Groeidiamant op Cyprus

Tekst en fotografie André Buurman

Voor Nick Faldo is Eléa Estate – dat is de officiële benaming van het gloednieuwe 18-holes golfcomplex bij Paphos op Cyprus – zijn 25ste golfbaanontwerp, sinds hij eind jaren negentig een imposante profcarrière afsloot. Een mijlpaal dus. Er liggen voor Faldo Design wereldwijd nog zestien golfbanen in de wachtkamer, waarvan een deel nog op de tekentafel. Na de plichtplegingen op Cyprus, die Faldo overigens met zichtbaar veel plezier afwerkte, vertrok de complete staf van zijn bedrijf richting Cambodja en Vietnam, waar twee golfbanen zullen worden geopend. Uiteraard ontworpen door sir Nick himself.

Britse erfenis

De ontwikkeling van Eléa nam bijna zes jaar in beslag, maar het resultaat mag er zijn. Zelf noemt de meervoudig Majorwinnaar deze par-71 baan een ‘juweeltje’. Om daar direct aan toe te voegen dat Eléa zeker geen championship course is, maar een typische clubbaan, ontworpen naar de wensen en eisen van de opdrachtgevers.
Wie zijn wij om de woorden van de 53-jarige Engelsman in twijfel te trekken. Eléa is inderdaad een sieraad aan de Middellandse Zee, maar dan nog wel in het stadium van een groeidiamant. Kosten noch moeite zijn gespaard om Eléa tot dé golfaccommodatie van Cyprus te maken. Of het buurman Aphrodite naar de loef kan steken, zal de toekomst moeten uitwijzen. De baan is immers nog piepjong en mist daarom nog de allure die vaak met de jaren komt. Maar met de blauwe Middellandse Zee op de achtergrond biedt het ontwerp nu al schitterende panorama’s.
Met de over het algemeen brede fairways – die als een hoogpolig tapijt onder de voeten voelen – speelt Eléa niet al te ingewikkeld, maar de verraderlijk snelle en soms lastig te lezen greens zorgen ervoor dat een rondje toch als ‘uitdagend’ kan worden omschreven. Zeker met de in ruime mate aanwezige bunkers, die zijn gevuld met speciaal ingevlogen Sahara-zand. De baan is afwisselend en geschikt voor spelers van elk niveau.
Het imponerende clubhuis torent als een statig paleis boven de course uit en laat zien dat Eléa Estate meer ambieert dan alleen ‘golf’. In de nabije toekomst worden nog een klein hotel, wellness en Spa gerealiseerd, zodat het de gasten aan niets ontbreekt.
Vanaf het terras van het clubhuis kun je de hele baan overzien en lijkt de kust binnen handbereik. Een imposant gezicht, al oogt het industrieterrein met elektriciteitscentrale minder fraai. Maar daar heb je eigenlijk alleen maar ‘last’ van op de eerste teebox. Wat voor de meeste niet-Britse golfers even wennen is, zijn de afstanden die in yards worden aangegeven. Net als links rijden, is het een van de vele erfenissen van een lange Britse overheersing over het eiland.

Witte rotsen

Zoals gezegd maken de ruim opgezette fairways Eléa behoorlijk vergevingsgezind. En dat is maar goed ook, want als je onverhoopt toch naast het gras belandt, breng je jezelf behoorlijk in de problemen. Tussen de witte rotsen, stenen en plukken onherbergzaam struikgewas is het terugvinden van je bal op zich al een helse klus. En als je ‘m weet te lokaliseren, wacht alweer de volgende opgave: hoe krijg je de bal zonder ‘clubscheuren’ uit die rotspartij weg? Onbespeelbaar verklaren is een optie, maar let op de regels.
Vanaf hole-1 kun je een groot deel van de baan overzien en daar kun je rustig van genieten, want de opening is niet al te lastig. Als je op de par-4 uit de fairwaybunker weet te blijven, is de green goed in tweeën haalbaar. Hole-2 is een par-5 van 554 yards en hier doemen de eerste stenen op, die vooral rechts van de fairway zijn te vinden. Een beetje slice en je ligt er middenin. Er is niet veel water op Eléa, maar toch voldoende om in de problemen te raken. Links van de green van 5 ligt een flinke plas en ook de green van 9 is goed beschermd door een waterpartij.
Op de back nine wordt het allemaal wat serieuzer en worden afzwaaiers wat zwaarder bestraft. Een relatief korte par-3 elfde hole (162 yards) heeft een grote green, maar met drie diepe bunkers voor ‘de ingang’ wordt toch de nodige precisie vereist. Ben je te kort, dan weet je in ieder geval waar je moet zoeken. De langste hole van Eléa is de par-5 twaalfde, die 614 yards meet. Naast de lengte kunnen ook een stenenpartij rechts en een smal beekje in de knik van de dogleg spelbrekers zijn. Vergeleken met de golfbanen in Nederland hanteert Eléa afwijkende kleuren voor wat betreft de afstanden op de teebox. Zwart (backtee) en wit voor de heren, geel (backtee) en rood voor de dames.

Sir Nicholas Alexander Faldo

De perfectionist
Mentaal is de 53-jarige Brit ijzersterk. Toen hij samen met David Leadbetter in de jaren ’80 een compleet nieuwe swing in elkaar sleutelde, sloeg hij dagelijks op de drivingrange 1.500 golfballen. Het typeert de perfectionist Faldo, bij wie alles altijd tot in detail kloppen. Die inzet werd beloond met de eerste plaats op de wereldranglijst en veertig professionele titels, waaronder drie keer The Masters en drie keer het Brits Open.

De designer
Faldo Design timmert behoorlijk aan de weg, getuige de 25 golfbanen die wereldwijd door Nick Faldo zijn ontworpen. In Nederland stond de geplande golfbaan bij Schiphol op zijn verlanglijstje, maar hiervoor werd uiteindelijk Ian woosnam gevraagd. Zijn meesterwerk moet komen op Bartra Island, ten westen van Ierland. Het 365 hectare grote eiland (precies de afmetingen van Augusta National) is volgens Faldo perfect geschikt voor een klassieke links in de traditie van St. Andrews en Royal Troon. ‘De baan ligt er al, we moeten hem alleen nog vinden’, aldus de Engelsman, die het ontwerp zo natuurlijk mogelijk wil houden.

De ongrijpbare
Tijdens de officiële opening van Eléa Estate vermaakte Faldo op ontspannen wijze de aanwezigen en ook als commentator van de sportzender CBS Sport is zijn – vaak cynische – humor aanstekelijk. Naast de joviale kerel die het grote publiek vaak ziet, is er echter ook de starre, introverte Faldo die weinig op heeft met journalisten en de Britse pers zelfs haat. Soms onuitstaanbaar, vaak zwart-wit in zijn mening, slecht toegankelijk, maar ook een briljante golfer voor wie alleen ‘goed’ niet goed
genoeg is.

Praktisch

Greenfee: € 115,- of € 80,- (01/01-15/02 en 01/06-15/09)
Buggy: € 45,-
50 oefenballen: € 6,-
Vlucht: Vanaf Amsterdam verzorgt Cyprus Airlines, in nauwe samenwerking met KLM, dagelijks vluchten naar Paphos en Larnaka. Een vlucht van iets meer dan vier uur. Paphos ligt op nog geen kwartier van Eléa Estate, maar vooral in de vakantieperiode is deze vlucht snel volgeboekt. Larnaka ligt op anderhalf uur rijden van de Eléa.