Samenwerken is de enige manier

door Jan Kees van der Velden
Hoofdredacteur Sanoma Media Golf

Er was een tijd – en die tijd duurde héél lang – dat als je een bord in een weiland zette met daarop ‘Hier komt een 18-holes golfbaan’ je als initiatiefnemer een dag later een wachtlijst moest openen voor de liefhebbers die net te laat waren.

Die tijd ligt achter ons.

Het aantal golfers groeit nog wel, maar clubs zien hun wachtlijst opdrogen en het is steeds vaker mogelijk om meteen lid te worden, zelfs zonder entreegelden over te maken en met de mogelijkheid om de contributie per maand te betalen.

Tijdens de Najaarsvergadering van de NGF op 28 november jongstleden werden de resultaten van een onderzoek onder de Nederlandse golfers gepresenteerd. Een onderzoek dat door de Nederlandse Vereniging van Golfaccommodaties (NVG) en de Nederlandse Golf Federatie (NGF) samen was opgezet en uitgevoerd.

Opnieuw werd in de vorm van harde cijfers duidelijk dat de belangstelling om te gaan golfen er nog steeds is. Ook in 2012 zullen er ruim tienduizend spelers en speelsters bij komen.

Veel van de 370 duizend golfers die bij de NGF zijn geregistreerd, zouden dus echter best meer rondjes kunnen spelen. Ook, of misschien wel juist, de houders van het Golfvaardigheidsbewijs.

Met andere woorden, zo toonde het Spelersonderzoek 2011 onverbiddelijk aan: het aantal golfers neemt nog steeds toe, maar de groei van het aantal gespeelde rondjes vlakt af. Die trend werd overigens al in 2010 tijdens een congres van de NVG aan de hand door onderzoeker Jeroen Boesmans gepresenteerde cijfers geschetst. Ook dit was een onderzoek dat in opdracht van zowel de NVG als de NGF was uitgevoerd. 

Het GVB werd in 1986 ingevoerd, op een moment dat de groei van golf echt was begonnen. Onder andere om problemen (veiligheid!) op banen te voorkomen zette de NGF deze stap. Gevolg: het Golfvaardigheidsbewijs zorgde ervoor dat er van wildgroei geen sprake was. Immers, wie de basis van golf op een goede manier – want het is geen gemakkelijke sport - krijgt aangeleerd en weet wat je in grote lijnen wel en niet moet doen in de baan, beleeft golf beter dan wie ‘zo maar’ een bal slaat.

Tegenstanders van het Golfvaardigheidsbewijs wiizen graag en vaak op de Angelsakische landen waar de sport ook zonder enige vorm van Golfvaardigheidsbewijs groeide. Die mensen vergeten dan voor het gemak dat in bijvoorbeeld Groot-Brittannië golf een veel langere traditie kent en dat het daar normaal is dat je de sport van je ouders of andere familieleden leert.

Dat gebeurde in ons land vroeger ook, maar met de groei-explosie kwam een generatie golfers die niet gebruik kon maken van de ervaring in eigen kring. Het Golfvaardigheidsbewijs was – en is nog steeds – het beste alternatief.

Het GVB heeft er ook voor gezorgd dat de golfparticipatie in Nederland groter is dan in veel van in ons omringende landen (waarin het GVB niet of geringe mate werd ingevoerd) en dat de veel elitaire drempels werden geslecht. Golf is anno 2012 in ons land een sport voor iedereen. 

Bron: European Golf Association 

Is het dan allemaal rozengeur en maneschijn? Natuurlijk niet. Het GVB heeft ook zijn problemen met zich meegebracht. Een gewild product zorgde er bijvoorbeeld voor dat er lieden waren die met verwerpelijke commerciële trucs mensen in een paar dagen het felbegeerde kaartje lieten halen.

Het is tevens zo dat heel veel golfers, zo blijkt uit het gezamenlijke onderzoek van NVG en NGF, na het behalen van het GVB geen les meer nemen: ‘We kunnen toch golfen? We hebben toch ons GVB?’

Gevolg was – en is - onder andere dat een behoorlijk aantal nieuwe spelers na een paar rondjes tot een conclusie dat golf toch een sport is die je al spelend moet leren. Gevolg daarvan is weer dat veel GVB’ers heel weinig rondjes spelen. 

Een ander punt heeft te maken met het tijdsbeeld: mensen hebben het druk, hebben een intensief gezins- en sociaal leven. Er is ook vaak sprake van andere interesses: er wordt gegolft, maar ook gefietst, gehockeyd, getennist en de fitnesscentra worden frequent bezocht. Golf is, met andere woorden, voor veel Vrije Golfers één van de sporten, niet dé sport.

De veranderende golfmarkt – het is overigens niet alleen een Nederlands verschijnsel – vraagt dus om een andere aanpak. 

De Nederlandse Golf Federatie heeft dat verkregen inzicht al vertaald in een sterk totaalplan, dat er voor moet zorgen dat de beginnende golfer beter wordt begeleid.

Samen met de PGA Holland, met pro’s die jarenlang ervaring hebben, werd een 9-stappenplan samengesteld: de nieuwe golfer begint met zijn sport, krijgt baanpermissie – en kan dus gaan leren spelen – om vervolgens na een veranderd examen naast het GVB ook een officiële handicap (54) te krijgen.

Daarnaast is er een incentive voor alle golfers om via een simpel maar doeltreffend spaarplan – Fairwaystrokes – punten (lees: euro’s) op het NGF-kaartje te sparen die kunnen worden uitgegeven op de banen. Bij voorkeur aan greenfees, maar als de exploitant dat wil ook aan lessen, artikelen uit de golfshop of aan consumpties in het clubhuis.

Dit spaarplan kan de golfbranche op jaarbasis al gauw een paar miljoen euro extra opleveren. De golfbranche: leden van de NVG dus. 

Het is jammer dat de NVG, de ruime 130 leden tellende vereniging van baaneigenaren en –exploitanten (waaronder rond de dertig clubs), er niet voor heeft gekozen om samen met de NGF en de PGA Holland op te trekken. De vereniging gaat nu een eigen golfpaspoort introduceren, met de intentie om daar een tegenhanger en misschien wel de vervanger van het GVB van te maken. Het is een flauw aftreksel en in feite niet meer dan een goedkope kopie van het stappenplan waar NGF en PGA Holland meer dan een jaar aan hebben gewerkt. 

Een kort persbericht werd deze week de wereld in gestuurd: de introductie van het Nationaal Golfpaspoort zal op 8 februari tijdens een congres van de NVG plaatsvinden.

In dat persbericht staat onder andere dit: De focus ligt [hierbij] op het overbrengen van plezier en etiquette op een prettige en toegankelijke manier via de bestaande golfers. Hierbij maakt het niet uit of iemand nu vijf of tien slagen doet over een hole, als men plezier heeft binnen de bestaande normen van de etiquette, dan is het goed. Met de komst van het Nationaal Golfpaspoort wordt het voor iedereen mogelijk om te genieten van de golfsport. 

Vrij vertaald: Rommel maar wat aan, als je maar stil bent als een ander slaat.

En tien slagen doen over een hole? Als je maar plezier hebt. Leg dat als exploitant maar eens uit aan de spelers in de flight die achter deze ‘als-je-maar-plezier-hebt’ spelers aansjokken.

Het NVG-plan leidt tot golfers met lager niveau dan de GVB’ers, die nog minder betrokken zijn, de regels niet hoeven te kennen en die voor oponthoud en ergernis in de baan zorgen. Wie is daar in hemelsnaam bij gediend? 

Daar kwam op vrijdag 3 februari een - helaas - nogal eenzijdig artikel in het Financieel Dagblad overheen. Daarin trekt NVG-directeur Lodewijk Klootwijk stevig van leer. Later die dag was Klootwijk ook nog eens uitgebreid te horen op Radio1 en BNR. Op een moment nota bene dat er nog een vervolggesprek tussen NVG en NGF (maandag 6 februari) stond gepland. Waarom? Moest het coute que coute tot een breuk komen? 

De weg die de NVG nu inslaat, kenmerkt zich door opportunisme en gebrek aan inzicht en het is opmerkelijk dat juist een van de belangrijkste Nederlandse golfbedrijven – Het Rijk Golfbanen – die mening ook is toegedaan.

Directeur Hans Blaauw van Het Rijk: ‘Het is een foute insteek van de NVG. Het is een slechte zaak voor de golfwereld dat dit Nationaal Golfpaspoort wordt geïntroduceerd. Daar waar de NGF de laatste jaren met mensen als [directeur] Jeroen Stevens en [president] Ronald Pfeiffer een modernere weg is ingeslagen – door onder andere beter te luisteren naar exploitanten - daar constateer ik dat er bij de NVG alleen maar sprake is van verstarring.’

‘De NVG maakt een verkeerde keuze door de publiciteit te zoeken. Daarnaast vind ik dat beide partijen moeten samenwerken, in het belang van de golfers en de exploitanten. NVG en NGF dienen dan ook een stap naar elkaar toe te zetten.’ 

NGF-directeur Jeroen Stevens:'Wij zijn verrast over uitspraken die bij monde van de directeur van de NVG zijn gedaan daar wij in de veronderstelling waren als organisaties nog met elkaar in gesprek te zijn. Het meest frustrerende aan de hele situatie is dat de gedane uitspraken en het bewust opzoeken van de pers schade toebrengen aan het imago van de golfsport en bovenal zorgen voor verwarring bij de golfer en de bij de NGF aangesloten Leden. Als er al goed nieuws is te melden, is het dat iedereen met GVB- of handicapbewijs vanzelfsprekend welkom is om op iedere baan in Nederland een rondje te spelen. Daar twijfel ik niet over!'

Niemand is gebaat bij dit paspoort. Het gaat alleen maar voor verwarring zorgen en dat in een tijd het golf wat minder gaat.

In het begin van de jaren tachtig ging het in economisch opzicht niet goed met ons land. Maar vakbonden, werkgeversorganisaties en overheid werden het er over eens om er gezamenlijk de schouders er onder te zetten: het Akkoord van Wassenaar.

Waar golf behoefte aan heeft, is aan een dergelijk akkoord. NGF en NVG moeten zo spoedig mogelijk (nieuwe) gesprekken voeren om samen plannen te maken en uit te voeren die de huidige en toekomstige nieuwe golfer een goede basis biedt om beter te (leren) spelen, meer plezier aan zijn sport te laten beleven en – logisch gevolg – meer geld te laten besteden. In de vorm van greenfees, jaarkaarten en lidmaatschappen.

Het Akkoord van Wassenaar heeft ons land geen windeieren gelegd. Welke naam een akkoord tussen NGF en NVG krijgt, maakt niet uit. Als het er maar komt.