Winterview - Guido van der Valk

Guido van der Valk houdt er kennelijk van om zaken spannend te maken. De laatste jaren behield hij net wel of net niet zijn kaart van de Aziatische Tour en ook dit seizoen bleef het tot het laatst onzeker of hij wel of niet terug moest naar de Qualifying School.

Van der Valk wist dat een goed resultaat –  lees: een plaats bij de beste zes – in het slottoernooi bij Bangkok nodig was om bij de beste zestig te eindigen die hun kaart behielden.

Dat was gemakkelijker gezegd dan gedaan, omdat tal van (vooral Europese) topspelers aan het Thailand Golf Championship meededen om nog even wat leuk startgeld op te halen.

En toch lukte het Guido van der Valk om in de top-6 te eindigen en zo zijn kaart voor 2012 te bemachtigen. Ondanks een triple bogey op de par-3 zeventiende.

'In feite kan het niet wat ik heb gedaan', kijkt hij, terug in Nederland voor de feestdagen, terug. 'Niet met het prijzengeld dat ik verdiende. Niet met het missen van de cut in het Singapore Masters met zijn enorme prijzengeld, niet door het vanwege een te laat verstrekt visa voor India, waardoor ik en toernooi mis op een baan die me goed ligt.'

Het was toch al een raar seizoen voor Van der Valk, die niet meer dan zeven toernooien van de Aziatische Tour kon spelen. Net als een aantal collega’s werd hij min of meer aan de kant gezet, omdat zij ook toernooien van dat andere circuit in het Verre Oosten hadden gespeeld, de OneAsia Tour. Deze 'zwarte schapen' kregen voor elk toernooi van de OneAsia Tour dat zij speelden een boete van tienduizend dollar.

Het ziet er echter naar uit dat een rechter in Singapore over een paar weken uitspraak gaat doen in deze vreemde zaak. Want hoe kun je mensen verbieden om hun beroep uit te oefenen? 

'Een raar seizoen, dat was het inderdaad', zegt hij. 'Maar dat is het ook geworden omdat ik vooral in het begin van het jaar zo slecht speelde. Van tee tot green ging het nog wel, maar op de greens…. Enfin, in augustus heb ik tijdens het Thais Open besloten om crosshanded te gaan putten. En sedertdien is het allemaal bergopwaarts gegaan. Ik heb veel meer gevoel en omdat je meer putts holet ook veel meer vertrouwen. Het haalt de druk weg van de rest van je spel, omdat je niet meer het idee hebt dat je de bal heel dichtbij moet slaan.'

'Voeg daarbij een nieuwe Callaway-driver, waarmee ik veel verder ben gaan slaan. In de laatste ronde van dat laatste toernooi in Bangkok was ik meestal veel verder dan mijn flightgenoot Simon Dyson.'

Sinds 2005 speelt Guido van der Valk – hij wordt eind januari 32 – in Azië. Hij woont in Manilla, maar is voor de feestdagen bij zijn familie in Lelystad. Is Azië nu echt een keuze of een gebrek aan alternatieven?

Van der Valk probeerde het als jonge pro op de Challenge Tour en in 2002 had hij op dat circuit een goed seizoen. Hij behaalde vier top-10 plaatsen, zat bijna in de play-off van het Russisch Open en had in het Fortis Challenge Open op Het Rijk van Nijmegen tot een paar holes voor het einde nog kans op de zege.

Maar Van der Valk eindigde met een 36^ste plaats op de Order of Merit niet hoog genoeg om direct te promoveren en tijdens de Qualifying School op Sotogrande miste hij de cut.

In 2003 en 2004 ging het een heel stuk slechter op de Challenge Tour en mede daardoor koos hij voor de Aziatische optie.

'Ik had geen zin in de EPD Tour en dat soort circuits', zegt hij. 'Azië leek me wel wat, ook al omdat ik samen met Niels Kraaij in Maleisië aan de kwalificatie voor de World Cup had meegedaan. En ik heb geen spijt van deze stap. Sinds 2007 woon ik ook in Azië, op een golfbaan zo'n veertig kilometer van Manilla, in een huis van vrienden. Maar ik ga nu een appartement in de buurt van de stad zoeken.'

In feite was 2011 misschien wel zijn beste seizoen ooit op de Aziatische Tour. Door al dat juridische gedoe kwam Van der Valk niet verder dan zeven toernooien. Hij won echter bijna de Singapore Classic en de zesde plaats in het Thailand Golf Championship leverde hem ook behoorlijk wat dollars op. Uiteindelijk verdiende hij in die zeven wedstrijden ruim 68 duizend dollar.

'Ik kan het, omdat ik ook nog een sponsor heb, goed redden in Azië', zegt Van der Valk. 'Het is ook echt mijn thuis geworden. Ik heb er mijn vrienden, mijn coaches, zoals Rick Gibson en Shane Warde, mijn buurman die een compleet puttinglab in zijn huis heeft.'

'Natuurlijk volg ik wat er inNederland gebeurt nog wel, al merk ik soms dat ik even moet nadenken als ik iets wil zeggen. Je bent zo gewend om dat in het Engels te doen. Maar via golf.nl weet ik bijvoorbeeld nog precies wat er op golfgebied gebeurt.'

De grote vraag is wat er in 2012 gaat gebeuren?

'Ik ga begin januari al weer terug naar Manilla', zegt hij. 'Half februari is het eerste toernooi, het Filippijnen Open. Omdat ik een betere kaart heb dan vorig jaar kan ik veel meer spelen, bijvoorbeeld in het voorjaar ook het Maleisië Open, een wedstrijd van de Europese Tour.'

'Natuurlijk zou ik dit jaar graag weer het KLM Open spelen. Ik heb het een paar keer niet slecht gedaan in dat toernooi, dus hoop ik op een wildcard. Maar ik ga niet proberen om een kaart voor de Europese Tour te halen. Maar het zit er zeer in dat ik ga proberen om me te kwalificeren voor de US Tour. Zelfs als je de Nationwide Tour (het equivalent van de Europese Challenge Tour, red.) kan spelen, doe je het al goed. Daar ligt dus eerder mijn toekomst dan in Europa.'

Lees hier de andere Winterviews