Op twee walletjes

Tekst: Martijn Paehlig

Vergeet het vliegtuig. Vergeet zelfs de zo makkelijke trein. Het is vooral de ouderwetse bootverbinding die de het vasteland van Europa verbindt met de Britse eilanden. Tussen Dover en Calais worden dagelijks zo’n tweehonderd overtochten uitgevoerd waarmee het onwaarschijnlijke aantal van dertig miljoen passagiers gemoeid is. Stuk voor stuk staan ze binnen anderhalf uur aan de overkant van het kanaal.
‘Ach ik weet nog goed hoe we dat vroeger bijna elke zondag deden’, zegt de Engelse Mini – ironisch genoeg een reus van een vrouw – als ze na ons rondje golf op het terras van Wimereux plaatsneemt. ‘We gingen met het hele gezin met de boot om in Calais taartjes te gaan eten en wat te wandelen. Voor het avondeten waren we weer terug en hadden we een heerlijke dag gehad.’
Het is precies dat gemak dat de twee regio’s de handen ineen deed slaan. En dan niet in de eerste plaats voor de taartjes, maar vooral voor het golf. Hoewel? De partijen die elkaar vonden in het project Greet the World, zijn niet alleen golfbanen, maar ook hoteliers en restaurants. In beide kustregio’s is op het totale aanbod weinig aan te merken, al realiseren de Engelsen dat ze wel een beetje een achterstand hebben.
‘Mensen hebben toch nog altijd het idee dat je voor echt lekker eten niet in Engeland moet zijn’, zegt chefkok en eigenaar Ian Dunkerley van het gelijknamige restaurant en hotel in Deal, Kent. ‘Van dat beeld kom je moeilijk af, maar niet voor niets spreekt men hier over de Garden of Kent. We hebben veel mooie streekproducten en zijn ook steeds beter in staat om dat als zodanig te verkopen, al komen de meeste mensen in de eerste plaats voor golf. Maar als ze hier dan verblijven en eten, zijn ze vaak aangenaam verrast. Ook de mensen van de overkant’, zegt hij lachend over de culinair veel hoger aangeslagen Fransen.
Toch, ook als wij mogen kiezen gaan we voor het eten aan de noordkust van Frankrijk, al moet gezegd dat we in Kent inderdaad prima producten proefden. We aten prijswinnende curry’s. IJs om je vingers bij af te likken. Mooi vlees. Heerlijke Sheppard’s Pie. Fraaie hammen en bijzondere kazen. En we dronken daar heerlijke lokale bieren en sappen bij. Maar ons hart ging nog net wat sneller kloppen toen we door de chefs van het lokale samenwerkingsverband Côte d’Opale Gourmande werden ontvangen. De proeverij van topgerechten kon ons niet lang genoeg duren. Het ene visgerecht was nog mooier dan het andere, de ene soep nog zachter, het andere stukje vlees nog uitgesprokener. De chocolaatjes van Beussent Lachelle waren smaaksensaties, de kazen van de gebroeders Olivier van ongekend niveau. En dan dachten we nog niet eens aan de prachtige lunch die ons ’s middags op de golfbaan voor was gezet. Kakelverse oesters van Somaco en taarten van Café des Arts stonden naast de tiende tee op ons te wachten.

Forensen

Golf. Zullen we het daar ook nog maar even over hebben dan? Want hoe goed je aan beide kanten van het kanaal ook kan eten: de golfer gaat natuurlijk in de eerste plaats op stap voor een rondje golf. De rest is bijzaak. Belangrijke bijzaak. Maar evengoed.
De Côte d’Opale herbergt een aantal prachtige banen die – omdat je er met de auto binnen vier uur kunt zijn vanaf vrijwel elke plek in Nederland – bij de meeste golfende landgenoten wel bekend zijn. Wie heeft er niet op zijn minst ooit gehoord van Le Touquet, Hardelot, Belle-Dune, Arras, St Omer of Wimereux. Het zijn nog niet eens alle banen die sinds de jaren negentig van de vorige eeuw samen optrekken als merk ‘Golf en Côte d’Opale’. Jean-Pierre Pollet, president van Golf de Wimereux: ‘Marketingtechnisch gezien is het altijd veel verstandiger om samen te werken. Of je nu één baan in de aanbieding hebt, of bijvoorbeeld vijf. Dat scheelt nogal. Natuurlijk hoop je wel dat jouw baan net even meer opvalt, maar dat is aan de bezoekers. Zorg nu eerst maar dat ze in het juiste gebied zitten, dan komt de rest daarna wel, aldus Pollet die als grote visleverancier ook betrokken is bij de culinaire samenwerkingsverbanden.
Maar dat niet alleen, want de in Engeland opgegroeide Fransman stapt net zo makkelijk in zijn auto om naar de overkant te gaan. Hij snapt dan ook heel goed dat de twee regio’s de handen ineen hebben geslagen, zegt hij als we op de boot naar Engeland zitten. ‘Wat die dame gisteren vertelde, herken ik wel van vroeger. Wij deden dat ook, een taartje eten aan de overkant. Dat was heel gewoon en het mooie van dit gebied. Neem mijn broer. Die heeft als pro gewerkt op The Prince’s, de baan waar we straks gaan spelen, en heeft dat een tijdje gedaan door te forensen tussen beide landen. De reistijd met de boot was niet langer dan die van de gemiddelde forens in de file rond de grote steden’, zegt hij als we samen op de prachtige baan in Sandwich spelen.
De uit 1906 stammende course in Engeland moet het in bekendheid afleggen tegen zijn nog bekendere buurman Royal St George’s, maar herbergt bijna net zoveel historie. De Prince of Wales werd in 1930 lid van de 27-holesbaan, The Open Championship van 1932 werd er gespeeld, en nog altijd is het een podium voor de Final Qualifier van het Britse Major.
John George, manager van Prince’s: ‘In deze hoek van het land liggen tal van prachtige golfbanen. Royal St George’s, Royal Cinq Ports en The Prince’s zijn maar een paar van de voorbeelden. Stuk voor stuk banen die verweven zijn met The Open en mede daardoor zoveel historie hebben. Wij zijn weliswaar maar één keer gastheer geweest, om de R&A tevreden te houden voor de Final Qualifier investeren we miljoenen onze baan. De prachtige baan en de mooie lodge – met uitzicht op onze baan en op Royal St George’s – biedt nu ook geen enkel excuus meer om niet wat langer te blijven’, gaat de Engelsman enthousiast door, duidelijk niet van plan ons na onze ronde direct weer te laten gaan.
We blijven. Als is het maar één nachtje. Ook dat is mooi aan deze bestemming. Wie weinig tijd heeft maakt er een intensieve weekendtrip van. Stap op vrijdagmiddag in de auto naar Calais, speel zaterdag een rondje op Wimereux, pak direct daarna de boot, speel zondag op The Prince’s en rij ’s avonds weer terug naar Nederland. Dat is prima te halen. Al is een extra dagje op een van de twee walletjes écht geen straf. Om er te spelen, of om er te eten.

Praktisch

Hotels, restaurants en regio’s
www.cotedopalegourmande.com
www.producedinkent.co.uk
www.visitkent.co.uk
www.hotels-boulogne-sur-mer.com

Golfbanen
www.golf-wimereux.com
www.princesgolfclub.co.uk
www.golfencoteopale.com
www.royalstgeorges.com
www.opengolfclub.com/touquet
www.royalcinqports.com
www.hardelotgolf.com