Smooth face cleek (A.J. Ife)

Tekst Ian Forrester, website http://www.hickoryclubs.eu

De smooth face cleek met de tekst A.J.Ife, Maker, is een prachtig voorbeeld van het vakmanschap van een van de meeste bijzonder golf pro's die ooit in Nederland heeft gewerkt. Het ijzer is een Carruthers model short hossel thru bore cleek, gemaakt ronde 1907 en is in perfect original staat.

Een cleek was de naam voor een vroeg ijzer 1. Dit exemplaar heeft geen groeven (smooth face), net als de meest clubs gemaakt voor 1910. Thomas Carruthers (Edinburgh) ontworp deze revolutionarie club kop ontworpen in 1890 en vroeg er meteen patent voor aan. Er werden tienduizenden van deze clubs verkocht.

Het bewijs dat het een goed ontwerp was, kwam van Callaway, toen zij in 1985  een vergelijkbaar model op de markt brachten, bijna 100 jaar na de original. Carruthers patent afliep.  Dat Ife in staat was om zo een bijzonder model na te maken zegt veel over zijn kunnen als ijzer smid.

De beroemde golfer historica’s Henderson & Stirk melden in hun boek “Golf in the Making” dat Ife zijn eigen ijzers bleef maken tot 1914, en hij begon pas na de eerste wereldoorlog ijzeren koppen van de grote Schots fabrikanten te kopen. Het kost en bekwam ijzersmid gemiddeld drie uur om een ijzeren kop het maken en met de komst van massaproductie was het voor Ife niet meer rendabel om ijzers zelf te maken. Dit is bevestigde bij Ife's dochter in de Jubileum boek van de Koninklijk Haagsche (1993).

Tijdens de 19de en vroege 20ste eeuw waren bijna alle clubprofessionals bekwame clubmakers, de pro’s in Nederland waren geen uitzondering. Handgemaakt houten zijn soms nog te vinden met legendarische namen als Dunn, Lamberts, Hill, van Dijk en Ooostveer. Het vak van houten koppen maken was makkelijk te leren en was mooie extra bron van inkomsten in de rustige wintermaanden. De meeste pro's had hun eigen stempel, met hun naam en die van de club waar ze werkten.

Eigen ijzers maken was een heel ander verhaal, het vak ijzersmid was veel moeilijker te leren en je had speciale faciliteiten nodig om het te kunnen uitoefenen. Daarom kochten bijna alle pro’s koppen van de grote Schots fabrikanten en lieten daar hunnaam op zetten. De shafts en grips waren wel door de pro’s, op hun eigen baan, in elkaar gezet.

IJzers in de collecties van veel van de oude Nederlandse golf clubs (Haagsche, Kennemer, De Pan en de Noordwijkse ) waren meestal afkomstig van en paar fabrikanten: W. Winton (herkenbaar met en diamantteken), JB Halley (schelpteken) en FH Ayres (kruisteken)

Grote uitzondering onder de pro’s was de Engelse pro Albert Jonas Ife dat voor de grootse deel van zijn leven actief was in Nederland. Ife begon als pro in Engeland op het einde van de 19de eeuw op de Hanckley Common Golf Club bij London.

In 1904 verhuisde Ife naar Nederland, waar hij in de zomermaanden les gaf op de Haagsche Golf Club. De Schots pro John Dunn (vader van de B Dunn, pro op Noordwijkse) was toen het pro, maar geen bekwaam speler of teacher.

Ife verhuisde rond 1907 naar de Doornsche Golf Club (De Pan) en werkte daar tot 1910. Hij werd af en toe uitgeleend aan de Rosendalsche om daar les te geven. Rond 1910 ging hij terug naar de Haagsche, waar hij bleef werken tot hij in 1927 op 51-jarige leeftijd overleed.

Alle Ife ijzers in de collectie van de Haagsche hebben koppen gemaakt bij William Winton (Montrose & London) en zijn gemaakt na 1920. Hoeveel zelf gemaakt Ife ijzers nog bestaan is niet bekend, en paar zijn te vinden in de collectie van de Engelse linksbaan Rye en er hangt er een in het clubhuis van de R&A

Bijzonder zijn ze wel, prachtig gemaakt met elegante lijnen, gefit met een topkwaliteit hickory shaft.  Een belangrijk stuk van de Nederlandse golf geschiedenis. Op bijna alle oude hickory shaft golf clubs staat het tekst Made in Scotland, op deze Ife club had Made in Holland mogen staan!

Albert Jonas Ife             Geboren circa 1877, Hayling Island, Engeland

                                   Hanckley Common GC, Engeland <1904

                                   Haagsche GC >1904

                                   Doornsche GC +_ 1907-1910

                                   Haagsche GC 1910-1927

                                   Overleden circa 1927

Referenties: Thomas Carruthers -Cleekmaker, Golf in the making - Henderson & Stirk, Jubileumboek -Koninklijk Haagsche GC, Compendium of British clubmakers - Pete Geogardy, Allie Hall press, 100 jaar golf in Nederland - Utrechtse GC De Pan.