kans dat een andere investeerder de baan overneemt en hij weer open gaat. Zo blijkt ook uit een mailwisseling met de managing director van Faldo Golf Design:

'The good news is that the project appears close to being acquired by new owners (I'm told the discussions are very advanced). The golf course is being maintained to a high standard but is not currently open to the public. Faldo Design is in regular touch with those responsible for the golf course maintenance and this should enable the course to re-open quickly once the project sale is completed.'

Roco-Ki Faldo Legacy Cource

Roco-Ki is gelegen in de populaire Punta Cana regio, waar veel zonaanbidders uit Nederland naartoe gaan. De baan is ontworpen door Nick Faldo en heeft daardoor direct enkele typische kenmerken die de zesvoudig major wel vaker aan zijn ontwerpen meegeeft.

Om te beginnen zijn er veel bunkers op Roco-Ki en alsof dat nog niet genoeg is, zijn er naast de officiële bunkers ook nog eens veel 'waste areas' die ook uit zand en hemlgras bestaan. Dat helmgras is overigens ook een typisch kenmerk van een Faldo baan, als je erin ligt, ben je bij voorbaat kansloos.

Na een open begin waarbij de zee vanaf elke hole te zien is, maken we vanaf hole vier voor het eerst kennis met het mangrove gebied. Een ding is zeker, op holes 4, 5, 6, 13, 14 en 15 wil je niet te ver van de fairway of green afwijken, omdat het mangrovebos nou niet al te vergevingsgezind is.

Als u dit zo leest, denk u misschien 'wat heb ik in hemelsnaam te zoeken op zo'n moeilijke baan?'. Toch is Roco-Ki ook voor de mindere goden een leuke baan om te spelen. Zo gaat de baan vanaf hole zeven naar een wat hoger gelegen terrein en zijn de holes wat minder moeilijk. Ook de spectaculaire uitzichten zorgen er voor dat die vervelende bal in het bos weer snel vergeten is.

Spectaculair slot Roco-Ki

Het spektakel van Roco-Ki zit 'm in de twee slotholes die langs de soms ruige Carribische zee liggen. Hole 17 is een korte downhill par-3 die slechts 90 meter lang is. De hole is door zijn grote green niet moeilijk, maar het uitzicht wil nog wel eens imponerend werken. Ook de altijd aanwezige wind maakt dat je toch nog een tweede keer zult moeten nadenken voor dat je de trekker overhaalt.

Hole 18 is een waardige afsluiter en zonder twijfel de lastigste hole van de baan. De achttiende is een par-5 van 443 meter (gouden tee's) waar de wind bijna altijd tegen is. De hole is opgedeelt in twee stukken, als het ware zijn er vanaf het water twee flinke happen uit de fairway genomen, die er voor zorgen dat je deze hole tactisch moet spelen. Van de eerste 'hap' heb je weinig last, aangezien die vlak na de tee ligt. Toch zal dit kleine ravijn menigeen ook nog wel wat angst inboezemen omdat er met de eerste slag wel een carry nodig is van 120 meter om de ergste troep te vermijden.

Meer last heb je van de tweede inham, die op 250 meter vanaf de tee ligt. De lange driver wil niet te ver zijn met zijn afslag omdat het ravijn dan in het spel komt en voor spelers die wat korter vanaf de tee zijn, komt de hindernis vooral met de tweede slag in het spel. De fairway wordt op deze hole nooit echt breed en daardoor zul je blij zijn als je eindelijk veilig op de green ligt en je laatste putt holet. Aan de andere kant zul je balen dat die laatste putt erin zit, want dat betekent het einde van je ronde.

Het is te hopen dat er inderdaad snel een andere financier voor dit project wordt gevonden, want deze baan is te goed om niet gebruikt te worden.